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ふたりだけの秘密

それから毎日、成瀬悠真と椎名七海は放課後の坂の上で本を読むようになった。

読み終えたページの数だけ、ふたりの距離は確かに縮まっていた。

ある日のこと。読み終えたあと、七海が少しだけ沈んだ声で言った。

「……この坂、ね。実は小さいころ、よく来てたの」

「え、そうなんだ？」

「うん。病院の帰り道、いつもお母さんとここで休んでた。昔はもっと木が少なくて、空がよく見えたんだよ」

「病院？」

七海は少しだけ間を置いて、視線を空に向けた。

「うん。わたし、小児病棟にいたの。今はもう通院だけど」

悠真は言葉を失った。

七海の笑顔は、いつも穏やかだった。でも、そこにどこか「静けさ」が混ざっているように思っていたのは、気のせいじゃなかった。

「だから、本を読むのが好きなの。身体が弱かったから、遊びに行けない日も多くて……本の中の世界だけが、自由だった」

そう言った七海の横顔は、いつもより大人びて見えた。

悠真は、何も言えなかった。何を言えばいいか分からなかった。

ただ、自分の存在が彼女の自由の一部になれたら、と強く思った。

七海がふと笑う。

「ねえ、成瀬くん」

「ん？」

「私、学校では誰ともあまり話さないようにしてたの。体調が安定しないから、変に期待させたくなかった」

「……うん」

「でも、君は毎日ここに来てくれる。約束してないのに、必ず来る。……不思議な人だね」

悠真は少しだけ笑って答えた。

「……君と会う理由が、毎日欲しかっただけだよ」

その瞬間、七海がそっと微笑んだ。

そして、まるで秘密の証みたいに、小さな声で言った。

「じゃあ、もう少しだけ私のこと知ってもいいよ。……でも、ナイショね」

それは、ふたりだけの世界が、ほんの少し広がった合図だった。