43話 文化祭編④ その背中
《アラン殿下side》
数分前。
ドン、という鈍い音と共に、怖いメイクをした生徒たちが体育館からでてくる。
「逃げて！ 魔法暴発しちゃって火事になりそう！！」
「まだなかにアシュフォード嬢やミラー嬢が残っている！ 水魔法や消火ができそうな人を呼べ！」
聞こえた瞬間に、体育館のなかへ走りこんでいた。
◇◇◇◇◇
アラン殿下の背中を見て、わたくしが10歳の時、国王陛下から守ってくださった時のことを思い出した。
お母さまの葬儀に駆けつけてくれた国王陛下とアラン殿下。アラン殿下は仏頂面だった。
国王陛下はなんとも言えない顔をして、お父さまとわたくしに言った。
「アシュフォード公爵夫人に心よりお悔やみ申しあげる。まことに我がマルクールの為に尽力してくれた」
国王陛下は膝を折り、わたくしを見つめた。わたくしは挨拶をした。背筋が曲がっていますよ、そう言われた気がして、振り返る。けれど、お母さまはもう、いない。
「次は、アシュフォード公爵令嬢。君が照覧の魔女の名を継ぎ、マルクールを守っておくれ」
わたくしはその時、いかなる魔法も使えないことがわかっていた。
「謹んで、お受けいたしま――」
言葉をさえぎられた。アラン殿下はわたくしと陛下に割って入り、わたくしをかばった。
わたくしと大してかわらない身長と背中なのに、おとなにも負けないほどおおきく、頼もしく思えたのでした。
「父上！ それはフェイトにも犠牲になれということ？ 国の為に死ねってこと？」
「よさないか、アラン」
国王陛下が興奮したアラン殿下をなだめる。
「違うよ！！ 僕たちはただ、あやまるべきなんだ。だれかが犠牲にならないと、維持できない国なんて意味ないよ。みんなが、安心して、生きられる国を作るべきなんだ。君のお母さまや、フェイトが、犠牲にならなくてもよい国を僕は作って見せる。フェイト。僕はがんばるよ。アニエスお母さまのこと、ほんとうにごめんね」
殿下は頭をさげた。
わたくしは殿下にすがりついて泣きます。お父さまに叱られるまで、わたくしは殿下を離さなかった。
◇◇◇◇◇◇◇
「逃げて！！！！ アラン殿下！！！！！！」
わたくしは叫ぶ。
「ごめん！！！！ もう無理！！！！ みんな逃げてぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」
存分に強まった炎が、天井につきそうなほど燃え上がり、それが、放たれた。
アラン殿下はみずから炎に飛びこんでいった。
「殿下！！！！！！！！！！！」
アラン殿下からすさまじい冷気が発せられる。
「きゃああああああ」
ミラーの炎は、アラン殿下の放った魔法によって、ぐっと押され、一瞬で霧散した。
ミラーはへたりこんで、泣き出した。
すごい。あの一瞬で、呪文を唱え、ミラーと同じ魔力で相殺したなんて。
「フェイト、怪我はないか？」
アラン殿下が言った。
「はい、大丈夫……です」
アラン殿下はそのまま、去っていこうとする。
「助けていただき、ありがとうございます」
わたくしはあたまを下げた。
気がつくと、ブラッド殿下もいつの間にか部屋に来ていた。
ブラッド殿下がへたりこんだミラーの元にやってきた。
「グレタ・ミラー侯爵令嬢。どういう理由かはこれから聞くとしても、相応の処分が下ることを覚悟しなくてはならない」
ミラーはなんとか立ち上がり、頭をさげた。
「弁解の余地もありません。すべて私が悪いの――」
「ブラッド殿下！ ここはお化け屋敷！ 火の玉とはお化け屋敷の伝統的な、なくてはならないヤツ。ミラーにお願いしたら、ちょっと予想より大きめのやつがでてしまったのです。もうやりません！ ご心配かけてすみませんでした。ねっ！！ 皆様？」
「そう、なります、ね」
「まぁ。お化け屋敷だからな。火の玉ぐらいでるさ」
「そうじゃ。フェイトの言うとおり！」
「あの……アシュフォードさん、私が悪いので、かばっていただかなくてフゴゴゴゴ」
わたくしはミラーの口を塞ぎ、おほほほほ、と笑ってごまかす。
ブラッド殿下は半目になる。みんなのごまかし笑いを見て、ため息をついた。
「まっ。そういうことにしておくよ。ミラー嬢。もう絶対に火の玉つくらないでね」
「こらーーーーーー！！！！ なにやってんの！！！ なんの音？」
先生が乗り込んできた。
ああ。なんと言い訳しようかと考えておりますと。
「ごめん、先生、私のくしゃみだよ……。あのドーンって音は。びっくりさせてしまって悪かったな」
イザベラがローブをがりがり掻きながら言った。
「くしゃみ！ ですって！！ まぁ、イザベラさんはもうすこし、ご令嬢としての嗜みがないといけませんよ。わかりました。先生、帰りますね」
「イザベラ、助かりました。貴方は機転がききますね」
「くしゃみって冗談のつもりだったのに、そのまま受け取りやがって先生！ 私のことなんだと思ってんだよ。まったく」
聞いていたみんなが笑った。
