第百十八話 ハイドラの思惑
ギィィィガァァァァァアァッッッ！
黒き化け物は、悲痛な叫びを上げた。千本の剣が無残にも体へと突き刺さり、刃が貫通したのだ。貫通した刃はそのままの勢いで、床へと到達した。化け物の体はもはや、張り付けの状態となってしまったのである。
そんな化け物の目の前に、オーリューブは着地した。
「まるで蜥蜴の標本だな」
オーリュターブは冷たい眼で、化け物を見ていた。身体中に突き刺さった剣が、自由を奪っている。それでも尚、何とか脱出しようともがいていた。体を動かして抜け出そうとしているのだ。だがその度に、剣の刃が肉を裂く。傷口は広がるばかりで、大量の血が流れ出ていくだけだった。
グガァッ！ガァァァアッ！
化け物は鼻先までやって来たオーリュターブに、何とか噛み付こうとしていた。しかし手足を床に固定され、立ち上がる事も出来ずにいるのだ。それはまったくと言っていいほど、無駄な足掻きでしかなかった。
「もう少し弱らせておくか。電流」
オーリュターブは呪文を唱えながら、左手を黒き化け物へとかざした。すると手の平から紫色の電撃が放たれたのである。
ギィィィィィィィィッ！
凄まじい電流が、化け物の身体を走った。何度も何度もオーリュターブは電流を流し込み、やがて肉が焦げるような臭いが漂った。周囲には煙が立ち込めていた。
「流石に強力な雷魔法だな。お前達、吸魂はもう解除してもいいぞ。後は炎を消し、怪我人を運び出せ。それが済んだら、この化け物を別の場所へと移すぞ」
ピクリとも動かなくなった化け物の前で、オーリュターブは己の放った力に妙な納得をしていた。それはアンタルトンの町で手にかけた、雷鳴の騎士ヴァルヴァロス・ヴァルダートから奪った力である。
魔法の属性を持たないこの男の体は、一度受けた魔法攻撃を吸収分解し、己の力に変換してしまう特殊な体質であった。
「はっ！」
騎士達はオーリュターブの指示に従い、迅速に動いた。殆どの兵士は死に絶えていた。だがまだ生きのある者は、すぐさまその場所から運び出されていったのである。そしてその中に、レインフィースの姿もあった。運び出されようとしていた時である。オーリュターブの横を過ぎ去り際に、涙ながらに言った。
「セ、セルシディオン団長...すみません...足を引っ張ってしまって...暫く職務から離れます...ね...」
腹部からは大量の血が流れ出ていた。致命傷は避けていたのだが、大きな傷が出来ていた。恐らく爪が刺さったのだろう。口を動かすたびに、血があふれ出てきていた。
「さっさと傷を治して現場に復帰しろ。貴様以外に私の元で雑務をこなせる人間は居ないのだからな」
オーリュターブの目つきは、鋭く冷たいものだった。怪我人にかけるような、優しい言葉でもなかった。それでもレインフィースは、満足げな顔つきで応えた。「は、はいっ」と。
ついに国家元首の執務室前に着いたナセテムとデュオは、案内役の男に促されて部屋へと足を進めた。
「ハイドラ様。クレムナント王国の王子、ナセテム・ハイドラ・ラミナント様とデュオ・ハイドラ・ラミナント様をお連れしました」
男は室内に入るなり、やや震えた声で言った。普段は決して足を踏み入れる事のない場所である。この部屋に入るのは、十三騎士団を取りまとめるセルシディオン・オーリュターブと各団の団長クラスのみなのである。
「そうか...下がってよい」
室内の奥に配置されている机の向こう側から、低いしゃがれ声が聞こえてきた。すると、案内役の男は頭を上げると、そのまま部屋を出ていった。一度聞いたら決して忘れないような、独特な声質である。
ナセテムとデュオは視線を周囲へと動かした。ある程度の家具は置かれているが、クレムナント王国の王族の部屋に比べれば質素な物ばかりである。対した飾りつけもされておらず、灰色の壁には肖像がも無ければ風景画もない。床には絨毯が敷かれているが、淡い茶色の目立たないものだ。
「よく来たな。お前達」
大きなソファタイプの椅子を回転させながら、ガルバゼン・ハイドラは二人に顔を向けた。背後には巨大なガラス窓があり、湖の深遠が広がっていた。
二人の視線の先にいるのは、獄死獣の皮で出来た黒銀の軍服に身を包む男である。筋肉質のごつごつとした身体と、鋭い目つき、そして堀の深い顔。もみ上げから続く立派な髭と、短く切りそろえられた髪は、異様な雰囲気を醸し出している。
「祖父上、お久しぶりで御座います」
ナセテムは一切臆する事無く、言った。赤茶色の瞳。がっちりとした骨格。浅黒い肌。どれをとってもよく似ている顔であった。
「ナセテム、デュオ、大変だったようだな」
ハイドラは二人に言った。気苦労を労ったのである。何が起こったのかを、全て知っているような口調だった。
「はい。末弟が反乱を起こし、私達はまんまと奴の策に嵌められてしまいました。どうか暫く、ここに身を置かせていただきたい」
ナセテムは淡々と述べた。しかしその心中は決して穏やかなものではなかったはずである。
「勿論、そのつもりだ。我等は血の繋がりがある家族だ。いつまでだって居てもよいのだ。何か必要な物があれば、いつでも言え。この城を我が家だと思ってすごせばよい」
ハイドラがそう言うと、ナセテムの顔つきは僅かに変わった。張り詰めた弦のように、ぴんと一本の線が空気に通ったのである。
「ならば...私に兵を貸して頂きたい。一万、いや、五千で結構です。それだけの兵を貸して頂ければ、すぐにでもラミナント城を弟の手から奪還してみせます。さすれば父も、私がクレムナント王国の時期王位継承者として、認めざる負えなくなるはず。そうなれば祖父上の国とも、もっと懇意になりましょう」
ナセテムは、思慮深い男だった。シュバイクが行動を起こした事で、国を出ざる負えなくなってしまったのだ。しかしそれを逆に利用しようとしたのである。だがそのためには、城を取り戻すための兵力が必要不可欠だったのだ。それを祖父であるガルバゼン・ハイドラから、借りようとしたのだった。
「ふむ...兵は貸そう。それは約束する。しかし、今ではない」
ハイドラがそう言うと、ナセテムは眉をひそめた。
「今ではない？ど、どういう事なのですか、祖父上様」
口を開いたのは、ナセテムではなくデュオだった。まん丸とした顔に、くりっとした目。押しつぶれたような鼻。国王アバイトにそっくりな男である。
「今、城を奪還したとしてもすぐにまた新たな戦いになる。第一王子のレンデスと第三王子のサイリス。彼らと戦わせてから、勝ち残った方と戦をすればよいのだ。そうすれば無駄な労力を省いて、欲しいものを手に入れる事が出来る」
そう言いながら、ハイドラは不適な笑みを浮かべた。
