御伽噺戦記

第１９話 闇

「終わりましたね。」

「えぇ、あなた達のおかげよ。ありがとう、ネージェ。」

　素直に頭を下げるジェリア。

「頭を上げてください、お母様。わたしは―――――」

「ネージェ！？」

　言葉途中、チャトの声が響いてきた。その様子から、何かが起きた事がうかがいしれた。急ぎ、チャトの近くに行くネージェ。

「どうしたの？！」

「あれ・・・何ニャ？」

　チャトの指差す先、ブランネージュ軍とアルジャン軍の中央付近に、次々と地面から出没する黒い何か。現れるやいなや、両軍に向けて侵攻を開始する。

「何、あれ・・・・お母様？！」

　ネージェがジェリアの方を向く。彼女もその姿を確認したのか頷きで答える。

「全軍前へ！！奴らが何者かはわからぬが、我らが国に一匹たりとも入らせるな！！」

「「オォォォーーーー！！」」

　士気高揚するブランネージュ軍。ネージェとチャトもそれに続いた。

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「進軍するぞ！！何者かはわからないが、奴らに国土を踏ませるな！！」

　ブランネージュ軍同様、進軍を開始するアルジャン軍。リアンとフィユもそれに続く。敵と衝突するかいなかの時、援軍が到着した。

「遅くなってごめん！！わたし達も加勢するわ！！」

　フィユ達の近くで馬から飛び降りるアリスにボワ、そしてラパン。

「アリス！？他のみんなは？！」

　メンバーが微妙に記憶と合わないことを問いかけるリアン。

「ラプとマレーンはあっち側に行ってもらった。ルージュは・・・途中であの子の旅の目的に会ったの。だから、怒らないであげて。あの子は、必ず来るから。」

「・・・そんなことはわかってるよ。」

　リアンは笑顔でアリスに返事をする。その言葉に安心したのか、アリスも一度笑顔を作ると、すかさず表情を切り替えた。

「今は目の前の敵！！来てもらってそうそうで悪いけど、全開で頼むわ！！」

「「了解！！」」

　フィユの声にアリスとボワが勢いよく返事をする。

二人は、事の成り行きを聞きながら、敵を排除していく。何者かはわからないが、一つ一つの実力は大したことはなかった。

しばらく戦っていると、アリスがふと違和感に気づく。周りを見渡し、状況を確認する。

（「どういうこと？・・・・・試してみますか。」）

　アリスは戦いの手を止め、回避にだけ集中し、敵から逃げ回った。そして改めて周りを確認する。

「アリス、どうした？！」

「ちょっと気になってたんだけど・・・・間違いじゃなかった！！」

　リアンの問いに答えながら、再び剣を振るうアリス。

「なんでかはわかんないけど、こいつら私達・・・ううん、私とフィユを狙ってる！！」

「何？！」

　リアンが辺りを確認する。黒は、攻撃を受ければそっちに集中が行くようだが、確かに、明らかに二人にむかって敵は群がっていた。

「これは私達の戦いになりそうね――――フィユ、ブランネージュ側に走って軍を退かせて！！ネージェに言えば何とかなると思うから！！リアンはアルジャン軍を！！ラパンはリアンと一緒にいて！！」

「わ、わかったですです！？」

「・・・・了解！狙いが私達って言うなら、無駄な犠牲は出していられないからね！行くよ、ファラダ！！」

「御意！！」

　ラパンは返事をするとリアンの傍に駆け寄り、フィユはアリスの伝言を持ち、ブランネージュ側に走った。

「リアンも早く！！」

「・・・・わかった！無茶はするなよ、アリス。」

　そう言って、トリーゼを探しにラパンと共に走るリアン。それを見送ると、敵を排除しつつボワへと近付くアリス。

「・・・ボワ、敵を両軍から引き離すわよ。」

「・・・・・わかった、ボク達が囮になるんだね？」

「そういうこと。それじゃ、行くよ！！」

　アリスの号令で、戦場の中心方向へ向かって走り出した。

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「ってこと。ネージェ、お願いね！」

「わかった。無理はしないでね、フィユ！！」

　そう言って、ネージェはジェリアのもとへと走っていった。それを見送ると、マレーンが口を開く。

「ねぇ、フィユ？この状況で、アリスなら何を考えると思う？」

「ん～・・・自分達が囮になる為に、敵を引き離しにかかる、かな？」

「うん、私もそう思った。」

　マレーンとフィユが、口元に笑みを浮かべつつ頷き合う。

「じゃぁ、すぐ行くに越したことないニャ。この集中攻撃は、けっこう疲れるニャ・・・」

「中心に行けばアリスさん達が連れてくるのも含めて、さらに敵は増えますわよ？」

　チャトの問いにラプが的確な指摘をする。

「うっ、そうだったニャ・・・で、でもみんなといれば心強いニャ！」

「くす・・・それじゃ、向かうとしますか？」

「「「はい！！」」」

　掛け声の後、マレーン達も戦場の中心へと向かい走り出した。

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狙い通り、彼女達に敵はついてきて、戦場の中央付近は黒で溢れ返るようだった。

マレーン達が到着するとほぼ同時くらいに、アリス達もそこに姿を現した。フィユは後ろにラプを乗せ、縦横無尽に走りつつ、槍撃と魔術で敵を蹴散らしていく。ボワとチャトは、持ち前の機動力を活かし、協力して敵を退ける。そして、アリスとマレーンは背中合わせに立ち、向かってくる敵を一刀両断に伏していた。

「よく同じ考えに至ったわね、マレーン？」

「アリスが考えそうなことを想像しただけ。アリスってわかりやすいから。」

　戦闘の最中にありながら会話をかわす余裕を見せる二人。よく見れば他の仲間も、余裕の表情を呈していた。

彼女達の活躍は顕著に表れ、敵の数が明らかに減っているのがわかった。

「だいぶ減った？」

「えぇ。もう少しよ。」

マレーンに状況を報告するアリス。その時、突如として大きな姿が現れた。それは今までの、何ともわからない形状の奴らとは違い、黒い甲冑を着た、騎士のような姿をしていた。

「今度は、なに？」