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Σ(゜д゜lll) 　まあ、こうなるわな（前編）

　キナコを追って、テテルとクーも加速する。

　これまで以上にシンデレラは焦（あせ）った。もう手錠（てじょう）はないのだ。あの三人との差がどんどん広がっていく。

　一方で、兵士たちの足音は着実に迫（せま）ってきていた。このままだと自分だけが捕（つか）まる。

　しかも、さっきまではなかった震動（しんどう）が、地面から伝（つた）わってくるのだ。

　たぶん乗り物だろう。それっぽい音もするし。重機（じゅうき）とかそういう感じの震動（しんどう）と音とが、兵士たちのさらに後方から、こちらに迫（せま）ってきていた。

　やばい、本当に捕（つか）まる。こっちは徒歩（とほ）なのに。兵士たち、ずるいぞ。

　それでもシンデレラはあがいた。全力で走り続ける。と同時に、先頭にいる兵士たちが一斉（いっせい）に転（ころ）ぶのを、本気で期待（きたい）した。

（転（ころ）べー！　ネズミ花火のように派手（はで）に転（ころ）べー！）

　そんな大ピンチだというのに、前を行くキナコたちは全然（ぜんぜん）待（ま）ってくれない。あの三人、なんて速さだ。追いつけないどころか、ますます差が広がっていく。

　その上、追いかけてくる兵士たちが、

「待（ま）てー！　シンデレラー！」

　ああ、心が折（お）れそうだ。本名（ほんみょう）が完全にばれちゃっている。カボチャ泥棒（どろぼう）をしていないのに、すでに「おたずね者（もの）」扱（あつか）いだ。

（誰（だれ）でもいいから助けてー！）

　もはや自分一人の力で、どうにかできる状況（じょうきょう）ではない。

　その時だ。シンデレラは見つけた。

　キナコたちの前方に誰（だれ）かがいる。二人組だ。

　先（さき）回（まわ）りをした兵士たち、そんな展開を少しだけ期待（きたい）する。私一人だけ捕（つか）まるのは嫌（いや）だ。キナコたち三人も捕（つか）まってしまえ。檻（おり）の中で女子会をしよう。

　しかし、その二人組、どうやら兵士ではないっぽい。

　片方は紺色（こんいろ）のスーツ姿だ。どう見てもＯＬさん。しかも、あのツインテールには見（み）覚（おぼ）えがあった。

（あの人ってたしか、キナコの「おだんご屋さん」の常連（じょうれん）さん）

　休日に一人でお酒（さけ）を飲んでいるのを、頻繁（ひんぱん）に目撃（もくげき）していた。

　そして、二人組のもう片方は、黒いドレスの女の子だ。

　頭には「縁（ふち）のついたとんがり帽子（ぼうし）」、両腕（りょううで）と両脚（りょうあし）には「純白（じゅんぱく）の防具」をつけている。

　さらに、テテルと同じマントをしていた。「内側が白で外側が黒」というマントだ。あと、腰（こし）のあたりには、『見習い』と書かれた丸いバッジもある。

　さっきカボチャ畑（ばたけ）の近くでクーが言っていた、『四人目』の魔女だろうか？

　じゃあ、あのＯＬさんが、キナコとフォーテシアに続く、今夜の王子さま争奪戦（そうだつせん）のライバル？

　黒いドレスの女の子は軽（かる）く会釈（えしゃく）をすると、

「テテルとクー、こんばんは。二人とも今すぐ止まりなさい」

　ここでキナコが再加速する。

　先頭争いをしていたライバル二人、テテルとクーを引き離（はな）すと、さらに進路を微（び）調整（ちょうせい）。道の端（はし）を駆（か）け抜（ぬ）けようとする。

　そこにＯＬさんが立ちふさがった。

　しかし、「そんなの関係ない！」とばかりに、キナコが猛突進（もうとっしん）する。

　で、瞬時に相手の腕（うで）をつかむと、

「えいっ！」

　ツインテールのＯＬさん、その体が大きく宙（ちゅう）を舞（ま）った。