支援者５
ヒカリは、驚いて目を見開いた。
とっさに身じろぎして逃れようとしたが、力が出ない。
オレンジ色のたるんだ皮膚に埋もれた、青い小さな目が、すぐ目の前で、ヒカリの目を冷静に観察していた。
師匠は自分の容姿を露わにしたくないようだったので、今までヒカリはできるだけ師匠の顔を見ないようにしていた。
しかし、つい油断して見てしまう時もある。
その度に強烈な印象を受けて、ヒカリは罪悪感を覚えるのだった。
今、ヒカリは初めて間近に師匠の目に見入って、その冷たい青さにぞっとした。
何を考えているのか、どういう感情をもっているのか、まるで読み取れない。
口は、話したり、歌ったり、詩を賦したり、口笛を吹いたりするためのものだ。
こんなに、くっつけ合うのは、伴侶同士だけだ。
だが、師匠の目には、そんな甘ったるさはカケラもなかった。
唇がなくて、ただぽっかりとした穴が、どろりと溶けたようなオレンジ色の肌の中に見え隠れする。
その口が今は、ひんやりとすき間なく、ねばつくようにすっぽりとヒカリの口をふさいでいた。
師匠の手は、万力のようにヒカリのあごをつかまえていた。
突然、口の中が柔らかいものでこじ開けられたと思ったら、激痛が走った。
舌が熱くて、痺れて、痛くて、死にそうだ。
太い棘が何本も、ヒカリの舌を無慈悲に貫いていた。
ヒカリは手足をばたつかせ、喉でうめいた。
目からは涙が噴き出した。
もう耐えられないと何度も何度も脳内で叫んだ挙句、やっとヒカリは解放された。
「いろい……」
ひどい、と言いたいのに、舌が全く回らない。
「空腹は収まったろう？
口の中の傷は、すぐに治る」
師匠は淡々と言うと、ヒカリの腕をとって、助け起こした。
「さあ、先に行こう」
歩き始めてみると、確かに空腹は収まっていた。
師匠は、栄養をわけてくれたのだ。
ヒカリが今まで知らなかったやり方で。
つまり、親切だったのだ。
少し疑いかけたことを、ヒカリは恥じた。
師匠のように高潔な人はいないのに。
それにしても、あんな痛い思いは、二度とごめんだ。
ちょっと口を開けるだけでも、唾をのみ込むだけでも、ひきつるような痛みが襲う。
師匠の舌には、棘が生えているのだろうか？
それとも、思いのままに棘を生やすことができるのだろうか？
さっさと歩いて、地上に出よう、とヒカリは誓った。
日光を浴びさえすれば、師匠に頼らなくても済む。
