12話 【ブラッド殿下side】僕とフェイト
僕の母は妾だった。なぜ父に見初められたか、わからない。
すべては兄が持っている。魔法の才、運動、勉強。僕は髪色も中途半端な茶色だ。
兄の母上は健康で優秀。僕のお母さんは病弱で出来が悪い。
お母さんの口癖は、目立つな、恨むな、爪を隠せ、だった。それが王家で生きるコツなの、と言った。
どうして、自分はこうも劣っているのか。
フェイトと初めて会ったのは、8歳ぐらいだったか。僕は必死にアイデンティティを探していたときだ。
その日の帝王学の授業に兄はいなかった。いつも一緒に授業を受けていたのに。休憩中に庭を見ると、兄は見知らぬ女の子と一緒にいた。
「兄さん、その人はだれ？」
僕はその頃人見知りで、その子ではなく兄に話しかけた。
「はじめまして。フェイト・アシュフォードと申します」
淑女が行うような、綺麗なカーテシーではなかった。
「はじめまして。ブラッドです。ああ……君が兄の……」
フェイトは宝石のような瞳をしていた。しかも、左右で違う。髪は白く、執事の髪を思わせる。
僕はその目が気に入った。この世のすべてを見通しているようだ。のぞき込むと、どこまでもその目に溶けていきそうだった。
お母さんと似ている。オッド・アイではないのだが、雰囲気かな。
ずっと瞳を覗き込んでいると、兄がフェイトをかばった。
「僕の婚約者なんだ。ブラッドには別の婚約者が用意される。フェイトは僕のだ」
フェイトと兄が初めて会ってから、2年ぐらいたつのか。僕に会わせないようにしていたのだろう。
僕の胸に、どす黒い感情がわき上がった。
兄を突き飛ばした。あとでやりかえされるだろうけど、そうしたい気分だった。
「えいっっっ」
「えっ？」
僕はフェイトに突き飛ばされた。
「さっ。アラン殿下も」
フェイトは自分を押すようにうながす。
兄は、とまどいながらも、フェイトの言うとおりにした。
「きゃははは。これでおあいこだね」
転んだフェイトは兄の手をとって、天真爛漫に笑う
フェイトは僕に手を伸ばす。
「ケンカしない。みんな仲良くね」
フェイトの赤い右目は僕の醜い部分を見透かし、それでも手を差し伸べたように見えた。もちろん、それは気のせいだろう。
たぶん、僕とフェイトはとてもよく似ている。なぜだろう。外見も、性格も違いそうなのに。
僕は人から見たらとても恵まれて見えることだろう。第二王子で、兄の次にはかわいい顔をしているらしい。
だが、どうだ。すべては兄のお下がり。なにも欲しがることなどできない。
初めてほしい、と思った。
フェイトだけは僕のものにしたい。
そういった許されない暗い思いを持てば持つほど、彼女の赤い目はすべてを見透かし、それでも許してくれる気がした。
フェイトと僕が10歳の時、フェイトの母が亡くなった。それに続くように、僕のお母さんも亡くなった。
お母さんの遺言は、だれも恨むな、健康に育ってくれて良かった、だった。生まれた時からずっとベッドに寝たきりだった母。僕を見ると、嬉しさと申し訳なさがまざったような顔をした。あれは、第二王子にしかさせてあげられなくてごめん、という意味だったのだろうか。
僕はそれより、お母さんが元気になって、王城の美しい庭を一緒に見たかった。マルクール王国のにぎやかな城下を一緒に歩きたかったよ。
フェイトがはじめて僕にだけ会いに来てくれた。
「わたくし、お母さまが亡くなった時、ほんとうに悲しかったの。殿下がとても悲しんでいるのではないかと思いまして」
お母さん以外にこんなに心配してくれる人を知らなかった。お母さんが亡くなり、兄や、兄の母上はさらに辛く当たるようになったし、王城での居心地は悪くなるばかり。
フェイトは泣き虫で、しゃべっている途中で泣いてしまった。僕は泣かない。フェイトを守らないといけないから。
僕は強くなりたいと思った。なにかひとつでいい。秀でたものがほしい。フェイトに僕を見てほしい。すべてを剣に捧げようと思った。お母さんが亡くなって、僕は強くなった。運動で勝てなくても、剣では兄に勝つことができた。
めきめきと力をつけて、国いちばんの剣聖にまでなることができた。
そして、兄がフェイトを手放した。
フェイト、僕は感謝しているんだ。君と出会うことができて、僕ははじめて、自分のなかにも普通の人が持っているような感情があるんだって、気がついたんだから。
