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第1巻第4章：暗黒のインプ

こんにちは、こちらが作者です。物語が正しく読まれるか確認したかったんです。もし多くの誤りや少ない誤りがあれば教えていただけると助かります。私は日本語を母国語としていないので、フィードバックが非常に有益です。

第4章：暗黒のインプ

「ああ！何もうまくいっていないようだ」と、風化した机の後ろに座る年配の男性が叫びました。彼の前には、ドラフト用紙とインクのしみがいくつかついたペンがありました。彼の肘はしっかりと机に固定され、手は髪をイライラとかき回していました。書こうとするたびに精神的なブロックに遭遇し、彼はイライラと苛立ちの両方に襲われました。視線は机を横切り、迫り来るリマインダーとして機能する開かれた手紙に向かいました。手紙は彼に新しいストーリーのアイデアを生み出すよう促していました。

「おじいちゃん？」と若い少年が呼びかけました。

「え？高木、ここに入ってくるのは許されていないって知ってるよね」と、彼はため息で終わりました。

「遊ぼう！」と少年が叫びました。

「遊びたいの？」と年配の男性が笑顔で答えました。

「うん！」と少年が歓声を上げました。

おじいちゃんは新鮮な空気と気晴らしの息抜きが役立つだろうと考え、少年に近くの公園に行くことを伝えました。

「おじいちゃん、見て！カエルだよ！」

「ほら！なんだか変わった奴だね！」

2人は残りの時間を楽しんで過ごし、かくれんぼや、お互いのお気に入りである鬼ごっこなどのゲームに参加しました。

「家に帰ろうね、高木。もう暗くなってきたよ」と年配の男性が提案しました。

「うん！」

年配の男性は孫の高木が帰り道でジグザグに走り回るのを見守りました。孫への愛情は世界中の他のどんなものよりも大きかった。他の何もかもが呼び起こせないほどの深い幸福をもたらすものでした。しかし、少なくとも3歳の高木にとっては、駆け回ってゲームをする喜びが祖父との時間を超えているようでした。

「ねえ、あまり遠くに行かないでね！」と年配の男性が叫びながら、エネルギッシュな3歳の高木に追いつこうとしました。

「おじいちゃん！話を読んで！」と寝かされた後の高木が言いました。

「話？でも全部読んだよ。古いのがいい？」

「いいえ、新しいのを作って！」と小さな高木は幸せそうに言いました。

「ああ、新しいの？それなら手伝ってくれないと。あまり調子がよくないんだ。それじゃあ、お前の世界では何がある？」

「ええと…エルフと怒っている獣はどうだろう？あーん、それからモンスター。魔法と犬と猫の人たちも！」と高木は手を頭の上に上げ、世界を想像して言いました。

「犬の人たち？」おじいちゃんは笑いました。「わかったわかった、ではその世界の名前は何にする？」

「ドラジル！」と高木は誤って言いました。

「ブラジル？それは興味深い名前だな。それは実際の場所なんだよ。うーん、ではどうだ、ドラシル！偉大なノースの神聖な木、イグドラシルにちなんで！」

「おお、それはかっこいいね！」と高木は叫びました。

「さて、高木、君の話を聞く準備はいいかな？」とおじいちゃんは言いました。

「うん！」

高木はいつも祖父に読んでもらう話を楽しんでいましたが、この夜は違いました。高木が聞いたことのない新しい話。その興奮は眠気を吹き飛ばしました。

「我々の世界とよく似た世界に、美しい木々、素晴らしい森、そして我々のものと匹敵するジャングルが存在します。自然は土地をできるだけ最高に飾るのに時間をかけました。信じられないほどの高さに達する木々、我々の最高よりも高い山、より鮮やかな生命、そして暗い隅に這うモンスター。この世界は我々のものの2倍の大きさで、多くの大陸で満ち溢れていますが、物語では5つの主要な大陸が最も重要です：アルファル、カラバリ、たぶんロック・グロ、オカティオ、いや、オカディオ、そしてファンダーフォール…」

「うわー、それらの名前はかっこいいね！」と高木が割り込みました。

「気に入った？」おじいちゃんは笑顔で言いました。高木は素早く頷いて返事しました。

「…各大陸には異なる種族が住んでいました：エルフ、オーク、ダークエルフ、ドワーフ、リザードメン、そして人獣。ある年、オカディオ大陸に位置する王国の若きオーク王子は、父親が姿を消した後に王位につくことになっていました。意外にも、彼の冠は謎の人物に盗まれてしまいました。冠を求めて王子は狩りに出かけました。彼は帰るまで王の務めを家族に託しました。彼は川、山、森、ジャングル、そして海を越えて旅をしました。彼は冠を求めてあらゆる場所を探索しました。彼の旅では、彼はできるだけ興味深いことを記録しました。彼は以前は城壁の外に出たことがなく、すべてが新しいものでした。彼は憎しみと絶望をもって捜すのではなく、狩りを楽しむことと、出会うすべての瞬間と風景を味わうことを学びました。彼の旅の毎歩で、彼は冠が次にどこにあるかの手がかりを得ました。2歩先に進むよりも、2歩後ろにいることを愛していました。 '別の冒険だ' と彼は微笑みながら言った。彼は父親の行方不明の冠が家族または王国から彼を追い出すための陰謀かもしれないと考え始めましたが、彼は気にしませんでした。 '今日は暗闇でも輝く結晶が入った洞窟を見つけたよ' と彼は日誌に書きました。彼を同行した兵士たちは彼と彼の父の冠を狂ったように求める彼を見捨てました。ただ5人の人々が、もはや兵士ではなく良き友達と考えられるようになったが、彼についていきました。彼らは冒険が好きでしたが、何よりも王子に忠実でした。ある日、彼らは全員が2歩先ではなく、もはや1歩先になった。 'おお、王子よ、見てくれ' と友達の一人が言いました。皆、驚きの表情で上を見上げました。空は輝く緑色の筋で満ちており、それは我々の世界のオーロラに似ていました。皆がそれを愛しました、光、冒険、すべて。もし彼らがその日死ぬことができたら、彼らは幸せに死ねるだろう。深い森では寒い日に無防備に走りました。森の前の町には手がかりが残されていました。 '冠を持っていた人物がいました。彼らは森の中の小道に向かっていった' と、街の行商人が言いました。 '聞いたか？' 王子は言いながら立ち止まり、周囲を確認しました。小さな岩には年老いた男が座っていました。王子は近づいて涙を流し、老人の隣に座りました。老人は大きな笑顔で息を荒くしていました。彼は冠を手にし、それを王子に渡しました。 '君が冠を盗んだのか？' 王子は言いました。 '世界を楽しんだか、息子よ？どうだった？' と老人は言いました。 '素晴らしかった' 王子は言いました。老人は彼に冒険の話を聞くよう頼み、そこで王子は語り始めました。王子は話を続け、最後の話を涙ながらに終えました。王、彼の父は微笑みながら亡くなっていました。王子はついに父の冠がなぜ盗まれたのかを理解しました。彼は幸せだったし、父親に最後の抱擁をしました。 '高木、泣いているのか？'

「おじいちゃん！なんでお父さんが死んじゃったの？」と泣きながら高木が言いました。

「それで話が気に入らなかったのかな？」

「だめ！それで死ぬなんておかしいよ」高木は泣きました。

祖父は笑いました。「いい話には障害や緊張感、または大きな悲しみがある。話は様々なものになれる。オーク王子のお父さんのおかげで、彼は世界を旅し、忠実な仲間を作ることができたんだよ」

「どうでもいい、いい人は死なないでしょ」高木はふくれ

(日297)

「お前もお先に、おじさん」と、高木は小声でつぶやいた。

「ちょっと、確実に正しい方向に向かっているのか？」ハンズが尋ねた。

高木とハンズは荷物をまとめ、高木が以前に踏破したことのない道を進んでいた。彼らはすでに数時間、グランスリーと呼ばれる町を探して旅していた。

「この辺りを通ったことはないかもしれないが、見知らぬ森を進むのは得意だ」と高木は言った。

「高木、もうすぐ着くと思うか？」とハンズが尋ねた。

「いや、これらの未知の地域を進むには非常に注意深く、ゆっくり進む必要がある。おそらく1、2日はかかるだろう。見て、あれは流砂だ」と高木は彼らの前方を指さした。

「流砂って何？」ハンズが尋ねた。

「信じてくれ、知りたくない。とにかく何の手立てもなく沈んでいくんだ」と高木は言った。

—

(日299)

「もう2日も経っている！」ハンズが叫んだ。

「それがどうした？」高木が答えた。

「もう町に到達しているはずだろう？」とハンズは言った。

「なるほど、だが黙ってろ。俺が地図を持っているのは俺だ」と高木は不満げに言った。

「ちょっと変な臭いがするだろう？実際、その臭いは吐き気がする！何だったんだ？」ハンズが鼻をつまんで言った。

「骨？これは良くない兆候だ」と高木は言った。

「おい、どうしてそんなに離れてるんだ！」ハンズが遠くにいた高木に向かって叫んだ。

高木は座り込み、床にある骨を調べていた。彼は森の出口に近いのではないかと思わずにはいられなかった。ハンズは高木を呼び寄せた。彼も別の一式の骨を見つけていた。オークの骨は大きな骨密度と尖った歯の少なさで簡単に区別できた。骨がハンズを震え上がらせ、彼の背筋に悍ましい感じを与えた。

「何が彼らを殺したんだろう？出口は近いか？」高木は独り言で尋ねた。

彼らはその瞬間、遠くから何かが動く音を聞いて頭を向けた。高木は戦闘態勢に入り、槍を音の方向に向けた。ハンズは少し恐れを感じながら高木の後ろに控えた。高木は空中で何かが囀る音を聞くのを我慢できず、反射的にハンズをかばうようにしてその場を離れた。矢が二人に向かって飛んできて地面に突き刺さった。彼らはうまくかわしたが、以前よりも警戒心を強めた。高木はハンズに合図して立ち上がり、近くの大きな木の後ろに隠れた。高木は槍を投げる準備をしていた。方向と標的があれば十分だった。

もう一度ホイッスルの音が鳴り響くと、高城は同じ音を聞いて思った。

彼はそのホイッスルに応え、ハンズにしゃがむように告げた。再び、矢が彼らの方向に向かって木に突き刺さった。

「両方の方向から？周りを取られているかもしれない」と高城はハンズに告げた。

ハンズは怖がるよりも警戒心が増してしまった。しかし、彼の震える足は別の言葉を伝えていた。

「2...いや、3人…動け！」と高城はハンズに言った。

矢の雨が木に降り注ぎ、高城は一方の矢の方向からざわめきを聞いた。目標を見ないまま、彼は標的を見つけることなく槍を投げ、高城とハンズの位置から遠くの木に命中した。「ああ」とその方向で誰かが叫び、数回のざわめきの後、最後にはドスンという音がした。槍は外れたようだが、射手に非常に近く命中し、彼を驚かせた。

「当たり、行こう、ハンズ、私に近くついてきて、しゃがんだり動いたり言ったときには、聞くんだぞ！」

彼らはその音の方向に向かって走り出した。高城はハンズが追いつけないほど速く走った。ハンズは高城ほど速くもなく、平均的なオークを打つには及ばなかった。矢を避けるのは難しい仕事だったが、高城の指示に従ってハンズは成功した。彼らは非常に巧妙に森を横切り、いや、高城が巧みに。高城は森を駆け抜けるエキスパートであり、どんな矢も彼に追いついたり、彼が木々を巧妙に操る方法を予測したりすることはなかった。ハンズと高城が運良く行くべき方向に向かうと、ハンズと高城は小さな丘を下って射手が落ちた木の下に辿り着くことができた。少ない矢が彼らに向かってきた。高城が見積もると、合計で7人または8人の射手がいた。

「いてて！痛いよ、痛いよ」と遠くで誰かが言った。

「あいつ、俺を殺しそうになった。肩をかすめやがった」と女性のオークが痛がりながら言った。

彼女は小さなナイフを取り出し、左手で差し出した。もう一方の手は左の肩に圧力をかけていた。彼女はひざまずいて地面に座り、木の幹に背中を預けた。

「いてて、ほんとうに痛いよ...」彼女は言葉を途中で遮られる前に言った。

木の後ろから彼女の首にナイフが当てられた。

「お前たちは誰だ？なぜ我々を襲っている？」と高城は叫んだ。

女性のオークは恐怖で青ざめた。

「いや、違うんだよ…私たちは…私たちに来たんじゃない！お願い、私を傷つけないで」と彼女は必死に叫んだ。

高城はナイフを彼女の首から外し、ハンズに向かって顔を向けた。

「信じるか？」と高城はハンズに囁いた。

ハンズは頷いた。

「やめろって言ってやれ」高城は命じた。

「おい、大丈夫だよ！」女性のオークが叫んだ。

オークたちは女性のオークの位置に急いで向かった。何が起こったのかを見ようと急いでいた。到着すると、ハンズが女性のオークの傷を治療しているのを見た。

「おい、お前！その女を放せ！」オークの一人が叫んだ。

オークたちは自分たちの弓を引き、高城とハンズを脅かした。高城は立ち上がり、彼らを見つめた。

「お前ら、俺たちを殺しかけたぞ…っていうか、俺たち！何だ、目が利かねえのか！」高城は叫んだ。

オークたちは弓を下ろし、戸惑ったように互いに見つめた。

「大丈夫だ、彼らは敵じゃない」女性のオークが叫んだ。

「先ほどは申し訳ありませんでした。実は、私たちはお前たちが...別の誰かだと思っていたんだ」とオークが話した。

「気にするな、大したことじゃない」と高城は大きな肉をむさぼりながら答えた。

「なぜお前たちはこの森にいるんだ？ここに入るのは危険だと思ったが、お前たちは小さな村を持っているじゃないか」とハンズが言った。

「まあ、選択の余地はなかった。数百人だけがこの森に入ることを選んだ。私たちはここに来てわずか1か月、この場所に慣れてきたところだ。同じ質問をお前たちにもするかもしれないな: なぜ森の奥から2人が来ているんだ？」とオークは言った。

「私たちは…」高城はうそをでっちあげるのに苦労した。

「私たちは冒険者。森を抜ける近道をしようと思ったんだ」とハンズが高城の言葉を締めくくった。

「おお？お前たちは強そうだな？」とオークは尋ねた。

「私はただついてきているだけだ」とハンズは頭をかいて笑った。

「お前はエルフなのか、それとも...？それを指さしているのを見たことがないから、気になったんだ」とオークは高城に尋ねた。

「ええと…これはただの偽の角さ」と高城は角をつかみながら言った。

「エルフに尾やひげは見たことがないな。お前はとても変わっている。ここのみんなはお前たちに少し神経質だようだ」とオークは言った。

「...とにかく、お前たちは誰だ？」と高城は手に持っていた塊の肉の大きな一口をかみしめる前に尋ねた。

「私の名前はオルグ・フレイ。ここではみんなが私を酋長と呼んでいるから、好きにそう呼んでくれ。ちなみに、なぜお前の服がそんなに破れていて、ほとんど何も着ていないんだ？」「ほとんど裸の高城に尋ねると、彼は真剣な顔で木製のテーブルから立ち上がった。「食べてくれ。すぐ戻る」と言った。高城はあまり気にしないように見え、自分のミニ宴会を楽しんでいた。長い間ぶりに、高城は塩を含んだ食べ物を食べる特権を得た。彼らがいる小さな町は大きくもなく、人口も多くはなかった。新しいようで、実際、いくつかの家が建設中だった。そこにいるすべての人々は本当に貧しく、持ち物が少なかった。

「高城、もうちょっとゆっくり食べたら？テーブル全部を食べないでくれよ」

「なんで？」

「周りを見てみろ。この町はここにいたいからじゃないんだ。ここにいるみんなは幸せじゃない。物は散乱し、家は本当に小さい。もしかしたら、彼らは自分たちに選択の余地がなかったからこそ、この森に住むことを選んだのかもしれない。俺みたいに家を逃げ出してきたのかもしれない」とハンズは言った。

「うーん、その通りだな、ハンズ」と高城は答えた。

「ここに住む人々は、ここで生き抜くのが大変なはずだ」とハンズは付け加えた。

「手伝ってやろう。彼らは何か困っているようだ」と高城はハンズに言った。

「どうして戻ってこられたんだ？昨夜でお前たちを仕留めたつもりだったのに。こいつらはここ数日でますます荒れてきてる」と酋長は襲撃の方向に向かって走りながら言った。

彼が指している「動物たち」とは、オークが記録したことのない未知の生物、フォレストインプスだ。これらの動物、あるいは獣と呼ばれることもある、この小さな村をここ数日襲っていた。前夜、それらと戦った多くの男たちは戦闘で死亡した。彼らは獣たちが夜になると強くなるという事実に気付かなかった。酋長であるオルグ・フレイは速度を上げ、小さな刃を取り出した。その小さな刃は光り、鋭かった。小さな緑の柄

のある湾曲した剣だった。彼はそれを手に持って走り、一匹の獣と接触するまで走り続けた。獣はその長くて鋭い黒い尾を振り回した。オルグはそれをかわして転がり、別の獣からの2回目の襲撃を剣で阻止した。オルグはその隙間を利用して最初の獣の首をつかんで絞め殺した。彼は獣を首から持ち上げ、2匹目に向かって投げた。彼は前進し、別の獣に駆け寄り、剣を次の獣の胸に突き刺した。彼が死体を投げた獣は、彼の後ろの戦士によって処理された。獣たちは平均的なオークに比べて相対的に弱かったが、その数はいつも膨大だった。剣を引き抜こうとして苦労している最中、オルグは後ろから獣に襲われた。獣は鋭い歯で酋長の首をかみついた。獣の運命は、木の上にいるオークの一人が発射した矢によって頭を撃たれたことで終わった。オルグは剣を抜き取り、群れを見渡した。

「これらの醜い生物はネズミのようだ。いや、ネズミよりも遥かに悪い」と酋長は怪我を抱えながら言った。

「フォレストインプス？」高城は襲撃に歩み寄りながら言った。

「お前たちは彼らが何と呼ばれているか知っているのか？」と酋長は言った。

より深い方向には戦士が彼らと戦い、弓兵が助けていた。酋長と高城はまだかなり安全な距離にいた。一定の地点を越えることはなく、村の人々が危険にさらされないようになっていた。

「お前ら3人は左に行け。お前ら4人は右に行け。追いついていないか確認しろ。お前ら2人は村に戻ってみんなが安全か確認しろ」と酋長は他のオークに命じた。

「けがをしているぞ、酋長」とハンズが言った。

「これくらい、大したことはない」と酋長は答え、傷を手放し、迫ってくるインプに備えた。

インプが酋長の射程に達する前に、高城は槍でそのインプを空中で捕まえた。獣は十分な遠くまで飛んでいき、他のインプの群れに到達した。

「エルフにしてはかなり腕がいいな。でも槍を取り返すのはどうするんだ？」と酋長は笑いながら言った。

「...その通りだな」と高城は認めた。

高城は槍を取り戻す決意でインプの群れに向かって走り出した。

「高城、待って！」ハンズが彼を止めようと叫んだ。

高城はできるだけ速く走った。近くのインプに近づくと、彼は彼らの攻撃を見事にかわし、次の攻撃も回避した。彼はオークの戦士が振りかざす攻撃を中断しようとしたが、彼はほぼ首に剣を振りかざされそうになった。インプは高城に焦点を移し、オークは2回目の成功裏の攻撃を仕掛けた。「どこに行くんだ、馬鹿者！」オークの戦士が叫んだ。高城の唯一の返事は、感謝を示すために手を上げることであり、彼は前進し続けた。高城が近づいた次の2匹のインプは、彼らの尾で攻撃を仕掛けた。高城は巧みにそれをかわし、幸運にも彼らはお互いに切り裂かれ、実質的に互いに殺し合った。

「槍をあんなに強く投げて小さな弱いインプを飛ばすなんて、どうしてこんなに馬鹿なことを...馬鹿馬鹿馬鹿」と高城は心の中で考えた。

彼は愛する槍と一緒に死体に近づき、最後のスプリントをかけた。到達すると、彼は死んだインプの体に足を乗せ、槍を引き抜いた。槍を無事に取り戻し、彼は誇りを感じた。しかし、その感情を失望させなければならなかった。なぜなら、周りを見回すと、彼はいくつかのインプに取り囲まれていた。高城は自分を戦闘やインプの殺しのエキスパートだとは考えていなかったが、今彼はすべてのインプの中心に立ってしまった。彼は何かの群れと戦ったことはなかった。RPGゲームで小さな悪魔の群れに立ち向かうとき、彼は領域ダメージの呪文を利用したり、剣を振り回して複数の敵にダメージを与えたりしていたが、これは違う。

「確かに、RPGでは小さなうるさい群れの弱いクリーチャーから何発か受けることができたが、これは現実だ。それぞれが私の腕や首を引き裂く能力がある... おそらく私が期待しているよりも彼らは弱いかもしれないが... でも私はこれらを一度に相手にすることはできない。周りには30匹くらいいる。素晴らしい、それにもっと悪いことに、私は槍しか持っていない。単発の武器だ」と高城は心の中で叫んだ。

高城は目を閉じて最善を望んだ。彼はインプが動く音や匂いがしなかった。「高城、振り返れ！」ハンズが遠くで叫んだ。「振り返るけど、なぜ？」高城は自分に問いかけた。彼は目を開けて周りにインプがいないことに気づいた。他のフォレストインプも逃げるようだった。オークは高城の方を見て、ゆっくりと後退した。「彼らは私の角を見て怖がったのか？」高城は考えた。高城は自分の背後でいくつかの足音と音を感じ、下を見ると影があった。

「それは大きな影だな」と高城は恐れて言った。

「高城、逃げろ！」ハンズが遠くで叫んだ。

高城は影から上を見上げ、遠くにいるハンズが手を振り、酋長が彼の方に走ってくるのが見えた。彼は頭を振って、自分の背後に何があるかを確認するために頭を振り返った。

「ダークインプ？」高城は考えた。

「想像していたよりも大きい。黒い皮膚、巨大な黒い歯、そして私の2倍のサイズ。そう、これは私がスケッチを覚えている同じインプだ。実際にはもっと醜い」と高城は言った。

高城は下がり、槍を投げるための態勢を整えた。彼の投げは成功し、ダークスキンのインプの左目に命中した。投げは計画されたものではなく、むしろ高城の本能的なものだった。インプは嘆き声を上げ、その激しい苦痛を示した。インプの様々な動きから地面に血が滴り、飛び散った。インプは仰向けに倒れ、高城は槍を取り戻すために走り出した。高城はインプの顔に足を載せ、槍を引き抜いた。

「すごい！信じられない、ダークインプの目を手に入れた！」高城は巨大なインプの頭の上で喜んだ。

インプは高城の祝福に反応して、左手で彼を殴りつけ、高城を遠くに飛ばした。パンチは高城の肋骨に完璧に命中した。

「高城、だめだ！」ハンズが以前と同じ安全な距離から叫んだ。

「前に出るな、ハンズ。後ろに下がってろ、俺がやる！」酋長はハンズに向かって叫び、その場から。

酋長は前進し、快適な打撃距離にいた。彼は両手で剣を握りしめ、頭の上に持ち上げた。

「スリップストリームスラッシュ！」と酋長は叫んだ。

酋長が発動したスキルは、スリップストリームスラッシュと呼ばれる非常に強力で一般的なスキルで、多くの剣士や戦士によって使われていた。このスキルはダウンしたインプからのキック攻撃をかわし、スムーズに打撃を回避し、大きな隙間を作り出すものだった。追加のボーナスは、スキルを発動してから6秒後に攻撃がつながれば、攻撃ダメージがほぼ2倍になる。攻撃者がスキル発動後6秒以内に攻撃しないと決めた場合、スキルはスタミナを2倍に消耗する。このスキルは、より低い知能を持つモンスターや人物と対峙するときによく使用される。たとえば、平均的な戦士はスキルを自動的に認識し、それに応じて行動するだろう。知能の低いモンスターやそれ以下のものは、頭のない純粋な力で戦い、その結果、このようなスキルに対して脆弱になる。

酋長の期待通り、スキルは成功した。インプからのキックの後、酋長はインプの太ももを斬りつけた。

「こんなに厚い皮膚か」と酋長は言った。

「このモンスターと対峙し続けるなら、注意しないと剣がくたびれるな。皮膚はあまりにも厚く、攻撃力を2倍にしてもかろうじて足りている」と彼は付け加えた。

—

優雅な若いエルフがベッドに横たわり、深い眠りに浸かっていました。朝日が昇り、その顔に輝かしい光を差し込みました。青い瞳が太陽の光と共にゆっくりと開かれ、部屋を見渡しました。まばたきがその輝きを遮り、再び開かれると瞳孔が収縮したように見えました。

「父をただちに呼んでください」とエルフは言いましたが、まだベッドに横たわり、感情に影響されずにいました。

「はい、閣下」とエルフの侍女がすぐに応じ、部屋を出てドアを閉めました。

「これは彼にとって興味深いニュースになるでしょう」と彼女は考え、ベッドの上にとどまりました。

「呼びました、私の尊い支配者？」ファイルソン・バルミス司令官がひざまずきました。

大きな玉座のシルエットが前に傾いて話しかけました。

「ファイルソン、私の謁見を期待していたのは理解していますか？」

「はい、私の偉大なる支配者… あなたと話すのをほぼ300日間待ち望んできました」

「私が手際よくないと言っているのですか？」

「いいえ！いいえ、いいえ、ああ、私の偉大なる支配者、私は単なる部下であり、すべての手続きには適切な過程があることを認識しています」とファイルソンは神経質に述べました。

「それならば、私の時間を正当化する緊急性は何ですか？」

「私はあなたの時間を無駄にするつもりはありません、私の偉大なる支配者。あなたにとって有益となる情報を提供します」とファイルソンは述べました。

「私は既に知っています」

「あなたは… でも、この情報を誰にも共有していないのです」とファイルソンは驚きました。

「あなたは私を過小評価しています。この情報についてはかなり前から知っていて、ツインズを派遣して'角の生えたエルフ'に関する問題を対処してもらいました」

「正しいです！これについてはお詫び申し上げます」

「気にすることはありません。あなたの忠誠心は評価されています。そのような忌まわしい出来事の知らせは混乱を招くでしょう。この会議の中止を伝えることに失敗した者は既に命を落としています」

「私の偉大なる支配者、あなたは最も賢明で慈悲深い存在です。ツインズを送るのは、あなたの国境巡視を襲撃したその忌むべき存在に相応しい刑罰です」とファイルソンは認めました。

「はい、しかし、何かが私に言うこのエルフはカルトの襲撃の一環ではないかと思うのです。この二つの出来事は私には未知の方法で繋がっているかもしれませんが、安心してください、ファイルソン、私はそのようなエルフが私たちの空気を共有することは阻止します」

突然のノックが偉大なる支配者として知られる玉座のエルフを中断しました。エルフは深くため息をつき、ガードに来客を入れるように指示しました。侍女がゆっくりと入ってきてひざまずきました。

「ああ、私の偉大なる支配者、侵入してしまい申し訳ありません。王女があなたのお越しを希望します」

「ああ、素晴らしい知らせ。自分を許して、ファイルソン、私はもっと重要な用事がある」

「はい、私の偉大なる支配者」とファイルソンは答え、退室する前に一礼しました。

ファイルソン・バルミスは広大な廊下を歩き、グランドキャッスルの中で誇りを持って歩んでいました。

「彼の手法をまだ理解していない。情報を受け取らないまま、彼は既に知っている。おそらく彼はマインドリーディングの魔法または何か類似のものを使用しているのでしょう。それにしても、その角の生えたエルフは代償を払います。さらに重要なことに、計画は順調に進行しているようです」とファイルソンは笑いました。

「そのエルフは自分が安全だと思っているようですね」とエルフが言い、玉座のエルフの扉に

近づきました。

「見下されることは嫌いですが、彼は生きている必要があります。彼の反逆は罰せられません」と偉大なる支配者が宣言しました。

「私は彼の処刑を行う一人になりたいと思っています、私の偉大なる支配者」とエルフは宣言しました。

「あなたの時間は来ます。今は娘、王女に対処しなければなりません」と偉大なる支配者は言い、玉座から立ち上がって部屋を出ました。王女の部屋に到達すると、そっとノックし、その後ドアを開けました。

「私を呼んだのか、私の可愛い天使？」偉大なる支配者は優しく言いました。

「はい、こんにちは、父、または偉大なる支配者と言うべきでしょうか」と王女はベッドから挨拶しました。

支配者はドアを閉め、椅子をベッドサイドに持ってきました。

「私に何か知らせることは？」彼は尋ねました。

「カルトは彼らの企てに成功し、重大な変化をもたらし、興味深い真実を明らかにするでしょう。また、我々の別の敵は強力な何かを開発し、それは魔法のものではありません。最終的に、我々は崩れ落ちるでしょう」と彼女は結論づけました。

「崩れ落ちる？」偉大なる支配者はその知らせの意味を考え、両手を組みました。

「わかりました、もっと教えてくれ」と彼は促しました。

—

剣が堅い殻にぶつかった。その音は周囲の誰にでも聞こえた。最初の戦闘が終わる頃には、戦場に残っていた小悪魔の数は劇的に減少していた。大きなダークインプの姿が現れ、ほとんどの小悪魔を驚かせ、残りはまだ戦っているか死んでいた。

「背中は鋼よりも硬い。この振動で手が痛い」、酋長は宣言した。

再び剣を握りしめ、しっかりとした握りを確認した。彼はダークインプの一撃を巧妙なロールでかわした。酋長の経験が大いに示されていた。他のオークは酋長のように簡単にかわすことも、インプに致命的な一撃を与えることもできなかった。

「あのエルフのおかげでしょう。少年が彼を高木と呼んでいたようだ。彼の動きは遅く、正確さに欠ける。目がその弱点の一つであるはずだ。もしこうすれば…」、酋長は急にダークインプから発せられた怒号に遮られた。

ダークインプの怒りが戦場のすべての頭を振り向かせ、いくつかの小悪魔が戦いから逃げた。皆が気づいたのは、インプの喉が明るく光り始めたことだった。これにより多くの者が混乱した。

「それは何だ？」、オークの戦士の一人が言った。

別のオークは輝きに夢中になり、小さな小悪魔に顔を斬り裂かれた。その夢中になっていたオークのように、多くの者が目の前の敵を忘れた。

「…それは？」、酋長は考え込んだ。

インプの怒りが彼の力を増し、その結果、口から空に向けて炎が噴き出た。壊滅的で恐ろしいが、明るく大胆な炎により、多くの戦士のオークが怖気づいた。

「うん、それは一匹の狂ったモンスターだな」、酋長は笑顔で言った。

酋長はインプの新たな能力に見とれる時間を惜しまず、再び剣を握った。彼は行動に移り、その速さは彼の足元に重い印を残した。射程距離で酋長は強力な跳躍をし、インプの首の毛に飛びついた。インプはまだ口から炎を吹き出しており、頭を下げて酋長を狙った。彼は巧みにかわし、モンスターの頬から髪に掴みかかった。彼は十分な力で引っ張り、モンスターを空中にわずかながら投げ上げた。その次の動きが致命的で、彼は両手を剣に添え、インプの右目にできるだけ深く刃を突き立てた。

「はっ！どうだい？痛いだろう？醜いやつめ。俺の剣はここにすっと入ったぜ」と、酋長は叫んだ。そして、できるだけ剣を捻り、インプにさらなる痛みを与えた。

酋長が喜ぶのは、ダークインプが両手で彼を捕まえた後ですぐ過ぎました。その握力だけで、通常の人間の骨を砕くのに十分ですが、酋長の体はより弾力的であり、彼には莫大な痛みをもたらしました。インプは腕を上げ、強い振りで酋長を地面に投げつけました。

「オルグ酋長！」「だめだ！酋長！」「彼にもう一歩踏み込ませるな！君たち二人は酋長に付き添え！」他のオークたちは叫びました。

酋長は重傷を負っていました。かつてなら平らだった地面は、酋長オルグ・フレイを中心に小さなクレーターに変わっていました。酋長は頭から顔にかけて血を滴らせていました。彼の体は無傷のように見え、腕だけが土に埋まっていました。インプは腕を乱暴に振り回し、痛みを示すために口からさらに炎を噴きました。ダークインプの行動が近くの地域に影響を与え始めました。他の小悪魔たちは炎上し、炎上したオークたちは地面を繰り返し転がることでなんとか生き残り、しなかった者は死にました。森も炎上し始めました。

「もう本当に怒らせたぞ」と声が近づいた。

裸の高木が、今は盲目となったダークインプにゆっくりと歩み寄りました。

「こいつらは塩とおいしい食べ物を持っている。君たちがここで皆殺しになれば、それを受け取ることはできないだろう！」高木が叫びました。

彼は突進し、インプに向かって進みました。近くのオークたちは裸の高木を見ないようにしようとしました。高木が十分に近づくと、彼は全力を込めて一撃を放ちました。腕を引いて大きな戦いの叫びを上げました。彼はインプの脚にパンチを与えました。残念ながら、その一撃はインプをもってしても動じさせませんでした。

「本当はこの瞬間、まるでマンガみたいに行くと思ってたんだ、なんだか知ってる？ヒーローが威圧的なオーラをまとって戻ってきて、敵を討つパンチに突進するって感じでさ。今、俺はただの裸の冗談にしか見えないな」と高木は考えながら恥ずかしさを感じました。

彼は盲目のインプを見上げ、片方の目に突き刺さった剣に気付きました。高木がこの日を救う唯一の選択肢はその剣を使うことでした。彼はジャンプして、インプの背中の髪に掴まりました。彼はインプの髪を引っ張りました。

「お前の背中は岩のように硬いが、これらの小さな毛を引っ張ると痛いだろうな！」高木が叫びました。

「これは、私が考えるねじれた拷問の方法、ヘアープルだ！」高木は自信を持って考えました。

オークの戦士たちにとっては愚かなことのように見えたかもしれないが、ダークインプにとってはいくらかの痛みを引き起こした。高木は背中から首に向かって進み続けた。彼は慎重に動き、木登りのスキルを使って剣をしっかりと握り、力強く引っ張って目から引き抜きました。その引っ張りにインプはさらに怒りました。高木はインプの弱点を知っており、その硬い甲羅の端のすぐ上の首の後ろに強力な貫通ダメージを与えた。

剣は首の後ろから前まで完全に突き刺さりました。その突き刺しで、どのオーク戦士にもインプが死んだことが確認されました。

しかし、高木はよく知っていました。ダークインプは首を取らなければ倒せません。高木が書く際にこの追加の詳細を加えることが必要だと感じ、今では後悔しています。ダークインプを倒すための最初のステップは簡単です。経験豊富な戦士にとってはやや遅いかもしれませんが、非常に硬い皮膚を持っていることで補っています。最初に利用されなければならないのは彼らの目です。両方の目が破壊されると、ダークインプは15分間弱体化します。目は癒えますが、一度に一方しか癒えないので、30分後にはインプが視力を回復します。その短い時間内に次の弱点は首の裏側です。目を取り除く前にこの弱点を攻撃しようとすると、インプは速度を上げて対抗します。首が突き刺さると、15秒以内に首を切り落とさないといけません。

「ダークインプ。暗くて硬い皮膚を持つ魔物のような存在。通常のインプに似ています。インプはチンパンジーを思い出させます。同じサイズで、毛があり、鋭い歯を持つ意地悪な顔をしています。外見はより悪魔的でした。彼らが悪魔のような翼を持つかどうかを選択する必要があり、私は後者を選びました。ダークインプはより大きく、強力なバージョンでした。初めて小説に導入する決断をした日、大規模なパーティーが宝物と知識を求めてダンジョンを襲撃するストーリーを作りました。扉で待ち構えていたのは2匹のダークインプで、それが深く進むのを阻んでいました。

多くの冒険者たちが敗北を繰り返し、彼らを倒すことを期待して送り出されました。勇敢な戦士と彼のチームが試みた後、ダークインプのすべての弱点を解明することができました。彼らは私が書くのが一番好きでした。ゴールデンクロー冒険者たちは、多年にわたって続いたクランのようなものでした。彼らの主な目標は、世界のあらゆる知識を解明することでした。彼らは存在する情報のほとんどを記録しました。ダークインプの弱点は広く知られていました。たぶん、今ではそのグループが発見した情報が時の流れの中で失われてしまったのかもしれませんと、高木は考えました。

高木は考えにふけり、彼の反応はインプの次の動きに対して遅すぎました。15秒が経過すると、ダークインプが行う動きはいつも同じでした。両手で高木の体をつかみ、首から持ち上げました。

「なに！時間がかかりすぎた！」高木が叫びました。

インプは高木の両腕をつかみ、それらを引き裂こうとしました。インプの動きは常に、対象に火を吹きかけ、その後腕を引き裂くことでした。残酷な方法ではありますが、高木がそれを書き留めるときにはクールな挑戦のように見えました。

「くそっ、自分をこんな状況に陥れてしまった…うぅ、これで終わるわけにはいかない」高木はインプのしっかりとした握りから抜け出そうとしている最中に思いました。

インプは大きな悲鳴を上げました。高木は自分がこんなに早く死ぬとは信じていませんでした。高木はこの世界に対して異なる期待を抱いていました。ヒーローになることはなくとも、探検し、楽しむことができると。これが彼が「ドラシル」として知っている世界の新鮮な空気を最後に呼吸するかもしれないという実感。

インプの喉が光り始めました。

2回死ぬとどうなるのか？この質問が高木の心に浮かび上がり、彼は答えを持っていませんでした。最初に死んだとき、彼はこの世界に会い、最初はそれが一切のマンガやアニメが描いていたものとはまるで違

うことで、その事実が彼を怒らせました。終わりの道は受け入れたくないものでした。高木はインプを見上げ、その目がゆっくりと癒えているのを見ました。取り出したのが15分で完全に癒える寸前だと分かりました。

高木の周りのオークは立ちすくみ、怖がって警戒していました。彼らはインプが気を取られているときに打撃を与えることが罠であると恐れていました。エルフのために命をかける必要は感じておらず、一匹のオーク以外は開口部に向かって前進しました。

酋長は立ち上がった後、近くのオーク戦士から剣を借り受け、気を取られたインプに近づいてゆっくりと後ろから近づきました。酋長のような熟練した戦士は意識を取り戻した後も戦いを観察しました。立ち上がる力を得た後、彼はインプの弱点を評価しました。目が癒える前に、首を突き刺すために酋長はできるだけ早くジャンプしました。彼は首を突き刺せたことに満足していました。しかし、剣は高木のそれほど深くは入りませんでした。インプは巨大な悲鳴を上げ、高木を放し、苦痛にうめきました。

酋長は地面に倒れ、最後の力を使い果たしました。高木は見上げて、インプの目が癒えているのを見ました。インプは復讐のように、力尽きた酋長に怒りをぶつけようとしていました。

高木は立ち上がり、インプに向かって走り、その後剣に向かってジャンプし、片方の剣をしっかりと握りしめ、チャンスが訪れるともう片方の剣を握りました。強力な引っ張りで、2本の剣を強制的にインプの首を裂きました。

首が地面を転がり、そして最終的に止まりました。

「お前…俺を救ったな」、力尽きた酋長はかろうじて命をつかむように言いました。

「今、私たちは互角です」、高木は微笑みながら言いました。息を切らしながら、まるで次の敵に備えて剣を構えているかのように、両方の剣を掲げています。

死んだインプを片付ける作業が進行中でした。村の人々は戦場に向かい、できるだけ手助けし、戦士の傷を治療したり、倒れた戦士を助けたりしました。有能な戦士たちはすべてのインプの死体を集めました。多くの人が笑顔で、笑い声が響いていました。オークが好きなものがあれば、それは良い物理的な戦いです。彼らの血には戦いがあり、文化には勝利を笑顔と笑いで迎えることが含まれています。ハンターたちは十分な食料を持ち帰り、それをみんなで楽しむ宴のために歓声が上がりました。酋長は傷から休むためにテントに運ばれ、タカギは軽い傷を覆うバンダージで新鮮に調理された肉を楽しんでいる様子が見受けられました。若い少年ハンズは、医療用品を必要とする人々に手伝いをした後、彼に歩み寄りました。

「助けてるべきじゃないですか？あなただけが食べてるみたいです」

「ハンズ、すべてを当たり前にしてたんだよ！」

「え？」と戸惑ったハンズが答えました。

「…美味しい食べ物の味わいを当たり前にしていた…懐かしいな。これからは、最後の食事のようにいつも楽しむだろう。あの…」

タカギは食べ物を噛みながらつぶやいた後、「噛みながら話すのはマナー違反だね」と続けました。

負傷者を含む人々は皆笑いました。

「ちょっと、話があるんですけど」

「君は誰だ？」とタカギが答えました。

「槍で刺した女の子ですよ、覚えてますか」

「ああ、覚えてる。それでごめんなさい」

「あなたのおかげで、私の父を救ってくれてありがとう！」

「君の父？」

「はい、酋長は私の父です」

「えっ！あの厳ついオークが君の父なの？お前たち、まったく似てないじゃないか」

「あなたがいなかったら、父はあのモンスターとの戦いで一人ぼっちのままで、生き残れなかったでしょう。他の戦士たちから聞いたんです、あなたがモンスターの弱点をすべて突いて倒したって」

「君の父は本当に強い。きっと私が助けていなかったら、彼は自分でなんとかしていたでしょう。とにかく、私がそれほどうまくやれたのは、すでにダークインプの弱点を知っていたからだけだよ」

「ダークインプ？インプって何？」

「インプ、または正確にはフォレストインプは、こうした深い森にひそむ小さな獣です。あれらはその遠くの場所に集まっている小さなものだね…」タカギは遠くに集まったフォレストインプの死体を指さしながら言いました。

「あの… インプたちは数日間、村を襲っていました。私たちはまだ激しい夜の攻撃から回復していました」

「夜？夜のインプは実際に戦うのが難しい。速くて強くて、まあ…分かるよね」

「なんでそれほど詳しいの？」

「うーん、旅行するんだ… いつもね」と彼は緊張して答えました。

「ずっと旅行したいんです、さまざまな土地に行ってさまざまな食べ物を食べたり、世界中の異なる文化を体験したりしたいんです！」

「…」タカギは黙って答えました。

"それは素晴らしい、分かっています。私は以前見たことのない生物で世界が満ちていることに気付かなかった...特に彼のようなものたちがいるんですね」と彼女は言い、ダークインプの倒れた体とその切り落とされた頭を見るために頭を向けました。

「驚くでしょう、それよりもはるかに怖いものがそこにはいるんですよ。これくらいの小さなやつよりもずっとひどい奴がね」とタカギは微笑みました。

彼女は信じられない様子でタカギを見ました。タカギが言ったコメントは、近くにいた誰もが驚きをもたらしました。それは沈黙と恐怖をもたらしました。他のオークたちは、彼を信じられないと見てから背を向けました。全員がそれに反応しましたが、ただ一人 _ だけがそうしなかった。

「でも、これはすでに打ち破れないものだと思っていました。それよりも強いものがどうして存在できるのか…ダークインプよりも」_ が言いました。

「そして、私はかろうじてそれを倒すことができた...強くならないと彼らに加わることはできないな」とタカギは心の中で考えました。

笑いと祝賀の中心には小さな仮設のテントがありました。中には酋長がおり、ちょうど動き始めていました。

「うぐっ、痛い。あー、これはおそらく折れている。戦いからどれくらい経ったか。バンダージで覆われているから、私たちが勝ったということでしょう。それとも、彼が勝ったと言うべきか。はは、あのエルフがやった。悪くない、悪くない」と酋長は言いました。

彼は立とうと試み、成功しました。彼はテントから歩き出し、足を引きずりながら歩きました。彼はテントの外を見回して微笑みました。笑顔や笑い、喜び以外の何かで埋められていないことに気づいて微笑みました。

「それがあるべき姿だ」と彼は言いました。

「おい、それは酋長だ！」と怪我をしたオークが言いました。

「酋長、歓声！」と別の者が叫びました。

「酋長、その怪我で歩いちゃだめだ！」と心配そうに女性のオークが叫びました。

彼は皆に微笑みかけ、手を振りました。けがをしたオークたちのほとんどは立ち上がろうとしましたが、できる者は彼の周りに集まりました。彼らを落ち着かせ、そして群れから離れようとしました。彼がやらなければならなかった一つのことは、彼の命を救ってくれたタカギにお礼を言うことでした。

「エルフはどこにいるんだ？」と彼は尋ねました。

彼は一度教えられた場所にたどり着くと、確かにそこにいました。大量の食べ物をがつがつと食べていました。

「ねえ、君たち！」と彼はタカギの後ろから忍び寄って肩を叩きました。

「俺が上がってくるとは思わなかっただろ？でも俺は元気だよ。こんにちは」

「いや、心配してなかったよ。君なら大丈夫だとわかってた」

「ああ... それにしても、食べ物はどうだい？」

「美味しいよ、欲しいか？」

「いや、結構だ。でも、タカギ、話がしたいんだ」

「はい？」とタカギは噛みながら答えました。

「まず食べ物を噛んでから！」とハンズが叫びました。

「君たちが以前、獣やモンスターから俺の命を救ってくれたことに、謙虚に感謝したい。死んでいたかもしれないが、君のおかげでこの村を守ることができる」と酋長は言いました。

「気にするな」とタカギは酋長に微笑みかけ、手を振ってお礼の必要を無視しようとしました。

「また、君たちに謝罪したいことがあります...」と酋長は黙って締めくくりました。

「でもなぜ、酋長、何か謝罪する必要があるのか！もし、これが以前の私たちを殺そうとしたことに関するものなら、大したことじゃないと約束します！」とハンズは言いました。タカギは酋長をじっと見つめていました。

「最初は君たちを信

用していませんでした。私の目的は、あなたたち両方を試すことで、言えないことをあなたたちにしようとしていたんです」と酋長は言い、頭を下げました。

タカギは混乱した様子で、ハンズも同じように見えました。

「娘を襲ったとき、君たちを村に連れて行くのに躊躇して、君たち両方を誤解してしまった。そのため、心からお詫び申し上げます」と酋長は言いました。

「うるさいよ、ここで待っていて、君たちに贈り物がある。助けてくれたお礼として、私の誇りとして伝えたい価値あるものだ」と酋長は答えました。

「酋長、本当に...」とハンズは中断され、「しーっ、いいからそれでいいよ」とハンズは酋長に答えました。

酋長は微笑み、足を引きずりながら娘と別の一組の怪我をしたオークを助けて歩き去りました。

「なんで受け入れたの！」とハンズは囁いた。

「贈り物を受け入れないのは失礼だよ。それに、たぶんそれは素敵なものになるかもしれない！」とタカギは微笑んで答えました。

半時間後、タカギとハンズ、あるいは実際にはタカギだけが食事を終えました。食べ物が消化されるのを待っている間、ハンズはまだかなりシャイで、オークたちの手伝いをするのをためらっていました。遠くには酋長の娘が手にいくつかのものを持って戻ってきて、酋長はそれを受け取り、タカギとハンズの方に歩いてきました。彼は微笑みながらそこに歩いてきました。

「これは礼儀というよりも、どの種族も共通のものですが、新しい服を持ってきました！」と彼は叫びました。

「君たちにも何かを持ってきましたが、もっと重要なのはこれらです」

彼は槍と杖を取り出しました。「これらは私の武器庫から出し物だ」と彼は付け加えました。槍は長くて木ではなく、精巧に作られた鋭くておしゃれなものでした。長い槍はタカギの目を輝かせました。スタッフは異なっていました、先に曲がりくねった木製のスタッフで、トップには小さな赤い石がありました。ハンズはもっと印象的なスタッフを見たことがあり、確かにこれは価値の低いものの一つであることを知っていましたが、父親から教わったことは、価値の大小にかかわらずどんな親切なジェスチャーにも感謝しなければならないということでした。親切は常に最も豊かな交換の形だったのです。

「た、ために…」とハンズは驚きながら言いました。

「これはすごい！」とタカギは歓喜の声を上げ、喜んで酋長から槍を受け取りました。

「これも試してごらん、ああ、それとこれが君のもの、ハンズ」酋長が言いながら、新しい服と武器のセットを手渡しました。

タカギは酋長からもらった服を試着しました。それはかなりおしゃれで、彼にぴったりフィットしました。下半身には白い長袖のシャツと高級なベストを着用し、その上には上部のジッパーを隠す金の紋章がありました。肩には武器を取り付けるための2本の革のストラップがついています。ボトムスはズボンと、長袖シャツの上にベルト。最後に、素足でいなくてもよいようにブーツもありました。ハンズはクラシックなブレザーと上品な白いドレスシャツがセットになったコートを手に入れました。ボトムスには、彼が少し大きいサイズの普通のパンツに変えました。

「これは少し派手すぎるね。村人たちでもこれほどの服を持っていないようだな」タカギは酋長に言いました。

「両方とも私の息子の服だった。そのベストとシャツは彼のお気に入りだった。これらは私の感謝のしるしと武器は私と村人たちからのお礼だ」と酋長は言いました。

「酋長、本当にいいんですよ」とハンズが叫びました。

「そう、それに『だった』って何？」とタカギが尋ねました。

「息子。彼はこの森に逃げる前に亡くなりました」

「なぜそんなひどい場所に逃げる必要があったのか、それを尋ねようと思っていました」ハンズが尋ねました。

「それは長い話で、君たちに迷惑をかけたくはない」酋長が答えました。

「でも、今は知りたい！」とタカギが口走りました。

「タカギ、無礼だよ！」ハンズが叫びました。

「もう2か月になるかもしれない… 私たちはグランスリーという街から来ています。それは多くのことができる素晴らしい小さな街で、以前は害から守られ、平和でした。それはこの男が来て、村を侵略するまで。彼は市の中心部で死体を焼き、自らの支配を強制しました。私たち市の防御隊のほとんどは、彼に挑戦せざるを得ませんでしたが、彼の力と軍隊にはかなわず、少なくとも私たちは命だけは助かりました。罰として、私の妻と長男は拷問され、数週間後に公然と処刑されました。私は…私の家族が私から奪われるのを見るしかなかった。その瞬間、私たち多くはその男、ブルガー・フラスガーの残酷さに我慢できなくなりました。新しい王の支配を強制するために残された男。私は彼の名前や顔を生涯忘れないだろう」と酋長は宣言し、拳を握り、一筋の涙を流しました。

酋長は立ち上がり、ハンズとタカギを置いて去りました。彼の痛みは耐え難く、その瞬間誰かと一緒にいることができませんでした。タカギは静かに地面を見つめ、ハンズは悲しい話に対する涙を流しました。

「人々がなぜそんなに残酷になれるのかわからない。自分の家族を見て…そして故郷を逃げざるを得ない。この男は本物の脅威に違いない、もし酋長が彼に挑戦しなかったなら」とタカギは囁いた。

「できなかったのよ」と女性のオークが戻ってきて言いました。

「市の首脳に挑戦しようとしたら、もっと多くの無実の人々が殺されると言われました」と彼女は苦痛そうに下を見ました。

「また一人、蹴るべき馬鹿が一人増えた」タカギは言ってから立ち上がりました。

「私の名前はタカギ、そして彼はハンズです。ちゃんと自己紹介していませんでしたね」とタカギは丁重に言い、お辞儀しました。

「なぜお辞儀したの？あの、私の名前はシェルア…シェルア・フレイ」と彼女は驚いて答えました。

タカギはお辞儀から立ち上がり、彼女を真剣な目で見つめました。

「グランスリーの方角を教えてくれ」彼は大胆に言いました。

この章のイラストは次のとおりです。