女神により異世界転移することになって、一つだけ能力がもらえるらしいから、《能力》を増やす《能力》をもらうことにした。 ～不運な俺を笑いやがって。ざまぁwww成り上がってやるぜ～

第25話 襲撃

　数日後。

　パレードが始まると、俺たちは何台もの馬車を引き連れて、大通りを走る。

　路肩には露店が設営してあり、賑やかな軍事パレードが開催されている。

　二列に並んだ統率のとれた軍隊。その後ろに馬車が二十台つく。

「お兄ちゃん、あれ買って☆」

　アイラが空気を読まずに馬車から降りて、露店に売っている串焼きを買っている。

　そして馬車に戻り、俺に向ける。

「はい。あーん」

「あーん。って恥ずかしいわ！」

　俺はノリツッコミを覚えた。

「じゃあ、わしがもらおうかしら？」

　アイシアは隣で口を開ける。

　アイラは串焼きをまるごと突っ込む。

「ご、ごごごほ」

　そりゃ、無理があるよな。

　俺は困ったように頬を掻く。

「そっちの串をくれよ」

「……いいよ☆」

　ちょっと間があったのは何なんだ。

　俺は串を受け取ると、自分の手で口に運ぶ。

　うん。うまい。

　俺と波瑠は政治補佐という肩書きを得たが、ソフィア、アイラ、そしてアイシアは宙ぶらりんのままだ。

　アイシアには学校の先生になってもらおうと思っているが、ソフィアとアイラはどうすればいいのだろうか。

　困っていると、外の民衆が手を振っている。

　手を振り返すと、嬉しそうに散っていく民衆。

　俺たちはどう見えているのか。

　しかし、クラミーが王か。

　どうなることやら。

　ぱんっと大きな爆発音が鳴り響く。

　魔法だ。

　火球を発した光からアイシアが守る。クラミーの護衛はばっちりだ。

「何事だ！」

　クラミーが声を荒げると、周囲を見渡す。

　アイラがクンクンと匂いを嗅ぎ、魔力痕を見つける。

「あのお兄さんだよ☆」

「分かった」

　ソフィアが床を蹴り、そのまま真っ直ぐに優男を捕まえる。

「な、何をする？　僕は何もしてないぞ！」

「じゃあ、なぜ貴様は龍脈と結合している？」

　ソフィアの言葉にがっくりとうなだれる優男。

　どうやらこっちの世界では証拠になるらしい。

　こっちのことはまだ良く分からないな。

　でも、お陰で助かった。

　暗殺か。こっちではありそうな話だな。

　クラミーは毅然《きぜん》としているが、その心内は分からない。

「大丈夫か？　クラミー」

「いえ。大丈夫だ。このままパレードを、とはいかないようね」

「ああ。姫殿下にはすぐに王宮へ」

　御者であるアイシアに告げると、クラミーだけは王宮に向かう。

「他の者は通常通りパレードに復帰せよ！」

　万の軍勢が一様に歩き出す。

　パレードに活気が戻ると、周囲の人間を置いてお祭り騒ぎになる。

　俺とソフィア、それにアイラで男を取り押さえ、近くの警察機構に属する建物に入る。

　アイシアがいればクラミーの無事は保証できる。

「お前、なぜクラミー王を狙った？　いえ！」

　俺が優男の胸ぐらをつかみ、壁に叩きつける。

「お、おれは、あいつに言われたんだ。この街を納めるにはお前の力がいる、と」

「他には！」

　俺は激高し、再び壁に叩きつける。

「し、知らねー。おれは本当にそれしか知らねーんだよ」

　優男は弱々しく嘆く。

「確か、女王への殺人未遂は極刑だったな」

　波瑠に問うと、

「ええ。そうよ」

　冷笑を浮かべる波瑠。

「や、やまてくれ！　分かった。ボスの名を言う、言うから！」

　ほう、ちゃんと情報を持っているじゃないか。

　俺はその頭をつかみ、目をのぞき込む。

「言え」

「は、はい。……ディメル。それが奴の名です」

　優男が吐いたあと、俺と波瑠、ソフィアは優男を地下牢に幽閉する。

　ディメルか。そいつがあのワインに陰魔者《スキア》のかけらを放り込んだのか。

「あの泥闇がどうなっても知らないぞ」

　優男は最後にそう告げて、昏倒《こんとう》する。

　▽▼▽

　わしは昏い石畳の上を歩いていた。目の前にはクラミーがいる。

　彼女の護衛が今のわしにできること。

　わしはにんまりと顔をほころばせる。

　ようやく手にいれた権力だ。

　わしだってあんなボロ小屋で一生を過ごすのではないか？　と不安になっていた。

　すべてジューイチのお陰だ。

　と、陰から何かが飛び出す。

「控え！　姫様の前じゃぞ！」

　わしはとっさに間に入る――。

　胸に何かを押し込まれ、わしは意識が刈り取られた。

　円錐状の黒い石。

　それが何か分からないが、あたしは短剣でちん入者を殺すと、アイシアに寄り添う。

「アイシアさん、アイシアさん！」

　呼吸を確認、脈あり。

　あたしはアイシアを抱えて医務室へ向かう。

　アイシアの胸に何かを埋め込んだように見えたけど……。でも傷口はない。

　どいうこと……？

　あたしの知恵じゃ分からない。

　きっとアイシアなら分かるだろうに。その肝心のアイシアがこれでは。

　足早に廊下を駆け抜けて行く。

　王宮内にある医務室につれていくと、女医者が調べ始める。

　躯《く》詠《よ》みの魔女。

　年齢非公開の、お姉さんキャラ。

　サラ＝イーデル。

「どうやら呪具のようだけど、今すぐどうこうするものではないわね」

　サラはそう言い、再び呪具を見やる。

「どうやら心臓に絡みついているようね。これでは外すことはできないわ」

　首を横に振り、ため息を吐くサラ。

「そ、そんな……。あたしを狙ってきたのよ。それを助けてくれた」

　罪悪感と焦燥感で皮膚が焼けるように痛い。そんな気がする。辛いのだ。

「とにかく、ショック性の気を失っているみたいだから、すぐに回復すると思うけど？」

「待ちます」

「姫様……」

　サラは不憫そうに思いながら、目を細める。

「いいわ。わたくしもここで見張っているわ」

「そんな。サラさんまで巻き込むわけにはいきません」

「あら。何を言っているのかしら。わたくしはこれでもクラミー様の従者よ」

　関係なくない。

　サラはこの城内の医務をすべてになっている。

　先々代から続く王家を守る家臣。

　その医療魔法は優れたもので、イーデル家の秘伝の書があるらしい。

　世襲制を重んじるこの領地が変わりつつある。

　それを見越しての襲撃か。あるいは……。

「ここにいたのか。クラミー」

　聞きなじみのある声に振り返り、スカートを翻すあたし。

「ジュウイチさん！」

「どうした？　クラミー」

「アイシアさんが！」

　俺は怪訝に思い、ベッドで寝ているアイシアを見やる。

　黒い瘴気が胸の内に広がっている。

「マズいな……。このままだと、三日、持つか？」

「そうね。わたくしの手にかかれば五日は生きられるわ」

「その後は？」

　首を横に振るサラ。

「分からないわ。陰魔物《スキア》として生まれるか。それとも――陰を喰らい尽くすか」

「泥闇の魔女ならなんとでもなるはずだ」

「そうね。なんとかするかもね」

「あ、あのー。アイシアさん、起きているみたいよ？」

　クラミーの声に振り返ると、アイシアが上体を起こしていた。

「なんじゃ。わしに何かついているのかのう？」

「いや、なんでもない」

「呪具が埋まっているわ。いずれ……」

　アイシアは薄い板の胸をさする。

「やっぱりやられたのじゃな。陰魔物《スキア》に変身する前にわしを殺せ」

　心臓が跳ねるような気がした。

　不愉快な気持ちだ。

　眉根がつり上がり、俺は憤りを覚える。

「なに、簡単に諦めているんだよ！　お前ならすぐに消せるだろ？」

「いいや、そんな便利じゃないのよう」

「呪具が発動する前に、俺がなんとかする。それまで死ぬなんて言うな！」

「あらら。以外とお熱なのね」

　サラが横からクスクスと笑いを浮かべている。

「サラさんはこのまま死ぬのは嫌でしょう？」

「あら。君はその呪具を取り除いてみせるのでしょう？　勇者様」

「～～っ！」

　顔をまっ赤にし、俺は握った拳を掲げる。

　が、殴るべき相手じゃない。

　引っ込めると、深呼吸をする。

「じゃあ、俺がやってやるよ。それが勇者なんだろ？」

　俺は強がって見せるが、アイシアが複雑な顔をしている。

「呪具なんて、貴様に治せるわけがないじゃろうて」

「やってみる価値はあるだろう？」

　俺はにやりと口の端を歪める。