カボチャが値上げ、怒りのシンデレラ （Pumpkin price hike. Cinderella gets angry.）

第四章

Σ(゜д゜lll) みんな、あとで会おう

　黒い木刀（ぼくとう）を構（かま）えたまま、テテルは内心で笑っていた。

　シンデレラは少し勘（かん）違（ちが）いをしているみたいだが、自分は「貧乏（びんぼう）くじを引いた」とは思っていない。逆（ぎゃく）だ。引いたのは「大当たり」だ。

　ヴァンプラッシュ先生が発したわずかな気配（けはい）、あれはおそらく「わざと」だろう。あの気配（けはい）にいち早く気づいたからこそ、リプリスやスティンクルを出し抜（ぬ）くことができた。

　そもそも、自分たち四人はそれぞれ担任（たんにん）が違（ちが）う。

　クーの担任（たんにん）が、ゾーンビルド先生。

　スティンクルの担任（たんにん）が、ウルフェニックス先生。

　リプリスの担任（たんにん）が、エクスアイズ先生。

　そして、テテルの担任（たんにん）が、ヴァンプラッシュ先生だ。

　今回のミッション、先生たちが何の根拠（こんきょ）もなく、シンデレラたち四人を選（えら）んだとは思えない。この国の王子が好（す）きそうなタイプとか、何らかの理由があるはず。

　となると、このミッションの難易度（なんいど）は、そこまで高くないと思う。シンデレラたちをお城（しろ）に連（つ）れて行けばクリアしたも同然（どうぜん）とか、そんな感じなのかも。もしもの場合には、お金で解決することも可能だし・・・・・・。

　ただし、自分たちの間で仲間（なかま）割（わ）れが起これば、難易度（なんいど）は大きく跳（は）ね上がる。そうなることを、先生たちは期待（きたい）していたのかもしれない。

　だから、あんなまぎらわしい契約書（けいやくしょ）の文章にした。「一人だけがクリアできる競争（サバイバル）」だと、印象（いんしょう）づけようとした。

　要（よう）するに、もともとは仲間（なかま）割（わ）れありきの難易度（なんいど）設定（せってい）だったのかも。最終的には四人が共闘（きょうとう）するにしても、そうなるのはもっと遅（おそ）いタイミングだと考えていたのかもしれない。

　ところが、幸（さいわ）いなことに自分たちは現在、同盟（どうめい）関係にある。すでに仲間（なかま）割（わ）れの心配（しんぱい）は不要だ。

　このままなら、シンデレラたち四人の誰（だれ）かが王子と結婚（けっこん）して、自分たちの『退学（たいがく）』は取り消しになると思う。そんな楽勝展開になると、先生たちも考えたのではないか。しかも、かなりの確信を持って。

　しかし、それはそれで問題があった。

　もとはと言えば、今回のミッション、テテルたちが「校長先生の銅像（どうぞう）にイタズラしたこと」に対する処罰（ペナルティー）だ。ミッションが簡単（かんたん）すぎると、校長先生が納得（なっとく）してくれない可能性がある。

　それで先生たちは急遽（きゅうきょ）、難易度（なんいど）の調整（ちょうせい）に動いたのかも。

　もしも本当に、四人の先生たちがそれぞれ待（ま）ち伏（ぶ）せしていて、模擬（もぎ）戦闘（バトル）をしかけてくるのなら、重要なのは「誰（だれ）と戦うか」だ。

　テテルたち四人が力を合わせて、「先生を一人ずつ倒（たお）していく」というのは、論外（ろんがい）だろう。最初の一人に手こずっている間に、他の先生たちが駆（か）けつけてくる可能性が高い。そのあとは一対一の勝負を強（し）いられる。

　また、あのままカボチャの馬車で逃走（とうそう）していたとしても、同じことになっていたはず。四人の先生たちに馬車を包囲（ほうい）されて、そこから先は一対一の勝負に引きずり込（こ）まれていた。

　そんな風に予想したからこそ、テテルはあのタイミングで動いたのだ。自分が残（のこ）れば少なくとも、ヴァンプラッシュ先生は馬車を追わない。

　たしかに、四人の先生たちの中で、最強なのはヴァンプラッシュ先生だ。

　けれども、テテルが最も戦いたくない相手は別にいる。

　エクスアイズ先生は絶対に避（さ）けておきたい。

　広範囲（こうはんい）魔法が得意（とくい）な上に、新しい魔法の実験台に生徒（せいと）を使いたがる。予想しづらい戦い方をしてくるので、どうも苦手だ。

　エクスアイズ先生は避（さ）けるに限（かぎ）る。

　また、ウルフェニックス先生を相手にするのも、分（ぶ）が悪（わる）い。

　近接（きんせつ）格闘（かくとう）においては無敵（むてき）を誇（ほこ）る先生だ。そのスピードは脅威（きょうい）。距離（きょり）をとって戦いたくても、そうはさせてくれないだろう。

　なので、エクスアイズ先生ほどではないが、ウルフェニックス先生も避（さ）けるに限（かぎ）る。

　さらにゾーンビルド先生。

　四人の先生たちの中で「最高の防御（ぼうぎょ）力（りょく）」を持つ。固（かた）い。非常に硬（かた）い。とにかく堅（かた）い。

　したがって、ゾーンビルド先生も以下（いか）同文（どうぶん）。

　そんな風に考えると、消去（しょうきょ）法（ほう）でヴァンプラッシュ先生を選（えら）んだみたいだが、ちゃんとした理由が他にある。

　だいたい、仮（かり）に四人の先生たちが戦ったら、最終的に勝つのはヴァンプラッシュ先生だ。そう他の三人の先生たちが認（みと）めている。

　本当に消去（しょうきょ）法（ほう）だけで決めるなら、真っ先に避（さ）けるべき相手。ヴァンプラッシュ先生が最強なのは間（ま）違（ちが）いない。最強の必殺技（ひっさつわざ）を持っている。

　その技（わざ）を、テテルは直接見たことがあった。あれはすごい。ウルフェニックス先生の『光（こう）収束（しゅうそく）』を、はるかに凌駕（りょうが）していた。

　そこに着目（ちゃくもく）するなら、ヴァンプラッシュ先生が一番やばい。

　でも、四人の先生たちの中で、「最も手加減（てかげん）してくれそう」なのも、ヴァンプラッシュ先生なのだ。

　そういう意味では、自分が最も戦うべき相手。一番の「大当たり」だ。さすがに生徒（せいと）相手に、最強の必殺技（ひっさつわざ）は使ってこないはず。

　クーたち他の三人には悪（わる）いけれど、ここは少し楽をさせてもらう。

　といっても、こっちが本気で戦わなければ、いくらヴァンプラッシュ先生でも、先に進ませてはくれないと思う。

　そんなわけで再戦だ。学校の時計台を破壊（はかい）するのに失敗して、ヴァンプラッシュ先生と対峙（たいじ）してから、まだ二十四時間も経（た）っていない。

　あの時は一瞬で降参（こうさん）したが、今回は違（ちが）う。

　クー、スティンクル、リプリスの顔を順番（じゅんばん）に思い浮（う）かべてから、

（みんな、あとで会おう）

　テテルは心の中でつぶやくと、黒い木刀（ぼくとう）を手に突進（とっしん）した。

　　テテル　　　　　vs　　　ヴァンプラッシュ先生　　（戦闘（せんとう）開始）

　　クー　　　　　　vs　　　？？？

　　スティンクル　　vs　　　？？？

　　リプリス　　　　vs　　　？？？