ネズミの姫と七星の騎士

第二章

人間

　ピタン、ピトン、ってしずくが落ちる音がする。

　そうか、雨が降ってるから小鳥さん達の声がしないんだ。

　まだ重たいまぶたを上げて窓の外を見ると、昨日の夜から続くシトシト雨模様だった。

　湿気は苦手なんだよね。

　自慢のフワフワした毛がベッタリしちゃって気持ち悪いから。

　って、あれ？　何か変じゃない？

　異変に気付いて手を上げてみたら、人間の右手。

　驚いて起き上がると、やっぱり人間になってる。

　夜中に遊んで、早朝に寝る時にはネズミだったのに。

　シーツと枕で作ってた巣穴もいつの間にか崩れてる。

　この大ニュースをカイド達に知らせようとベッドから飛び出して、はたと気付いた。

　スッポンポンだ。

　急いでハンカチの小部屋に走り込んで、たくさんある中から大好きなピンク色の服を取って着る。

　ふぬぬ！　背中のボタンが上手く留められない！

　この世界はチャックがないみたいでちょっと不便。しかも髪の毛がお尻まであるからちょっと邪魔。

　悪戦苦闘してボタンを適当に留めてから髪の毛で隠すと、お部屋から駆け出した。

　ひとまずリオトの部屋を目指したけど、すぐにカイド達の匂いに気付いて方向転換。

　こっちの方だ！

　人間になっても普通よりは嗅覚もいいから自信がある。

　雨でお城の中の空気は淀んでいるけど、近くだったからすぐにわかった。

　みんなの気配がするお部屋のドアを勢いよく開けて飛び込む。

「私、人間なの！！」

「うん、そうだね」

　朝でも人間になれてた興奮そのままに叫んだら、リオトが笑って頷いてくれた。

　でもお部屋の中を見た私の気分は途端に急降下。

　だって、お部屋にはカイドやミザールやファド以外にも人がいたから。

　どうやら会議中だったみたい。

　大失敗だ。すごくお行儀悪いことしちゃったよ。

「あの……お邪魔しました……」

　シンとした会議室からすごすご退散しようとしたところで、カイドが立ち上がって微笑んでくれた。

「ジャスミン、おはよう」

「……おはようございます」

　頭を下げて、きちんと挨拶。

　せめてそれくらいはしないと。

　カイドはそんな私の後ろに向かって声をかけた。

「アルフ、もういい」

　え？　アルフさん？

　驚いて振り向いたけど、開けっぱなしだったはずのドアが閉まっているだけで誰もいない。

　忍者だから天井に張り付いているのかもと思って見上げたけど、やっぱりいなかった。

「なるほどね。こりゃ、ベンジャミン王が必死になって隠すわけだ」

　ん？　ベンジャミン王？

　ファドの大きな声に向き直ったら、いきなりカイドに抱き上げられた。

「カイド！？」

「ジャスミン、靴を忘れている」

「え？　あ……」

　言われてはじめて裸足だったことに気付いて、スカートの裾に慌てて足を隠した。

　うう、これまた失敗だ。

　それにパンツもはくの忘れてる。

「あら、気にする必要はないのよ。ただ、ジャスミンの可愛い足に傷でも付いたら大変ですものね」

　ミザールが立ち上がりながら優しい慰めの言葉をくれて、私の背中のボタンをそっと留め直してくれた。

　そして気が付くと、いつの間にかお部屋には四人以外の人達はいなくなってた。みんな忍者？

　不思議に思ってキョロキョロしてた私に、カイドが静かに言った。

「ジャスミン、一度部屋に戻って、侍女達に着替えを手伝ってもらうといい」

「でも……」

　侍女さん達とはまだお話したことないから緊張するよ。

　ネズミだって嫌がられたりしないかも心配。

　私の不安に気付いたのか、ミザールが髪の毛を梳かすようにゆっくりと頭を撫でてくれた。

「もちろん、私も側にいるわ。この綺麗な髪を可愛く結ってもらいましょうね？」

「ありがとう、ミザール」

　ミザールが側にいてくれたら、すごく心強くて嬉しい。

　ホッとした私を見て、カイドがちょっと眉を寄せて呟いた。

「ああ、そうか……」

　ん？　なにが？

　ミザールからカイドに視線を移すと、澄んだ蒼い瞳がすぐ近くにあった。

　カイドは子供みたいに私を抱っこしてくれてるから、顔が同じ位置にあるんだよね。

「気が付かなくて、すまなかったな」

「ううん！　大丈夫！」

　申し訳なさそうにカイドが謝るから、私はすぐに否定した。

　ふむむ。私が怖気づいたから、カイドに余計な気を使わせちゃったよ。

　またまた大失敗だ。

　カイドはいつも私のことを考えてくれるのに、私は迷惑かけてばっかり。

　大きくて温かくて、とっても安心できるカイドには、ついつい甘えちゃうんだよね。

　なんて言うか、カイドはまるで……。

　あ、そうだ！

「カイドって、お父さんみたいなんだ！」

「……」

　自分では納得の答えだったけど、ファドがなぜだか大爆笑。

　それにリオトとミザールが残念そうな顔をしてる。

　私、なにか変なこと言ったのかな？

　そう思って間近にあるカイドの顔を見たら……。

　まさかショック受けてる？

　ああ、しまった！　カイドはまだ若いのに、お父さんなんて失礼だった！

「違うの！　カイドはお父さんじゃないの！　そうじゃなくて、えっと、大好きってことなの！」

　上手く言えないけど、それが一番の気持ちだから。

　首に腕を回してギュって抱きついたら、カイドは驚いたみたいだけど、何も言わずに背中をポンポンって軽く叩いてくれた。

　えへへ。これも大好き。

「まあ！　カイドはずるいわ！」

「そうだ、そうだ！　ずるいぞ！」

　ミザールとファドの不満そうな声が聞こえる。

　リオトはいつものように笑ってる。

　この温かい時間も大好き。

　だから、まだまだわからないことばかりだけど、大切なみんなの為に精いっぱい頑張るんだ。