ネズミの姫と七星の騎士

第三章

対面

「ジャスミン、着きましたわよ」

　ふむむ？　あれれ？　私、寝てたのかな？

　ヴィーに優しく揺り起こされて気が付いた。

　何か懐かしい夢を見てたみたい。

「ジャスミン、用意はいいかしら？」

「あ、ちょっとだけ待って」

　ミザールに声をかけられて、ヴィーのお膝の上で慌てて毛づくろい。

　久しぶりに帰るのに、寝ぐせついてたらカッコ悪いからね。

　うん。鏡はないけど、きっと大丈夫。自慢の毛はフワフワだもん。

「もういいよ」

　私の合図でミザールが扉を小さく叩いた。

　すると外から開けてくれたのはカイド。

　ミザールが先に降りて、私に手を差し伸べてくれる。

　それでヴィーからミザールに抱っこ交代。

　なんだか赤ちゃんみたいで、ちょっと恥ずかしいなあって思ったけどしょうがないよね。

　お外に出ると、いっぱいの人がいてビックリ仰天。

　先に着いてたリオト達もいて、その後ろになんと王子様が立ってた。

　もちろん、カイドもリオトもファドもメルクも王子様なんだけど。

　なんていうか、王子様然としてるっていうか、ガラスの靴を持ってそうっていうか、笑ったら歯がキラリってしそうっていうか。

　きっと、この人がお兄さんだ。

「おかえり、ジャスミン。無事で良かったよ」

　優しく微笑んで挨拶してくれた王子様は金色の髪に碧い瞳。

　私が人間になった時とちっとも似てないけど、間違いなくお兄さんだ。

　だって、ビビビってきたもんね。

　ちょっとホッとして、私も挨拶をしようと思ったら、ミザールの腕にギュって力が入って、すぐには声が出なかった。

「よくも、そんな呑気な挨拶ができたものね！？　そもそもあなたが――」

「姉さん！」

　言いかけたミザールを止めたのはリオト。

　だけどそのリオトも怒ってるみたい。

　どうして？　なんだか空気がピリピリしてるよ？

　不安になってカイドを見たら、すぐに笑ってくれた。

「皆の怒りもわかるが、ここでは場違いだ。ジャスミンも怯えているじゃないか」

　カイドの言葉と一緒に、張り詰めていた空気もミザールの腕の力も弛んで、ひと安心。

　やっぱりみんな怒ってたみたい。

　でもなんで？

　お兄さんは困った顔してる。

「ごめんなさいね、ジャスミン。苦しかったでしょう？」

「ううん、大丈夫」

　よくわからないけど、ミザールは謝ってくれたし、ケンカにならなくて良かった。

　みんな仲良しが一番だよね。

　そうそう、ちゃんとお兄さんにも挨拶しないと。

　ミザールの腕の中で、お兄さんへと方向転換。

「あの――」

「あなた方はいったい何をなさってたのです！」

　うむむむ？

　今度はいきなり聞こえた甲高い声に遮られちゃったよ。

　でもなんだろう？　胸がキュって苦しい。それにこの声……。

「姫様はお怪我をなさっているじゃありませんか！」

　お兄さんの隣に立ってる女の人が、蒼白な顔で私を見て叫んだ。

　怪我って？……あ！　

　そうだ、私の大切なおひげ、折れちゃってるんだ。

「ちがうの！　これはちょっとしたアクシデントっていうか、みんなは――」

「いいのよ、ジャスミン。ありがとう」

　ミザールが私の言い訳を遮って、チュッと私の頭のてっぺんにキスをした。

　むふ。ちょっとくすぐったいよ。

　って、さっきまで蒼白だった女の人が真っ赤になって、ミザールを睨んでる。

　なんだか怖いよ。

「ジャスミンの怪我については、ただ謝罪するしかありません。ですが、それはジャスミンに対してです。メグレズ殿にも女官長殿にも、私は謝罪も弁明もするつもりはありません」

「よくもそんな……。ですが今は、姫様にお体を休めて頂かなくては。長旅でお疲れでしょう？」

　そう言って、手を差し出されたけど、どうしよう。

　よく知らないのに抱っこされるのはちょっと……。

　今は優しく笑ってくれてるけど、さっきまで怒ってたし、なんだか冷たい感じ。

「女官長殿、先に伝えた通り、ジャスミンは記憶を失っているのです。ですから改めて紹介させて頂けませんか？」

　カイドの言葉に女の人はハッとして、手を引っ込めた。

　私がためらっているのをカイドは気付いてくれたんだ。

　さすがカイドだね。

　でも、ミザールはフフンって感じで顎を上げてる。

　ミザールってなんだか好戦的だなあ。メルクもヴィーも、なんとファドまで、ずっと黙ったままなのに。

　みんなから正面に視線を戻したら、女の人が泣きだしてビックリ。

「私は……姫様がお生まれになってからずっと、お世話をさせて頂いた女官長のアマリです。まさか姫様が私をお忘れになるなんて……。お姿が見えなくなってからはもう生きた心地がしませんでした。ですが、無事にお戻りになって本当にようございました」

「えっと……あの、アマリさん。心配かけてごめんなさい。只今、戻りました」

「まあ！　姫様、どうか今までのように、アマリと呼んで下さいませ！」

「は、う、うん」

　なんだか感情の激しい人だなあ。

　心配してくれるのはわかるけど、息苦しいっていうか……。

　って、ダメダメ。そんなこと考えちゃ。

　周りにも涙ぐんでる人はたくさんいて、それだけ私はみんなに心配かけてたってわかった。

　反省しないと。

「ジャスミン、僕は七星の騎士の一人で君の兄のメグレズ。今までは“お兄様”って呼んでくれていたけど、まあ好きなように呼んでくれてかまわないよ」

「う、は、はい……」

　お兄様ってちょっと恥ずかしいね。

　でもお姫様っぽくていいかも。

　うん、素敵なお姫様計画第一歩だ。

「お、お兄様、心配かけてごめんなさい」

「……いや、謝らなければならないのは僕の方だよ。騎士として、女神様を守れず見失ってしまったんだからね」

「ふんっ！　よく言えたものね」

「ミザール！」

　そういうことだったんだ！

　みんなが怒ってるのは、騎士として私のことをお兄さんが守れなかったから。

　本当に私が女神様なのかどうかはわからないけど、このイガイガ空気の原因は迷子になった私のせいなんだ。

　うむむむ。これは大問題。

　騎士さんはみんな仲良しだと思ったのに、このままだとお兄さんだけ仲間外れになっちゃう。

　だとしたら、これから私がすることは一つ。

　みんな仲良し大作戦だ！！