小さな体にとんでもない力──男爵令嬢ですが、今日も誰も傷つけません

５０ ファリーナ１４歳

ファリーナがつかつかとティーナのもとへ歩み寄ってくる。

シグルドは少し困ったような表情を浮かべていたが、国王の娘に口を挟むことはできなかった。

近づいてきたファリーナは、ティーナを見て驚いたように声を漏らす。

「あれ、こんなに小さかったっけ？ それに……前に会ったときと顔が違う？」

本来なら、もっと強い言葉をぶつけるつもりだった。だが──

ティーナは、ぱっと花が咲いたように微笑みながら口を開いた。

「ファリーナ様って、とても素敵です。アルヴァン様と同じ目の色なんですね」

そして、ふと視線を落としながら続けた。

「私も、ファリーナ様のようになれたらよかったのに」

「私なんかじゃ、アルヴァン様にはふさわしくないですよね……」

それは皮肉でも自嘲でもなく、ただの素直な言葉だった。

ファリーナは、まだ幼いながらも王宮で育った少女。人の心の本心を、ほんの少しだけ、感じ取ることはできていた。

ファリーナが嫌味たっぷりに返す。

「あら、よくわかっているのね、おちびちゃん。お兄様には不釣り合いよ」

ティーナは素で寂しそうに返す。

「はい、わたしは背が小さくて。アルヴァン様にはもっと相応しい人がいると思います」

「なら、お兄様との婚約は破棄すれば？」

シグルドは切れかかっていた。「"神"に何たる暴言」と。

でもティーナが全く気にしていなさそうなので、堪えていた。

「はい。アルヴァン王子様からそう言われたら、そうします」

「でも私は、ファリーナ様のお兄様のアルヴァン様が大好きなんです」

「ファリーナ様は、あんな素敵なお兄様がいてうらやましいです」

ファリーナは、とうとう投げ捨てるように言い放った。

「……私は、あなたが嫌い」

その言葉にも、ティーナは表情を曇らせることはなかった。

むしろ、いつものように小さく首を傾げて、静かに応じる。

「私は、ファリーナ様のこと、好きです」

そのまっすぐな声音に、ファリーナの眉がわずかに動いた。

「……あまりお会いしたことはなかったと思うのですが、もし、何か気に障ることをしてしまったのなら……ごめんなさい」

ティーナの言葉は、誠実で、どこまでも素直だった。

そこに計算も敵意も、反論すら含まれていない。

ファリーナは、言葉を失った。

どれほどの強気な言葉も、鋭い言い回しも──

この子の前では、ただ空に散っていくようだった。

最強の会話とは、攻撃でも皮肉でもない。

無垢な誠意と、心からの思いやり──それが人の心を動かす。

けれど、気持ちで負けていれば、どれほどの言葉も届かない。

ど天然でありながら、揺るがぬ強さを持つティーナは、会話においてもまた“最強”であった。

ティーナのまなざしは、どこまでもまっすぐだった。

どんな言葉を重ねても、この子には届かない──そう悟ったファリーナは、黙って視線を逸らすしかなかった。

「……もういいわ」

そう言い捨てるようにして、ファリーナは逃げるようにその場を後にした。

心には困惑が残っていた。どれほど言葉を尽くしても、効果がない──通じない。

この相手には、理屈でも感情でも勝てないと、どこかで悟っていた。

だからこそ、ファリーナは次の手を考える。

それは──ドレスを汚すこと。定番ではない常識である。

まだお酒は飲めないファリーナは、代わりにジュースのグラスを手にして、ティーナのもとへと向かった。

心の中では、「これは私にしか思いつかない作戦よ」と、どこか得意げに微笑んでいた。──その思考回路は、まるで兄のアルヴァン王子の”消しゴムを落とす”に似ていた。

「ティーナさん、さっきはごめんなさい。これ、持ってきました」

そう言って、わざと足をもつれさせ、ジュースをかけるつもりで転びかけた──その瞬間。

目の前にいたティーナが、自然な動きで彼女を支えていた。

「ファリーナ様、大丈夫ですか？」

心配そうな声とともに、倒れかけた身体をそっと支える細い腕。

「それ……私に取ってきてくれたんですか？　このジュース、大好きなんです」

「ファリーナ様、ありがとうございます」と言って、美味しそうに飲んでいる。

言葉も、行動も、すべてが素直だった。

ファリーナは頭に血が上っていた。自分用のジュースをティーナに素早くかけようとしたが、温もりのある手で優しく腕をつかまれていた。

「すみません。こぼれそうだったので……」

ティーナは、ファリーナの手にそっと触れながら微笑む。

「綺麗な手なんですね」

──ファリーナの理解は、すでにとうに追いつかなくなっていた。

あらゆる手段を尽くし、従者たちにもさまざまな働きかけを命じていたが──

彼らが動こうとしたその瞬間には、ティーナに支えられていた。

一方でティーナは、心の中でただ静かに考えていた。

「皆さん、なんだか少しお疲れなのかな。気をつけないと……グラス、壊れてしまいそう」

そして、とうとうファリーナの精魂は尽き果てていた。

さすがに他の人を巻き込むような、バケツを使った強行策までは踏み切れず、

もはや策も尽き、手も尽きた。

顔色は悪く、立っているのもやっとという様子だった。

そんな彼女に、ティーナが心配そうに声をかける。

「ファリーナさん、お顔の色が……。大丈夫ですか？　お兄様を呼びましょうか？」

ファリーナはもはや戦意を失い、諦めにも似た穏やかな笑みを浮かべて小さく首を振った。

「ティーナさん、大丈夫です。ありがとう」

そう言って、すっと席へと戻っていった。

そのやり取りを横で見ていたシグルドは、ティーナの力だけでなく、その聖なる心までもが──やはり“神”であると確信していた。

宮廷楽団の奏でる音色が変わり、宴の終盤を迎えることを来賓の耳に穏やかに響かせていた。