カボチャが値上げ、怒りのシンデレラ （Pumpkin price hike. Cinderella gets angry.）

第四章

Σ(゜д゜lll) テテルの弱点

　テテルが戦っている。

　その様子（ようす）を、シンデレラは不安げに見守っていた。

　少し見ただけでもわかる。あのヴァンプラッシュ先生、ものすごく強い。

　テテルはかなりの速さで木刀（ぼくとう）を繰（く）り出している。なのに、それを完全に見切（みき）っていた。最小限の動きで回避（かいひ）している。今のところ、ヴァンプラッシュ先生はほとんど反撃（はんげき）していない。

　なおもテテルが攻（せ）め続ける。体勢を変えながら、上段、中段、下段、と黒い木刀（ぼくとう）を高速で繰（く）り出していた。

　と同時に、いつ先生からの反撃（はんげき）がきても対処（たいしょ）できるように、きちんと警戒（けいかい）している。

　テテルの攻撃（こうげき）は決（けっ）して雑（ざつ）ではない。彼女も普通に強い。

　だが、相手との実力差は明らかだ。攻撃（こうげき）がまったく当たらない。これが最強、ヴァンプラッシュ先生。

　ハイレベルな二人の戦いに、シンデレラは見入（みい）っていた。至近（しきん）距離（きょり）での激（はげ）しい攻防（こうぼう）。あの二人がものすごい速さで、ダンスをしているようにも見える。

　テテルはまだ得意（とくい）の爪（つま）楊枝（ようじ）を使っていない。あれに期待（きたい）したいけれど、至近（しきん）距離（きょり）からの木刀（ぼくとう）が、ああも回避（かいひ）されているようでは・・・・・・。

（まずいな）

　何とか突破（とっぱ）口（こう）を見つけようと、シンデレラは戦いを注意深く観察（かんさつ）する。

　ヴァンプラッシュ先生に何か弱点（じゃくてん）はないか。ちょっとした癖（くせ）のようなものでもいい。

　せっかく、この場にいるのだ。相方（テテル）の力になりたい。

　しかし、それよりも先に見つけてしまう。

　テテルの弱点（じゃくてん）だ。

　またもや彼女が攻撃（こうげき）を繰（く）り出した。

　このあとにどう動くのか、シンデレラには予想できる。

　それもそのはず、テテルの攻撃（こうげき）は色々と変化をつけているようで、実際（じっさい）にはそうじゃない。七種類のパターンを組み合わせているだけだ。

　だから、シンデレラでもほぼ正確に予想できる。次の技（わざ）はたぶん、こう。あの体勢からつなげることができる技（わざ）は、七種類の中で一つか二つだ。彼女は非常に窮屈（きゅうくつ）な戦い方をしている。

　このことにテテルは気づいているのだろうか。もっと変化をつけないと、攻撃（こうげき）が当たらない。

　でも、彼女の考えも少しはわかる。あの動き、一朝（いっちょう）一夕（いっせき）で身につけたとは思えなかった。たぶん、テテルが普段から練習（れんしゅう）している攻撃（こうげき）動作（どうさ）だ。その中でも特に自信があるのが、あの七種類の動きなのだろう。

　相手が強すぎるからこそ、攻撃（こうげき）に求められるのは、「速さ」や「隙（すき）の少なさ」。未熟（みじゅく）な攻撃（こうげき）では、手（て）痛（いた）い反撃（はんげき）を食らうことになる。

　シンデレラはなおもテテルの動きを観察（かんさつ）した。

　たしかに速い。隙（すき）も少ない。

　しかし、攻撃（こうげき）が当たらなければ意味がない。

（ひょっとして、テテルって・・・・・・）

　シンデレラは気づく。

（応用力に難（なん）があるんじゃ・・・・・・）

　決められたことをきっちりやるのは得意（とくい）でも、そうじゃない場面では融通（ゆうずう）が利（き）かないタイプ。戦いの中での機転（きてん）を大きく欠（か）いている。

　しかし、そのことを今すぐテテルに伝（つた）えても、戦いの結果（けっか）が好転（こうてん）するとは思えない。

　たぶん、彼女（テテル）自身も気づいている。でも、他の戦い方に変えることができないんじゃ・・・・・・。

　そこで急に、テテルが攻撃（こうげき）のパターンを変えた。

　これまでにない角度（かくど）からの、片手による木刀（ぼくとう）の突（つ）き。

　と同時に、もう片方の手で数本の爪（つま）楊枝（ようじ）を投げている。

　が、無茶（むちゃ）な体勢だったために、テテルが転倒（てんとう）した。地面に背中を打（う）ちつけている。

　しかも、木刀（ぼくとう）はかわされてしまった。爪（つま）楊枝（ようじ）もすべて当たらない。奇襲（きしゅう）失敗だ。

　さらに悪（わる）いことに、その爪（つま）楊枝（ようじ）がこちらに向かって飛んでくる！

　とっさのことに、シンデレラは動けなかった。逃（に）げなきゃいけないのに、そんな思考に体がついてこない。

　迫（せま）りくる爪（つま）楊枝（ようじ）。

　やばい、直撃（ちょくげき）コースだ！

　頭に浮（う）かんだのは、トマトが「爆発（ばくはつ）」する光景だった。シンデレラの家で、テテルがやっていたやつだ。彼女が投げた爪（つま）楊枝（ようじ）が刺（さ）さると、トマトが爆発（ばくはつ）していた。

（これって、絶体絶命（ぜったいぜつめい）の状況（じょうきょう）？）

　突然（とつぜん）、後方（こうほう）からの一陣（いちじん）の風が、シンデレラの真横を駆（か）け抜（ぬ）けた。

　そして、自分のすぐ前から聞こえてくる。

「『緊急（きんきゅう）召喚（しょうかん）』！」

　そこには、黒いドレスを着た女の子がいた。頭には「縁（ふち）のついたとんがり帽子（ぼうし）」、両腕（りょううで）と両脚（りょうあし）には「純白（じゅんぱく）の防具」をつけている。

　リプリスだ！

　彼女がしゃがみ込（こ）んで、地面に手をついている。その地面には、魔法陣（まほうじん）が出現していた。

　魔法陣（まほうじん）の中から瞬時に、何かが飛び出してくる。「自動販売機」だ。

　それが金属の壁（かべ）として、その背中で爪（つま）楊枝（ようじ）をすべて受け止めた！

（爆発（ばくはつ）する！）

　シンデレラは思わず、自動販売機から顔をそむけた。

　だが、何も起こらない。どうやら、あの爪（つま）楊枝（ようじ）が刺（さ）さっても、自動販売機は爆発（ばくはつ）しないようだ。

　シンデレラがホッとしていると、リプリスが立ち上がる。

　彼女は自動販売機に紙幣（しへい）を投入しながら、

「好（す）きなものを飲んで、待（ま）っていてください」

　口調（くちょう）は穏（おだ）やかだが、全身から発する雰囲気（ふんいき）は、すでに臨戦（りんせん）態勢（たいせい）だ。

　リプリスがすたすたと、自動販売機の前に移動する。

　シンデレラは自動販売機の横から、少しだけ顔をのぞかせた。戦いの巻（ま）き添（ぞ）えになるのが怖（こわ）いので、体の大部分は安全地帯の外に出さない。

　彼女（リプリス）がヴァンプラッシュ先生に会釈（えしゃく）をする。

「先生、ここから先は私も参加させてもらいます」

　黒いスカートの下から、白い木刀（ぼくとう）を取り出した。

「問題ない」

　そう返してくるヴァンプラッシュ先生。

　これで二対一だ。自動販売機の陰（かげ）から顔を出したまま、シンデレラは考える。

（リプリスの加勢（かせい）で、戦いの流れが変わってくれるといいけど・・・・・・）

　さらに、こんなことも考える。

（この戦いが終わったら・・・・・・）

　自動販売機を召喚（しょうかん）する魔法か。これが使えたら便利かも。ちょっとがんばったら三日くらいで習得できる、そんな感じのやつなら、ぜひとも教えてもらいたい。