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Σ(゜д゜lll) 　容疑者を確保しました！（前編）

　さて、話はシンデレラの方に戻（もど）る。

　スーパーを出てから、十五分が過（す）ぎていた。

　ガチャリ。

　シンデレラの右手首に、黒い金属の手錠（てじょう）がかけられる。

「容疑者（ようぎしゃ）を確保（かくほ）しました！」

　楽しそうに言う警官。その正体は、警官のコスプレをしたテテルだ。

　なお、キナコの魔女、【クー】も警官姿になっている。

　そして、ガチャリ。

　黒い手錠（てじょう）の反対側を、クーがキナコの左手首にかけた。

　シンデレラとキナコが一緒（いっしょ）に持っているエコバッグ、その中にはスーパーで買ったカボチャが入っている。

　こうして二人を手錠（てじょう）でつなぐことで、片方がカボチャを持ち逃（に）げするのを防（ふせ）ぐのだ。この魔法の手錠（てじょう）を解除（かいじょ）するためには、魔女二人の力が必要になる。

　だから、どちらも裏（うら）切（ぎ）ることはできない。お城（しろ）に着くまでは同盟（どうめい）関係だ。

　シンデレラは回想（かいそう）する。

　今から十五分前、スーパーで最後のカボチャを買った。あのあとすぐに、キナコの「おだんご屋さん」へ行って作戦会議をしたのだ。奥（おく）の座敷（ざしき）で、四人で地図を広げた。

　テテルとクーによると、買ったカボチャを魔法で馬車にしても、ここからお城（しろ）までは、もたないという。

　なにせ、スーパーに最後まで残（のこ）っていたカボチャだ。それまでに買っていった客たちは、より良（よ）いカボチャを選（えら）んでいったのだろう。

　今のような特殊（とくしゅ）な事情がなければ、このカボチャを買おうとシンデレラは思わない。普通のやつより小さいし、いくつも傷（きず）があるのだ。

　しかし、贅沢（ぜいたく）は言ってられない。舞踏会（ぶとうかい）の始まる時間が迫（せま）っている。

　テテルの見（み）立（た）てだと、このカボチャを馬車にした場合、四人で乗っても重量オーバーにはならないが、

「私の予想が正しければ、馬車が走行可能なのは――」

　お城（しろ）までの距離（きょり）の、せいぜい半分くらいらしい。

　クーも同意見で、

「そのあと、このカボチャはハリボテ同然（どうぜん）になるよ」

　そんな状態の馬車を、仮（かり）にお城（しろ）の前まで四人で押（お）していったとして、はたして中に入れてもらえるだろうか。

　門前（もんぜん）払（ばら）いされる光景が目に浮（う）かぶ。

　したがって、作戦はこうだ。ここからお城（しろ）までの道のり、前半は歩いていき、後半で馬車を使う。

　これなら、お城（しろ）の門の前に馬車で乗りつけることができる。

　お城（しろ）につながる道は二本あるが、どちらを進むかはすぐに決まった。

　裏（うら）道（みち）の方だ。夜になると人通りが少なく、治安（ちあん）が一気に悪（わる）くなる。

　なので、舞踏会（ぶとうかい）の他の参加者たちは、もう片方の道を使うはずだ。あっちの道には、美容室（びようしつ）やエステサロンもそろっている。安全で便利な道だ。

　それに対して、裏（うら）道（みち）の方は危険で不便。

　ただし、シンデレラたちにとって、裏（うら）道（みち）には「大きなメリット」があった。

　そっちの道だと途中（とちゅう）に、貴族（きぞく）所有の「カボチャ畑（ばたけ）」がある。

　たぶん警備（けいび）の人間がいるだろうが、これから夜だ。その畑（はたけ）でカボチャを、「交換（こうかん）」または「追加（ついか）入手（にゅうしゅ）」できれば・・・・・・。