カボチャが値上げ、怒りのシンデレラ （Pumpkin price hike. Cinderella gets angry.）

第四章

Σ(゜д゜lll) 私、知ってるもんね

　シンデレラが指摘（してき）すると、男は再（ふたた）び焦（あせ）り出した。

「な、何だと！　失礼な！　俺は本物だぞ！」

「ウソだね。私、知ってるもんね」

　この男は以前、キナコの「おだんご屋さん」でナンパをしていたのだ。

　で、店の看板（かんばん）娘（むすめ）であるキナコが、その迷惑（めいわく）行為（こうい）をやめるよう、男に何回も注意した。

　なのに、まったく聞く耳（みみ）を持たない。

　すぐにフォーテシアをナンパし始めたので、とうとうキナコが怒（おこ）った。

　男（こいつ）の腕（うで）を素（す）早（ばや）くつかむと、

「えいっ！」

　彼女（キナコ）は「古流（こりゅう）柔術（じゅうじゅつ）」の使い手だ。

　あの時、シンデレラは初めて見た。キナコの『走（はし）り一本（いっぽん）背負（せお）い投（な）げ・みたらし』。このニセ王子を店の地面に叩（たた）きつけたのだ。

　しかも、それで終わりではなかった。キナコの技（わざ）はさらに続く。

　叩（たた）きつけられた反動で、ナンパ男の体が空中に戻（もど）ってきた。

　そこに矢（や）のような鋭（するど）い蹴（け）りを叩（たた）き込（こ）む。キナコの『空中（くうちゅう）弓（ゆみ）蹴（げ）り・あんこプッシュ』だ。

　強烈（きょうれつ）な蹴（け）りを食らって、ナンパ男の体が弓（ゆみ）のようにしなる。そのまま壁（かべ）の方へと吹（ふ）っ飛（と）んでいった。

　ナンパ男が壁（かべ）に叩（たた）きつけられる。かなりの衝撃（しょうげき）だ。その反動で、男の体が前方に戻（もど）ってくる。

　そこに突進（とっしん）していくキナコ。

　さらにさらに、追い打ちをかける。ナンパ男の頭を両手でつかむと、突進（とっしん）してきた勢（いきお）いのまま、その後頭部（こうとうぶ）を壁（かべ）に叩（たた）きつけた。キナコの『突進（とっしん）打（だ）突（とつ）・ごまクラッシュ』だ。

　彼女（キナコ）は「おだんご屋さん」の看板（かんばん）娘（むすめ）であるのと同時に、用心棒（ようじんぼう）でもある。あの店の平和を守っているのだ。あの店で問題を起こすのは、絶対にやめておこう。

　これらの連続（れんぞく）技（わざ）によって、ナンパ男は失神（しっしん）した。すぐには目を覚（さ）ましそうにない。

　キナコが息一つ乱（みだ）さずに言う。

「シンデレラちゃん、フォーテシアちゃん、少し手（て）伝（つだ）ってくれる？」

　何をするのかと思ったら、

「『きびだんご』を口に詰（つ）めたあと、簀（す）巻（ま）きにして川に放（ほう）り込（こ）むの」

　その共犯（きょうはん）者（しゃ）にならないか、という勧誘（おさそい）だ。この「おだんご屋さん」、すぐ近くに川がある。少し下流には大きな滝（たき）もあった。

「そうそう、口に詰（つ）める『きびだんご』は賞味（しょうみ）期限（きげん）切（ぎ）れのやつだから、つまみ食いしちゃダメだよ。それでお腹（なか）を壊（こわ）しても、当店は無関係です。あしからず」

　このタイミングで、数人の男たちが「おだんご屋さん」に入ってきた。

　壁際（かべぎわ）に倒（たお）れているナンパ男を見るなり、

「またか。こりないお人だ」

　ほとんど一瞬で、おおよその状況（じょうきょう）を察（さっ）したらしく、

「どうもすみませんでした。このバカがとんだ失礼を」

　男たちが一斉（いっせい）に頭を下げてくる。

　どうやら、このナンパ男、他の場所でも同じようなことをしているらしい。

　で、その後（あと）始末（しまつ）に、仲間の男たちが慣（な）れていた。店への謝罪（しゃざい）。居合（いあ）わせた客たちへの陳謝（ちんしゃ）。迷惑（めいわく）料（りょう）に口止め料。

　それらと並行（へいこう）して、仲間の一人がナンパ男の意識（いしき）を戻（もど）そうと、水をかけたり、往復（おうふく）ビンタをしたりしている。

　しかし、なかなか目を覚（さ）まさないので、

「あの、ご希望（きぼう）でしたら、『タバスコ水（ウォーター）』とか用意できますけど」

　キナコが穏（おだ）やかな顔で、さらりと提案している。その手にはすでに、バケツが待機中（スタンバイ）だ。中身は真っ赤な液体（えきたい）である。

　男たちの一人が、ちらりとバケツの中を見た。

　まったく表情を変えずに、

「すみません、お願（ねが）いします」

「はい、どうぞ。特別に激辛（スパイシー）にしておきました。当店からのサービスです」

「それはそれは、ご親切に」

　この間に、フォーテシアが「きびだんご」を千切（ちぎ）って、ナンパ男の鼻（はな）に詰（つ）めている。『タバスコ水（ウォーター）』が鼻孔（びこう）に入らないようにだ。さすがに、かわいそうだと思ったらしい。

　男たちの一人が、バケツの中身をナンパ男にぶちまける。『タバスコ水（ウォーター）』の効果は「てきめん」だった。

　ナンパ男が目を覚（さ）ました。奇声（きせい）を発しながら、のたうちまわっている。壁（かべ）にもぶつかりまくっていた。

　それで、鼻（はな）の穴（あな）に詰（つ）めてあった「きびだんご」が外（はず）れたらしい。奇声（きせい）がパワーアップする。

「他のお客さんの迷惑（めいわく）」

　そう言ってフォーテシアが、バケツで普通の水をぶっかけること五回。

　ようやく奇声（きせい）が止まった。

　ナンパ男は店の地面で大の字になったまま、

「何をする！　俺は王子だぞ！」

　しかし、仲間の男たちが即座（そくざ）に訂正（ていせい）する。

「いいえ、ウソです。ニセモノです。たまに、こういうことを言い出すんです。信じないでください」

　ナンパ男の口に猿（さる）ぐつわをはめた。

　そして、ナンパ男の体を担（かつ）いで、男たちは店を去っていったのである。

　あの時のニセ王子が、ここにいる「こいつ」なのだ。

「失礼な！　俺は本物だぞ！」

「ウソだね。私、知ってるもんね」

　わっはっはと勝ち誇（ほこ）るシンデレラ。こんなことで騙（だま）されるほど、お人（ひと）好（よ）しではないのだ。

　ところが、リプリスが困（こま）った顔で告（つ）げてくる。

「その人、本物の王子ですよ。隣国（りんごく）のリチャード王子です」

　まさかの発言に、シンデレラはうろたえる。

「しょ、証拠（しょうこ）は」

　そうだ、リプリスの勘（かん）違（ちが）いかもしれないし・・・・・・。

「こうなっては仕方がないな。国外ではみだりに見せるな、と言われているのだが」

　王子（？）が『国際（こくさい）運転（うんてん）免許（めんきょ）証（しょう）』を見せてくる。名前はリチャードで、備考（びこう）欄（らん）には『王室（おうしつ）特権（とっけん）』。王子じゃなくても、王室関係者なのは確定だ。いや、これが偽造（ぎぞう）品（ひん）だという可能性も少しは・・・・・・。

　シンデレラは王子（？）のマント、その留（と）め金具（かなぐ）に彫（ほ）られている紋章（もんしょう）を盗（ぬす）み見た。

　うーむ、隣国（りんごく）の王室が使っている紋章（もんしょう）って、こんな感じだったかも。しかも、これ、純金（じゅんきん）っぽいし・・・・・・。

「どうやら、本物の王子で間（ま）違（ちが）いないみたいだね」

　テテルがだめ押（お）ししてくる。

　シンデレラはパニックに陥（おちい）った。