うたわらべ。

「ねぇ、もっと聞かせてよぉ」

「続きはまた今度ね？」

　まるで母親が我が子を寝かし付けるように絵本を読んでいた。

　ただ、血は通っておらずに ──。

　それもそのハズで、相手にしていた幼児にはもう、家族と呼べる者がいなかったのであった。

　突如交通事故に捲き込まれ、頼りになる親族もいない。

　唯一生き残った幼児を相手に看護婦は心苦しさを隠しつつ、真実に気付かれないようにと必死に立ち振る舞っていたのだ。

「ちぇ。 つまんないなァ～……」

　明らかに不満そうである。

「あ、そんなコト言ってると……来ちゃうぞぉ？？」

　それは寝かし付けるために選んだ題材(タイトル)からの使者だった。

「ヤだ～。 やめてっ！！」

　おもいっきり頭から布団を被るしかなく、ただ……好奇心は擽られたのだろうか。

「……ホントにいるの？？」

「居るわよ～……。 だからちゃんと寝なさい」

　怯える様子の幼児の胸を優しく撫でて、安らかな寝息を確認してから寝室をあとにする看護婦。

「……どうか、あの子(・・・)だけは助かりますように……」

　診察結果は他所にして、本心は正直なのであった。

　長年懸命に看護を担当していて、亡くなってしまった命は数知れない。

　きっと、誤魔化しに過ぎないだろう。

　それでもなお ── 神に祈るしかなかった。

「ゆら～り……ゆらり。 ねんねんコロリ♪」

　思わず振り返る。

　チカチカと点滅を繰り返す天井。

　予想だにしていなかった。

　ついさっき、語っていた台詞。

　全身の毛孔が凍り付く。

「う……そ……でしょ！？」

　何の予感があったのか、たまらずその(・・)病室へと駆け付けたのだが ──

　生温い湿気と、真っ白いシーツを万丸く照らしつける月明かりだけがそこにあったのである。

「そ……んな……」

　ガックリと項垂れる彼女の耳許に。

　聞き覚えのある声が囀ずる。

「ねんねんコロリ♪　ねんねんコロリ♪」

　それ以上はどうしようもなく。

　また、明日からも魘されるのだろう。

　有りとあらゆるパターンで。

「お転びよ ─── 」

　坊やは、謳い続けてゆく。