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Σ(゜д゜lll) 　がんばれー、テテルー

　戦闘（せんとう）が再開された。

　テテルとリプリスがそれぞれ、ヴァンプラッシュ先生の左右（さゆう）から攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けている。黒い木刀（ぼくとう）と白い木刀（ぼくとう）。二人になったことで、攻撃（こうげき）の回数が上がっている。

　だが、ヴァンプラッシュ先生には余裕（よゆう）で回避（かいひ）されていた。

　シンデレラが思うに、

（やはり強い）

　テテルたちが勝つ、そんな気配（けはい）がまったく感じられなかった。

　というのも、リプリスがそこまで強くないのだ。ヴァンプラッシュ先生とテテルの実力差もかなりのものだが、テテルとリプリスの差もはっきりしている。

　テテルが二回（にかい）攻撃（こうげき）する間に、リプリスは一回（いっかい）しか攻撃（こうげき）できていない。速さが違（ちが）う。隙（すき）も多い。

　とはいえ、リプリスが攻撃（こうげき）することで、テテルの負担（ふたん）を少しは減（へ）らせているのも、たしかだ。

　即座（そくざ）に次の攻撃（こうげき）、というのをひたすら繰（く）り返していた今までとは違（ちが）って、わずかにだが時間的な余裕（よゆう）が生（う）まれている。攻撃（こうげき）に変化をつけやすくなっていた。

　しかし、まだまだ単調（たんちょう）だ。あんな攻撃（こうげき）では、ヴァンプラッシュ先生に勝つのは難（むずか）しいだろう。もっと攻撃（こうげき）の手数（てかず）を多くしないと・・・・・・。

　シンデレラは歯（は）がゆかった。

　でも、自分は普通の民間人（みんかんじん）。

　ここにキナコがいないことが、本当に悔（く）やまれる。彼女は「古流（こりゅう）柔術（じゅうじゅつ）」の使い手だ。

　フォーテシアでも良（よ）かった。彼女ならブーメランで援護（えんご）できたのに・・・・・・。

　あの二人と違（ちが）って、シンデレラにできるのは、せいぜい心の中で応援（おうえん）することくらいだ。がんばれー、テテルー。ついでにー、リプリスー。

　そうやって謙虚（けんきょ）に応援（おうえん）していると突然（とつぜん）、自分の後方（こうほう）に人の気配（けはい）を感じた。

　誰（だれ）かがこちらに走ってくる！

　目を覚（さ）ました山賊（さんぞく）の一人が、うしろに回（まわ）り込（こ）んだのだろうか？　それとも、カボチャ畑（ばたけ）にいた兵士の一人が、ここまで追ってきたとか？

　慌（あわ）ててシンデレラがふり返ると、そこにいたのはツインテールのＯＬさんだ。リプリスの相方（パートナー）、マルリアさん。

　どうやら彼女も、キナコやフォーテシアとは違（ちが）う側（がわ）の人間のようだ。いくらスーツ姿とはいえ、走る姿勢（フォーム）がさまになっていない。普通に足が遅（おそ）かった。

（あれなら、私でも勝てそう）

　馬車の中で少し話しただけだったが、シンデレラは親近感（しんきんかん）を覚（おぼ）える。

　しかし、それはつまり、戦力としては期待（きたい）できないということ。

（いや、足は遅（おそ）いけれど、ひょっとしたら・・・・・・）

　ああ見えて強い、そんな可能性に少しだけ期待（きたい）してみる。でも、キナコに投げ飛ばされていたしなぁ・・・・・・。

「やっと着いたぁ」

　足を止めるなり、マルリアさんは前かがみになった。紺色（こんいろ）のビジネススーツが、よれよれになっている。

　彼女が息を切らしている様子（ようす）を見ていて、シンデレラは察（さっ）した。

（この人、体力もないな）

　だけど強い、とは到底（とうてい）思えない。テテルたちを応援（おうえん）する人間が、この場に増（ふ）えただけである。遠のくお城（しろ）、さらば舞踏会（ぶとうかい）。

「あのぉ、すみませんが」

　マルリアさんが上目（うわめ）づかいで話しかけてくる。

「今どんな状況（じょうきょう）になっているんでしょうか？」

　そう思うのも無理もない。シンデレラ自身も、わからないことがいっぱいだ。

　とりあえず、わかる範囲（はんい）で説明してみる。

「これも課題の一環（いっかん）らしくて、テテルとリプリスが今、魔女の学校の先生と戦っています。あの先生に勝ったら、たぶん先に進めるみたいです」

「じゃあ、もしもここでリプリスたちが負けちゃったら・・・・・・」

　短（みじか）く沈黙（ちんもく）するマルリアさん。

　そのあと、複雑（ふくざつ）な表情になって聞いてくる。

「お城（しろ）に行くことができずに、居酒屋（いざかや）で反省会（はんせいかい）？」

「・・・・・・そうなるかもしれません。その時はおごってください」