カボチャが値上げ、怒りのシンデレラ （Pumpkin price hike. Cinderella gets angry.）

第四章

Σ(゜д゜lll) お金です

　さて、話はシンデレラの方に戻（もど）る。

「お・か・ね？」

　シンデレラが聞き返すと、

「そう、お金です」

　リプリスが笑顔で答えた。

「さっきテテルが言ったように、今回のミッション、『私たちの一人だけがクリアできる』という競争（サバイバル）ではありません。『四人全員がクリアできる』方法が存在します」

　というのも、あの契約書（けいやくしょ）で、最も注目すべきなのは、「記載（きさい）された金額を学校に納（おさ）める」ことだ。

　他にも見落としてはいけないのが、「それぞれが指定（してい）された相方（パートナー）――テテルの場合はシンデレラ――と契約（けいやく）する」こと。そうした上で、「その相方（パートナー）をお城（しろ）に連（つ）れて行き、今夜の舞踏会（ぶとうかい）に参加させる」ことだ。

　あの契約書（けいやくしょ）は非常にまぎらわしい書き方をしているので、誤解（ごかい）しやすいが、「王子さまとの結婚（けっこん）」は、あくまで「手段の一つ」として紹介（しょうかい）しているにすぎない。

「別に王子さまと結婚（けっこん）しなくても、契約書（けいやくしょ）に記（しる）された金額さえ学校に納（おさ）めれば、今回のミッションはクリアできます」

　つまり、お金が重要。手段を選（えら）ばなければ、たとえば銀行（ぎんこう）強盗（ごうとう）という方法もある。

　ただし、その場合であっても、それぞれの相方（パートナー）をお城（しろ）に連（つ）れて行かなければならない。

　なので、「王子さまとの結婚（けっこん）」を目指（めざ）すのが、まずは基本になるだろう。

　シンデレラたちの誰（だれ）かが王子さまと結婚（けっこん）すれば、その時点でミッションはクリアだ。お金はあとからついてくる。この場合に限（かぎ）り、それが通用するのだ。

　また、王子さまと結婚（けっこん）できない場合でも、「お城（しろ）に連（つ）れて行く」のを達成済みなら、そこから他の手段に切り替えればいい。たとえばお城（しろ）から街（まち）の賭博場（カジノ）に移動して、そこで大（おお）儲（もう）けできれば、ミッションをクリアだ。

　ただし、この場合には「タイムリミット」が存在する。「王子さまが結婚（けっこん）相手を決めた時」に「必要な金額を用意」できていなければ、テテルたち四人は『退学（たいがく）』になってしまう。

　要（よう）するに、今回のミッションは「お金」で決まる。テテルたち魔女にとって、自分の相方（パートナー）が王子さまと結婚（けっこん）できなくても、「お金」さえあればいいのだ。

　たとえばの話、シンデレラが王子さまと結婚（けっこん）した場合、テテルの分だけでなく、クー、スティンクル、リプリスの分まで払（はら）うことにすれば、四人全員がクリアできるという。

　キナコやフォーテシアが結婚（けっこん）する場合も同様（どうよう）だ。このミッションは、テテルたち四人の内、『一人だけがクリアできる』という競争（サバイバル）ではない。

　それでリプリスは、共闘（きょうとう）しようと持ちかけてきているのだ。

　どのみちお城（しろ）へは行くんだし、基本的には王子さまとの結婚（けっこん）を狙（ねら）う。シンデレラたち四人の誰（だれ）かが結婚（けっこん）できるように、テテルたち四人でサポートするのだ。仲間同士による足の引っ張り合いはしない。

　また、シンデレラたち四人全員、王子さまと結婚（けっこん）するのが無理そうなら、すぐさま別の作戦に切り替える。他の方法で必要な金額を用意するのだ。この場合もテテルたち四人は共闘（きょうとう）する。

（なるほど）

　シンデレラはテテルと相談（そうだん）した。

「私の考えが正しければ」

　テテルもリプリスと同意見だという。契約書（けいやくしょ）の話は本当らしい。

「もっと早く気づいていれば良（よ）かった。でも、最終的にはシンデレラの意見を尊重（そんちょう）する」

　テテルに言われて、シンデレラは考えた。

　リプリスの提案を受け入れた場合、「王子さまと結婚（けっこん）する可能性」が一番ありそうな者を、四人の魔女がサポートするのか。

　その一人は自分かもしれないし、そうじゃないかもしれない・・・・・・。

　そこで、あるアイデアを閃（ひらめ）いた。

「じゃあ、みんなで共闘（きょうとう）しよう」

　ただし、一つ条件をつけたい。

　今夜の王子さま争奪戦（そうだつせん）において、最初は私を優遇（ゆうぐう）して♪

　そんなことを言うつもりはなかった。自分以外が王子さまと結婚（けっこん）することになっても、笑顔で受け入れようと、今は思っている。

　そもそも、お城（しろ）の舞踏会（ぶとうかい）に行けること自体が奇跡だ。王子さまと結婚（けっこん）できなくても、一生の思い出になる。

　自分がつけたい条件は、これだ。

　テテルたち四人が必要としている金額、それを目標（もくひょう）にはしない。もっともっと上を目指（めざ）す。

　そんな大金で何をするのかというと、

「テテルたちの学校を買っちゃおう」

　そうすれば、自分は学校の共同所有者だ。共同所有者の特権（とっけん）ってことで、便利な魔法を無料（ただ）で教えてもらい放題（ほうだい）♪

　ところが、テテルがジト目で、

「さすがに却下（きゃっか）。現実的に考えて、買えるとは思えないし、たとえ買えたとしても、学校の評判（ひょうばん）が確実に下がる。それは嫌（いや）だ」

「そんな冷（つめ）たいことを言わずに、できそうだったらでいいからさぁ」

「うーん、考えとく。でも、これは私たち二人だけの秘密（ひみつ）ってことで」

　意見はまとまった。

　シンデレラはリプリスに、次のように伝（つた）える。目標（もくひょう）とする金額はきっちり決めずに、少しぼかして「テテルたち四人全員が『退学（たいがく）』にならない金額」にしよう。

「じゃないと、もしも追加（ついか）の諸（しょ）経費（けいひ）が必要になった時、ものすごーく悲しいことになるかも・・・・・・。その時になって、やる？　誰（だれ）が『退学（たいがく）』になるのかを決めるジャンケン。もしくは、ダーツ」

　この修正案をリプリスが受け入れたので、シンデレラはほくそ笑む。

　しめしめ。もしも本当に学校を買うことができたら、テテルたち四人の『退学（たいがく）』はもちろん無効（ちゃら）だし、この選択はたぶん間（ま）違（ちが）っていない。