13話 悪役令嬢フェイト・アシュフォード
クラスメイトの視線がわたくしに集まっているようだが、それどころではない。
すぐに机に顔をふせた。
ありえません。
ブラッド殿下になぜ、ヴァイオレット様直伝の悪役令嬢のふりが通じなかったのか、仮説を立てる。
1．本人が気にしている痛い部分をついてなかった。そうしないとただの道化だと思われてしまう。
2．嫌われる為の土壌が育っていなかった。いままで品行方正に生きてきたからこそ、冗談を言ったと思われ、嫌われるというより驚かれる。
3．悪役令嬢レベルが低すぎる。本を読んだだけでいきなり悪役令嬢になれるのは間違い。そうしたら、出会う人すべてが悪役令嬢だ。日々、悪役令嬢としての矜持をもって、さらに向こうへ！ 研鑽を積まなくては。
相手がブラッド殿下ということもあり、臆してしまった。
次こそはもっと完成された悪役令嬢の演技で、必ずブラッド殿下から嫌われてみせます。
やがてわたくしの一挙手一投足が、悪役令嬢として恐れられることになるでしょう。
「ごきげんよう、フェイトさん」
「ごきげんよう、ゾーイさん」
しまった。いつもどおり笑顔で返答をしてしまった。クセというのは一朝一夕にはなおせませんね。
「フェイト、今日はブラッド殿下を皆の前で罵倒したんだってな。いったいなにがあったんだ」
イザベラが迫力のある顔を近づけてくる。
ちょうど良い練習相手がやってきました。
「あら、朝から根暗なイザベラが近寄ってくると、わたくしの気分まで暗くなってしまいますわ。黒闇の魔女の娘なら、夜に登校なさっては？ そうすればわたくしたち、一度も顔を合わせずにすみますわ」
イザベラは、魚のように口をぱくぱくさせている。
クラス中がざわつく。わたくしがイザベラに返答するのさえ珍しいから。
「フェイトが、私に、嫌み……を？」
イザベラが困惑している。
「あらあらー。アシュフォードさん。ブラッド様に婚約を申しこまれ、婚約破棄までされたそうじゃないですかー。調子づいてイザベラさんにも言い返せるようになったのですね」
ミラーがニタニタして近づいてくる。思わず笑ってしまいます。隣には絶対にセットでウィレムスさんがいらっしゃるのですもの。
「アシュフォードさん。そういえば、貴方にいじめられた件、謝罪してもらっていませんね。いま、謝ってくださいます？ あと、カバンと教科書を弁償してください」
ウィレムスはミラーの後ろに隠れて、ぼそぼそと言った。
いいですね。悪役令嬢たるもの、真の悪役から学ぶことは多い。しばらく様子をうかがうことにしましょう。
クラスはざわついているが、皆は見て見ぬ振り。男子は女子のケンカには立ち入れないですし、女子にとってイザベラ、ミラー、イネスはとても怖いですからね。
「フェイト、おまえ、そういう風に思っていたのか。ほ、ほかにはないか。私に思っていること」
嫌みを言ったのに、なぜか嬉しそうに絡んでくるイザベラはやはり不気味だ。
「アシュフォードさん。黙っているってことは事実を認めたってことですかー？ いじめをするなんて、ほんとうに公爵令嬢として地に落ちてますね。学校をお辞めになって、そのお顔を見せないでくださいますかー。みなさんもアシュフォードさんに会いたくないって言ってますよー」
心から嬉しそうなミラー。いじめの件はアシュフォード家の名誉の為に、否定するべきですが、恐らく皆様わかってくださるのではないかと。わたくし、いじめなんかやってませんからね。
しかしなっていませんね。私の痛い部分もつけず、的外れな批判ばかり。ヴァイオレット様の悪役令嬢ぶりには遠く及びません。
わたくしは笑いをこらえる為に、震えていた。
「フェイト、いま、泣くのか？ なぜ泣く？ フェイト、答えろ！ また無視するのか！！！」
イザベラがわたくしの肩をゆする。
――さて、言い返すとしますか。
「いい加減にしてください。みなさんで、よってたかって。フェイトさんは、いじめなんてやってま、せん。嫌がらせ、してるのは、ミラーさん、ウィレムスさん、です。イザベラ、さん。フェイトさんから離れて！」
イザベラはゾーイに気圧され、後ろに下がる。また、ゾーイさんに助けられてしまいました。ありがとう。こんなわたくしの為に。
「ゾーイさん。ずいぶんな言い草ねー。嫌がらせしているのは誰だって言ったの？ 私にもう一度おっしゃってくれない」
ミラーがゾーイの肩を突き飛ばす。
悲鳴を上げ、ゾーイは教卓に倒れた。
「なにをしますか！」
わたくしの大声に、クラスの何人かが出ていった。早く先生を呼んできてください。
「ゾーイさんはアシュフォードさんと友達よね。ってことは、私と敵ってことね。あなたも今日から仲間にいれてあげる。アシュフォードさんとともに、仲良く一緒に遊びましょう」
ミラーはゾーイの頬を叩こうと手を振り上げる。
いけません！
わたくしが机から立ち上がり、ミラーにつかみかかろうとした。
でも、間に合わない！
――イザベラがミラーの手首を押さえた。
えっ？
ミラーがいちばん驚いている。
「私の相手はフェイトであって、おまえでも、ゾーイでもないんだよ。めんどくさいな。フェイトにはなにやってもいいけど、ゾーイさんに手を出すなよ」
イザベラ！ かっこいい感じになってますけれど、それはわたくしのセリフ！ あと、わたくしのことも気遣って！ 同じ人間ですよ！！
「おまえですって！ 失礼な。アシュフォードさんと戦う為に手を組んだとばかり思っていたんですが」
ミラーがいつもの甲高い声ではなく、どすのきいた、低い声を出す。ウィレムスは後ろで震えている。
わたくしは、ミラーの前に立った。
「もうそのぐらいにしておいたらどうですか。ミラーさん。強がっていても、イザベラが怖いのでしょう。わたくしが両殿下と仲良くしているのが気に入らなかったのよね。だから、イザベラがわたくしに絡んできた後にだけ、ミラーさんはわたくしに言いがかりをつけてきたわよね。さもイザベラの仲間であるかのように。典型的な弱虫だわ。見苦しい！」
わたくしは眉をつり上げ、ミラーに近づく。彼女は後ずさりした。
「ウィレムスさん。貴方の方が心の底から気持ち悪いと思う。いつもミラーさんの腰巾着。いままで1人で出来たことはある？ いつもだれかの後ろにいないとなにもできない弱虫だから、ミラーさんと一緒にいるんでしょう」
ずんずんと、ミラーとウィレムスに近づいていく。2人は教壇に足を挫いて、倒れ込んだ。
「イザベラ！ 貴方はわたくしに執着しすぎ！ 貴方のこと、迷惑としか思っていない。自分の好きな時に人にちょっかいを出さないこと。話しかける時は相手に許可を求めなさい！ 他の人はいいの。貴方は、聞け！ わたくしはただ1人、心穏やかに残りの学校生活を送りたい。それを邪魔する害虫のような存在、それがイザベラ、貴方ですよ！」
クラスのみんなが小さくうなずく。わたくしに同調したいけど、イザベラに見られたくないというところか。
「フェイト……」
イザベラは苦虫をかみつぶしたような顔をしている。
わたくしは肩で息をしていた。胸を上から下に触った。自然と落ちつく。
さあ、まだ大仕事が残っています。
つばを飲み込んだ。
わたくしに憧憬すら抱いているような表情のゾーイに向き合った。
ゾーイ。貴方の番です。悲しみをすこしでも、減らせるよう、わたくしは勇気を出すわ！
