UNDICI
寮の部屋に戻ったワタシはさっそくお茶会用のスイーツ作りを始めた。 今日はガレット・デ・ロアよ。 フランジパーヌ(アーモンドクリーム)の入ったパイの中にフェーヴと言われる陶器製の小さな人形を1つ入れて、紙で作った王冠を載せたスイーツなの。
フェーヴに当たった人は1年間幸運が訪れるって言う縁起物よ。 今日はフェーヴの代わりに丸ごと1個のローストアーモンドを入れて、全部食べられる様にしたわ。
ガレット・デ・ロアを作る間に、ジョージにリズとアイオスへお茶会の場所と時間を知らせるメッセージを届けてもらう。 アイオスだけならワタシの部屋でもいいんだけど、リズもいるから寮1階のプライベートサロンにすることにしたの。 プライベートサロンは予約が必要だから、それもジョージにお願いしておいたわ。
パイが焼きあがってケーキクーラーで冷まそうとした時、ジョージが戻ってきたんだけど‥‥ 後ろにいた人物が、ずずいとジョージの前に移動して、半眼になりながらワタシを見た。
「エドナーシュ、入学祝で茶会をするそうだな。 なぜ私も呼ばない？」
はぁああんっ、なんでバレたのよー！ ジョージ、アンタなの？！ って目線でジョージを咎めたら静かに首を横に振って、自分じゃないアピールしたわよ、この子！
「ご機嫌麗しゅう、ジェラルド殿下。 身内だけの本当に小さな茶会ですので、お忙しい殿下を煩わせるわけにはまいりませんから。」
言外に「お茶会とか言ってる場合じゃないでしょ？！ 勉強とか勉強とか、あと勉強とか公務があるでしょ！」と言う気持ちを込めてみるけど、多分通じてないわね。
「大丈夫だ、時間ならある。」
ほらね？
「はぁ‥‥ 分かりました。 では1時間後に１階のプライベートサロンでお待ちしております。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
えーと‥‥ 確かに（しぶしぶ）ジェラルドが来るのは了承したわ。 うん、したわよ？ だけど‥‥
「初めまして！ アンジェリカって言います！ こんな素敵なお茶会に呼んでもらって嬉しいです～！」
呼んでない。 まったくもって呼んでないわ。 なぜアンタがここにいるのよ。 困惑で口元が引き攣りそうになるのを必死で押さえていると、しれっとジェラルドがネタバラシした。
「ここに来る途中でアンジェリカに会ってな、せっかくだから来るように誘ったのだ。」
じぇらるどおお！ おまっ‥‥ お前かぁあああ！
くっ‥‥ 言いたい事はたくさんあるけど、言っても仕方ないわね‥‥。 沸きあがる怒りを精神力で抑え込み、平常心を保ったワタシはとりあえずお茶会を仕切る事にした。 まずは微笑みを作りながら自己紹介、それからアイオスとリズの紹介をする。
「ようこそお越しくださいました、ジェラルド殿下。 そして初めましてですね、アンジェリカ嬢。(本当は2回目だけどねっ さっきのはノーカンよっ！) 僕は本日ホストを務めさせていただきます、エドナーシュ・フォン・オルベールと申します。 こちらは僕の友人のローズブレイド卿。」
手を向けて紹介すると、アイオスは立ち上がって胸に手を当てて礼を取る。
「ご機嫌麗しゅう、ジェラルド殿下。 初めまして、レディ・アンジェリカ。 アイオス・フォン・ローズブレイドと申します。」
うん、さすがは侯爵令息。 やればできる子ね！ ホント、こうしていると只のイケメンなのよね。 次はリズの紹介‥‥と リズを見るとほんの一瞬だけ嫌悪の表情が見えたわ。 あー‥‥ まあそうよね‥‥ ヒロインちゃんたら礼儀がまるでなってないものね‥‥。
「こちらは同じく僕の友人でアシュレイド公爵令嬢。」
ワタシが紹介するとリズはスッと立ち上がって綺麗なカーテシーをした。
「お久しゅうございます、ジェラルド殿下。 アンジェリカ様お初にお目にかかります、エリザベス・フォン・アシュレイドでございます。」
「ああ。」
ジェラルドぉおお！ 仮にも自分の婚約者に「ああ。」だけってどういう事？ それに何、そのヒロインちゃんを見る目。 リズに向けるものと全然違うじゃないの。
「えーと、エドナーシュ様、アイオス様、エリザベス様ですねっ。 アンジェリカ・フォン・アグウスです！ 気軽にアンジェって呼んでください！」
スカートを両手でつまみ、小首をかしげてなんちゃってカーテシーをきゃるん☆ って感じでやるヒロインちゃんに頭痛が止まらないわ‥‥！ ほらぁー リズだけじゃなく、あの！アイオスまでもが！口元が引き攣ってるわよ！
もういい、もういいわ‥‥。 こうなったら巻で行くわよ！
「‥‥では、皆さまのご紹介も終りましたので本日のスイーツをご用意いたします。」
ワタシはジョージに目線を‥‥ 送る前にテーブルにパイが、そして紅茶が音もなく用意されていく。 まあジョージだし、もう驚かないわ。
「今日ご用意したパイは、とある遠い国のお祝いの席で食される物で、中に１つだけ、まるごとのローストアーモンドが入っております。 そのアーモンドが当たった人は１年間幸運が訪れるという縁起物になります。 どうぞ、お召し上がりください。」
「おいしい～～！ ジェラルド様！ このパイ美味しいです！」
「そうか… それならばよかった。 ああ、アンジェ、顔にクリームがついているぞ」
「え、やだっ！ 恥ずかしい‥‥！ ジェラルド様どこについてます？！」
「ほら、ここに‥‥」
そう言いながらジェラルドが、ヒロインちゃんの口の横についたクリームを指で取って‥‥ それを自分の口で舐めたわ‥‥！ それを見るヒロインちゃんの顔もみるみる真っ赤に染まっていく‥‥。 代わりにワタシ達３人の顔はみるみる青ざめていくけどね！
ほんと、ワタシ達一体なにを見せられてるのかしらね‥‥。
すっかりワタシ達３人の気力が付きかけた時、ようやくこの茶番‥‥じゃない、お茶会はお開きとなった。
ちなみにローストアーモンドはリズのパイに入ってました。 彼女の今後に幸あれ。
