第1巻第1章: ミンロウとロブクレの境界
第1章: ミンロウとロブクレの境界 (Minrow)(Rovkre)
「くそったれのオークよ、お前はいかにも嫌悪感を抱かせるな。囚人という称号がお前にはぴったりだ、醜悪な豚どもめ。よく聞け、他の囚人ども、オークション会場に到着したらまともにふるまえ！今日から、男女問わず奴隷として売り払われることになる。それがロブクレからミンロウへの国境越えを試みた者に相応しい罰だ。お前らは卑劣で、クズがいる場所に属している」とエルフは宣言した。
高木はまだ正気を取り戻せず、エルフが囚人の列の前を行ったり来たりしている様子に理解できなかった。彼らは美しい森の中にいて、山の上に位置し、豊かな緑の草と背の高い健康な木々に囲まれていた。この山は、ロブクレとミンロウの土地を隔てる多くの山のうちの1つに過ぎなかった。景色は静かで、エルフ以外に聞こえるのは鳥のさえずりと森の穏やかな音だけだった。突然、平穏が妨げられる叫び声がした。それは15人ほどの囚人の中の1人から発せられたもので、彼らは一緒に鎖でつながれて地面に跪いていた。彼女は若い獣人で、ウサギ族の一員だった。
「お願い、私はどの国境も越えていません。ただただ家に帰りたいだけです」と若いウサギの女性が叫んだ。
「黙れ、クソガキ！ 私の言うことを聞け」とエルフは叫んだ。
混乱した高木はついに正気を取り戻し、尋ねた。「ここはどこですか？」
「さて、皆さん、名前と出身地を集め始めましょう。答えない者は殺すことになる」とエルフは囚人たちに告げた。
高木は周りを見回し、自分が床に打ち付けられ、左側には犬のような男性、右側には自分の体格の2倍もある恐ろしいオークと鎖でつながれていることに気づいた。彼は自分がそんな生物の隣にいることを信じられず、驚きのあまり目を見開いた。
「それは一体何だ？ それは...それは豚の男だ！」と高木は叫んで恐怖と驚きの中で後ずさりした。彼は犬の男性に軽く肩を叩かれ、肩越しに彼を見つめた。
「おい、落ち着け。トラブルに巻き込まれるぞ」と犬の男性が言った。
「話せる巨大な犬だ！ 一体何が起こっているんだ？ これは何か歪んだ夢か？ 目を閉じれば、世界一美しい湖の眺めが広がる自分の素敵な寝室に目覚めるかもしれない... でも、なぜここにいるんだ！」と高木はパニックになって言った。
後ろからエルフの兵士が高木に近づき、剣の柄で彼の頭を打って意識を失わせた。
「さて、お前は次だ、オーク。お前の名前と出生地は何だ？」とエルフは言いながら他の囚人たちとのやり取りを終えた。
「私はグルルン、オカディオ出身です」と高木の隣にいるオークが答えた。
「ああ、誰かが自分の故郷で生まれたんだな。お前はグリンフォール出身ではないんだな、豚め」とエルフは怒りを露にしながら情報を紙に書き留めた。
オークは不満を表現したが、エルフは彼を見ることもせず、自分の優位性を示していた。エルフはメモを終えて次の囚人に移った。
「名前と出生地」とエルフはまだ紙に釘付けのまま言った。半分以上の時間が経っても何も答えがないのに、エルフはイライラし、やむを得ず紙から目を離した。「名前だと言っているんだ！」と彼はよりいっそうイライラして叫んだ。高木はまだ床で意識を失っていた。エルフが彼に蹴りを入れて起こそうとしたとき、高木は驚いて飛び上がり、「おい、なんで蹴ったんだよ？何が問題なんだ？」と叫んだ。高木はエルフが自分の前に立っていることに気づいていなかった。
「くだらないゴミクズめ！...お前は一体何者だ？」とエルフは驚きを込めて言った。
高木がエルフを見つめながら考えたことは「お前は一体何者なんだ？」ということだった。エルフが驚いていることは、高木の種族の人間を見たことがないことを示していた。
「お前は何者だ？ 人間か？ エルフか？ 獣人か？ 何という素晴らしい神々の中の何者だ？」とエルフは驚きを込めて言った。「本当のエルフだ！ 本物のエルフが耳が尖っているんだ！」と高木は驚きと感嘆の念に満ちて思った。彼の目は興味津々で輝いていた。「すごい！ それは素晴らしいコスチュームだ、おい！ 写真を撮ってあげるか？」と高木は言った。
エルフは高木が何者なのかを尋ね続けた。高木は金髪で、それはエルフの特徴であり、ダークエルフのような短く尖った耳、髪から生えている巻き毛のような角は獣人の部族か悪名高い悪魔族のものかもしれず、茶色の猫の尾、先の尖った歯はオークの特徴かもしれず、顔と肌は人間のものだった。「お前は一体、失敗した魔法の実験か？」とエルフは言った後、「お前の名前はなんだ、少年？」と続けた。
「おい、兄ちゃん、俺は少年じゃないぞ。25歳だけど、名前は高木だ」と高木は答えた。
「兄ちゃん？ 高木？ なんて奇妙な言葉と名前だ」とエルフは思った。
「お前はどこの出身なんだ？」とエルフは追求した。
「元々埼玉出身だけど、祖父が亡くなった後にこここに引っ越してきたんだ」と高木は答えた。
「それがどこの国に位置しているのかは関係ない。まあいいや。お前はオークションで高値がつくだろう」とエルフは笑って言った。
「待って、どういう意味だ...」と高木は周りを見回し、夢やコスプレのイベントではないことを理解し始めた。彼は右側に巨大なオークがいるのを見て、何日もシャワーを浴びていない人の不快な臭いが鼻に立ち込めるのも感じた。徐々にパニックが押し寄せてきて、彼はエルフを見つめ返した。エルフの動く、リアルで長く尖った耳と黄色っぽい肌色に注目した。そして、左を見ると、鼻を空気を嗅いでいるかのように動かしている犬人を見た。左に目を移すと、ボロボロで汚れた服を着たさまざまな種族の人々がひざまずいているのが見えたが、その大部分はオークだった。
「夢じゃないんだろうな...」と高木は囁きながら、パニックに陥らないように努めた。「これは本当じゃない！ 考えろ、最後に覚えていることは何だ？ 小説を書いていてラーメンを食べている最中に変な感じがして床に倒れた。俺は死んだのか？ もしそうなら、転生したのか？ 漫画では、これはもっとかっこいいものだと思われているのに」と高木は考えた。
「まさにその通り。さあ、お前に相応しい侮辱を見つけなければならない。面倒だな」とエルフは口にした。「さて、この奇形を見つけたのは誰だ！」とエルフは叫んだ。
エルフたちは全員、国境警備を担当する部隊の一員だった。時折、厳重なセキュリティと侵入者を検出するために設置された複数のバリアによって侵入者が捕らえられることがある。南ミンロウ捕獲部隊は、侵入者を捕らえて拘留する任務を担当していた。フィルソン・バルミス指揮官の指導のもと、侵入者を捕らえるためのユニットには7人のメンバーがいた。
囚人たちの後ろに立っている捕獲部隊のメンバーのうちの一人が震えながら前に出た。「私...私です、フィルソン指揮官、報告します」
「ああ、ヴェスリンだったな。この奴はどこで捕まえたんだ？」と指揮官のフィルソンは尋ねた。
「はい、指揮官、私が捕まえました。国境の西側、ビーチの近くで見つけました。彼は床に倒れて意識を失っていました、指揮官」
「お前のバリア検知をどうやって通り抜けたんだ？」
「申し訳ありません、私の能力の不足でした、指揮官。このミスは二度と起こしません！」
「いいぞ、でなければお前もこのガキらの隣に鎖で繋がれることになるぞ」
「はい、フィルソン指揮官。お恵みに感謝します！」
「よし、次はお前だ、くだらない雑種。お前の名前と生まれた場所は何だ！」
「待ってよ、彼はバリアって言ったよね？ 魔法ってこと？あり得ない、この世界に魔法があるわけないよ！ねえ、もしかして超強力な魔術師か、魔法使いかもしれない！それとも、世界の英雄なのかな？」と高木は妄想していた。
エルフが他の囚人たちとのやり取りを終えると、彼は他のエルフに命じて彼らを集め、檻のついた馬車に乗せて南西の捕獲キャンプに連れて行くようにした。一部の囚人は泣き、他の者は黙っていた。高木はまだ妄想にふけっているようで、隣にいるオークに引かれながら鎖に引っ張られ続けていた。彼らは一人ずつ別々の馬車に積み込まれた。高木の妄想は、短いわらじを引いてオークと同じ檻の中に乗ることになったときに突然終わった。「最悪だな」と高木は心の中でぼやいた。「おい、兄弟、お前を豚って言ってごめんな」と高木は、意地悪そうなオークに謝った。しかし、オークは彼をちらりと見て黙ったままだった。
—
「ミナ、これがいいアイデアだと本当に思っているの？」 とドルトが言いました。
「もちろん、他に選択肢はありません。彼を見つけて、あの人種差別的なエルフたちを罰しなければなりません」 とミナが答えました。
「見てごらん、ドルト、私はほぼ確信しているんだ。オカディオを連れ去ったのはエルフたちで、今頃は曲がりくねったエルフ、指揮官の手に渡っているに違いない」 とミナが言いました。
彼らは国境を隔てる山々の下に広がる深い森の中にいて、またグリンフォールの平原からも同じくらい離れていました。ミナは赤い髪と顔にそばかすのある人間の少女で、彼女はチームの射手です。ドルトはラセルティアン（トカゲの種族）で、具体的にはグリンフォールの南部砂漠の出身です。彼の体は砂色の黄色い鱗で覆われ、体には赤みがかった縞模様があります。ドルトはチームの戦士の一人です。
「ミナ、私たちは皆、オカディオがミンロウの捕獲部隊の魔術師や他の誰よりも遥かに強いことを知っています」 と攻撃魔法に特化したエルフのエステラールが言いました。
「彼は奴隷として売られることはない、それは保証できる」 とダークエルフの戦士であるブルーニが言いました。
「ただ理解できないのは、なぜ彼を捕らえたのかだ。私たちは傭兵で冒険者だ。私たち全員がグリンフォール内のどの国境でも通行するための書類を持っているはずだ」 とグループのタンクであるフレグランが言いました。
「エルフたちは多くの種族に対して強い憎悪を抱いている。皆さんには謝罪します」 とグループのエルフであり、ミナ以外の唯一の女性であるヒーラーのアメリアが言いました。
「謝罪する必要はありません、アメリア。私たちは皆、あなたが同じような考えを抱いていないことを知っています」 とドルトが答えました。
傭兵/冒険者のチームは、次に何をするかで悩んでいました。オカディオが自力で脱出するのを待つか、法的手段で解決するか、彼を解放するか。グループのキャプテンはフレグランで、おそらく彼らの中で最も強力な存在です。彼はプレートアーマーを身に着けており、英雄的な風貌をしています。短い黒髪と髭を持っています。彼の主な武器は剣と盾です。エステラールはチームで最も強力な魔法使いです。彼は魔術師のローブを着用し、長い金髪と長い耳を持っています。彼の肌は黄色みのある淡い色合いをしており、チームで2番目に背が高いです。ブルーニは背の低いダークエルフで、青白い肌と白髪、短いエルフの耳が彼の種族を特徴づけています。彼は軽い革の鎧を身に着け、2本のダークシルバーの短剣を愛用しています。アメリアは美しいエルフで、長い金髪とヒーラーのローブを身に着けています。彼女の杖は彼女の力を増幅させます。
「ちょっと待って。皆、オカディオが魔法の呪文で弱体化しているのではないかと思わないか？」 とミナが言いました。
「確かに、私の支配や、おそらく飼い慣らしや恐怖を引き起こすような呪文が存在するでしょう。正直に言って、たくさんの呪文がありますが、それらはすべて高レベルのものであり、高位の魔術師しか扱えません」 とエステラールが暗示しました。
「でも、何かが気になるんだ。なぜ彼が脱出しないのか？私は彼を長年知っていて、これが彼にとって初めてではありません。彼が行動する方法ではない」 とブルーニが言いました。
「彼を救出する必要があるかもしれません」 と心配そうにアメリアが言いました。
「正確に言うと、私たちはミナの提案を採用することにしましょうか？」 とミナが叫びました。
「うーん、心配ではありますが、仲間を置いていくわけにはいかないでしょう。わかりました、それで決まりです。ただし、もし国とトラブルに巻き込まれた場合は、私が言うことに従ってください…」 とフレグランが言いました。
チームは仲間のいる場所に向かうことに決めました。エステラールは誰も彼らを発見しないようにするために潜伏の呪文をかけ、バリア探知の呪文で正確な位置を見つけました。
「彼らは数キロ先にいます」 とエステラールが言いました。
彼らは木の根元を飛び越え、木をかわしながら山を駆け上がりました。最も速いメンバーであるブルーニが先行して偵察に出かけ、エステラールからの位置情報を受け取りました。彼は木から木へと飛び跳ねながら、周囲の地域を見渡しました。
エステラールが案内した場所に到着した時、彼らは葉っぱで覆われた茂みに身を隠し、自分たちの存在を明かさないよう注意しました。エステラールは潜伏の効果は30分しか続かないことを思い出し、残り約10分ほどしかないことを伝えました。遠くに道と近づいてくる囚人輸送の馬車を見つけました。
「複数の馬車があるようです。4番目の馬車がオカディオを運んでいます。1マイル先からでも彼を見逃すことはありませんでした」 とマグニフィケーションという一時的に視力を強化する呪文を唱えたブルーニが報告しました。
「本当の試練は、これをどうやってやるかですね」 とミナが問いました。
「うーん、これはリスクのある選択肢かもしれませんが、ドルトの特殊な透明化スキルを利用できます。ただし、鋭い聴力を持つ者には検知される可能性があります。それでも、私たちの最善の手段かもしれません。彼の透明化スキルは1日に1回、3分間しか使用できません」 とフレグランが叫びました。
「ドルト、準備をしてください。馬車が近づいたら、あなたがそこにスプリントして馬車の後輪を破壊します。エステラール、彼に無音の足音をかけて検知を回避してください。そして、アメリア、直接後ろの馬車を運転しているエルフにデイドリームをかけてください。破壊が行われた後、他の馬車は彼らを取り残して去るでしょう。修理を試みる間に運転手は気付かないでしょう」 とフレグランが命令しました。
命令を聞いたメンバーたちは頷きました。彼らは馬車が射程距離に入るのを忍耐強く待ちました。3番目の馬車が彼らのすぐそばを通り過ぎたとき、ドルトはスキルを発動し、エステラールはその後に無音の足音をかけて彼らの動きを静かにしました。アメリアは5番目の馬車を運転しているエルフにデイドリームという呪文をかけました。この呪文はその人を夢のような状態にし、前方の馬車へのいかなる破壊工作も気づかない状態にするものです。デイドリームは外部の力や急激な変化によってのみ解除されます。ドルトは茂みから飛び出して4番目の馬車に向かいましたが、岩にぶつかってしまい、3番目の馬車の運転手の注意を引きました。ドルトは動きを止めず、静止することが時間の無駄になることを知っていました。彼は左後輪を斬りつけ、馬車を脱線させました。
「ああ、なんてことだ…どうして…このひどい車輪が今日私に壊れると決めたんだ。今月でこの車輪を交換するのは3回目だ」と、今や動けなくなった馬車の責任者であるエルフが不満を漏らしました。
「おい、君！手伝いが必要か？囚人たちが馬車から降りて車輪を交換するときに同時に彼らを守るなんて無理だよ」と、後ろの馬車からエルフが叫びました。
「ええ、いや、たぶん私…いや、なんてことない、そうしよう」と、エルフは馬車から降りました。
馬車は一頭の白い馬に引かれており、刃物で簡単に切断できる木で作られていました。ドルトが後ろの左の車輪を切りつけると、前の車輪も重みで割れ始めました。通常、重さは問題ではありませんが、巨大なオークに続く2人の他の囚人がいると、問題になります。
「これは私たちの計画に影響を及ぼす。他の馬車が距離を置いている間に待とう。そして、我々が攻撃するんだ」とフレグランが言いました。彼はまだチームの他のメンバーとともに茂みに隠れていました。
「よし、お前たち三人、馬車から降りてこい。予期せぬ停止が生じた。おかしなことをしようとするなよ」と、槍を持ったエルフが囚人たちに命令しました。囚人たちは降り始めました。
他のエルフは両手斧を持って近くに立ち、攻撃の準備をしていました。最初に馬車から降りたのは無口なオークのオカイドで、依然として威圧的な表情を浮かべていました。次の囚人はオカイドと鎖で繋がれた状態で降りてきました。
「おい、お前たち、馬車を乗り換えてもいいか？なんか中にすごく変な匂いがするんだけど、分かるだろ？」とタカギはささやいた。
「まったくだ。ここには秘密の力と、ホットな女の町があるんだろう？この世界にはエルフの女性もいるのかな？」と、タカギは考え込んで赤面しました。
「ぼけてる場合じゃないんだよ！ちゃんと集中しろ！」と、槍を持つエルフが叫びました。
「悪かった、ごめん。怒らないで」と、タカギは明らかに怖気づいた様子で答えました。
馬車から降りた次の囚人は犬人でした。警備員は馬車の中から予備の木製の車輪を探しました。
「どうしたんだろう？パンクしたのかな？」とタカギがコメントしました。
エルフは木製の車輪を掴んで壊れた車輪のそばに向かいましたが、調べてみると、車輪は半分に切り裂かれていることに気づきました。
「ちょっと待って、これは半分に切られているな」と、エルフがもう一人のエルフにほのめかしました。彼らの会話は茂みからの大きな声で中断されました。「今だ！」とフレグランが叫び、矢がエルフに向けて放たれ、彼の肩に命中しました。
ブルニとフレグランはエルフに向かって急ぎましたが、フレグランは斧を持ったエルフによって火の槍の呪文で打たれました。驚いたことに、ブルニは遠隔呪文攻撃を無効化する自己生成のバリアで守られていました。斧を持ったエルフは怒りで舌打ちしました。
「土魔法：泥の手！」とエステラールが叫び、泥でエルフの足を捕らえて彼を泥に閉じ込めました。
エルフは今では身動きが取れず、動くことができませんでした。彼はもう一人のエルフを見つめ、二人で「破壊不可能なバリア」と叫びました。しかし、ブルニはバリアに跳ね返されたナイフを投げつけました。
「愚か者！このバリアは破れない」と斧を持つエルフが宣言しました。
エステラールが茂みから出てきて、残りのチームも続いて現れました。「彼らは二人によってしか唱えられないバリアです。残念ながら、私たちはそれを破ることはできません。ただ、そのバリアの弱点は、使用者を内部に閉じ込め、攻撃や援軍の呼び出しを防ぐということです」とエステラールは説明しました。
「残念だな。力を込めて剣を振り下ろすつもりだったのに」とフレグランは冷静に述べ、エステラールの言葉に対してにやりと笑いました。
「おいおい、これは現実じゃない！本当に魔法を使ったんだな。これが物語の中で自分が救われる場面だよな、みんな？」とタカギは驚きながらも、エルフたちとチームとの戦いを見守っていました。
「いや、君を助けるためにはここにいるわけじゃないんだよ」とブルニがナイフを拾い上げながら答えました。タカギにとっては不運なことでした。
「彼らはいずれ出てこなければならない」とフレグランはぶつぶつ言いました。
2人のエルフはヒーリングマジックでお互いの怪我を癒していました。タカギは彼らが何をささやいているのか聞き取ることはできませんでしたが、反撃を企んでいると思われました。彼はバリアの外のチームに目をやり、エルフがバリアを解除するのを待っているのを見ました。一人のエルフが頷き、もう一人は用意をしていました。斧を持ったエルフは呪文を唱え始め、もう一人はバリアを解除する準備をしました。
「これは良くないな」とエステラールが声をかけました。ミナが尋ねました。「どうしてですか？」
「彼らはおそらく非常に強力な呪文を唱えている可能性があります。長い時間をかけて呪文を唱える場合、それは非常に強力な呪文です。用心してください。彼らはバリアが解除された瞬間にその呪文を発動する予定です」とエステラールが発表しました。
「それは非常に賢い戦術だね。バリアを自分たちの利益に活用している」とフレグランが答えました。
「私たち自身のバリアで防御することもできるはすが、アメリアにはそれに適した能力がありません。彼らはそのバリアを唱えることを選んだのは、それを破る魔法の能力を持つ者によっても破壊されることができるからです。私の未熟さをお詫び申し上げます」とエステラールは語りました。
「誰かが謝るべきなら、それは私だ。私はその呪文を学んでいなかったためです」とアメリアが答えました。
「みんな、それで十分だ。私たちはみんな死ぬわけではない。それに、こんな弱虫どもに本当に敗北するわけがない」とフレグランは笑いながら言いました。
バリアが解除された瞬間、斧を持ったエルフが「ミレニアムフレイム！」と叫びました。その瞬間、チームの警戒心が緩みました。斧を持ったエルフは背後から剣で刺されていました。
「何が起こったんだ？」と斧を持ったエルフは苦痛の中で言いました。
「この卑劣な反逆者ども！」ともう一人のエルフが叫びました。しかし、彼が振り向いて突進しようとした瞬間、ミナは既に矢を放ち、エルフの頭部に直撃させ、彼を即死させました。
呪文の効果時間が終了し、タカギの目の前に驚くべきことが起こりました。タカギには、何もなかった空間から不思議なほどに現れたトカゲの男が見えました。「透明化？」と彼は思いました。それはドルトでした。彼はバリアが解除されるのを待っていた間、忍耐強く待ち続けていました。ドルトはエルフが呪文を唱える前に成功して呪文を妨害しました。彼は刀を抜き出してきれいに拭いました。
「それが全部か？」とドルトはにやりと笑いながら言い、倒れたエルフたちを見つめました。
「ドルト、お前はこっそりやるんだな。君がどこに行ってしまったのか気になっていたよ」とフレグランは笑いながら言いました。
「おいおい、船長。君はいつも私のことを見つけられるじゃないか。お前の目で私が見えるのはお誕生からずっとだよ」とドルトが近づきながら刀を磨いて言いました。
ミナはオカイドのそばに駆け寄って助けに行きました。
「オカイド、大丈夫？怪我はない？何かの呪文にかかっているの？」と心配そうにミナが尋ねました。
「大丈夫だ。心配するな」と巨漢のオカイドの口から返事が返ってきました。
チームの他のメンバーもオカイドのそばに集まり、彼の様子を確認しました。オカイドはみんなにとっておじいちゃんのような存在でした。
「オカイド、大丈夫か？じいちゃん」とフレグランが言いました。
「心配かけて悪かった」とドルトが言いました。
「目が覚めたらお前がいなくなって、最悪の事態を想像したよ」とアメリアが叫びました。
「フン、心配かけたな」とエステラールが宣言しました。
「どうやってこんなことになったんだ？」とブルニが尋ねました。
オカイドは一歩引いて、その中からタカギが現れました。
「あの、みんな、こんにちは…」とタカギが緊張した声で言いました。
彼らはタカギが誰なのか疑問に思いながら彼に集まって質問しました。彼は人間なのか？エルフなのか？それとも他の何かなのか？
「あの、君の名前は？」とドルトが眉を上げながらタカギに近づきました。
「こいつらは本物だ。トカゲの男を見たことがない。この人はとてもクールだ！自分自身を透明にする能力を持っているんだぜ！そんな能力があれば、のぞき見できるんだぜ」とタカギは考えました。
「おい！無視するなら死ぬぞ！」とドルトが叫びながら小さな刀をタカギの喉元に突きつけました。
タカギはビクビクと汗をかき始めました。
「ドルト、お前は彼を怖がらせてるぞ。こんにちは、私の名前はアメリア。君の名前は何？」とアメリアが言いました。
「それはないだろう。それは天使か？いや、それはエルフの女神だ！きっと私はその美しい美女に救われる運命に恵められたんだ...まったく、その胸の谷間を見てしまったら動けなくなってしまった」とタカギは心の中で考えながら、目がハートの形をしたまま固まってしまいました。
「私たちはみんなを急かすわけじゃないけど、エルフの捕獲部隊に見つかる前に山を下りるのに残り約1分30秒しかありません」とエステラールが言いました。
チームは急いで動き始めました。彼らは全ての囚人の鎖を解き放ち、山を下りました。時間切れになってしまいましたが、幸運にも厳重な警備はそんなに厳しくはありませんでした。ちょうどその場所ではバリアが作動していなかったのです。彼らは無事に山を下り、国境の検知バリアから遠く離れました。みんなは命がけで逃げていたので、一休みするために息をついていました。チームはタカギとオカイドを含む7人の人々を解放することに成功しました。彼らはチームに救われたことを感謝し、それぞれ別れの挨拶を交わしました。タカギはまだ鎖に繋がれたままで、彼らの信頼を得ていないことを示していました。
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シズルとパチンという音が聞こえ、オレンジ色と赤色が踊るように混ざり合いました。光の粒子が闇夜の空に上昇し、まるで燃える炭のように見えました。空は白い滴を放ち、暗いキャンバスに対する美しい対比を作り出しました。まるで画家が白い絵の具を振りかけたかのようでした。紫色、青色、オレンジ色のヒントが見え、美しい空を彩っていました。それは息をのむような光景であり、地球を超える宇宙の驚異を示していました。冷たい風が吹き、木々を踊らせ、さわやかな音楽のような音を奏でました。チームは火の周りに集まり、空を見上げ、自然の美しさに浸っていました。食事をしていない人々は会話に興じ、笑い声が空気に充満し、パンやワインを楽しんでいました。
タカギはチームの一員で、まだ鎖に繋がれ、ブルーニとミナの隣にあるコケた木の丸太に座っていました。彼の向かい側の火のそばには、タカギと同時に仲間と会話をしながらタカギをじっと見つめるオカディオが座っていました。オカディオの隣には、彼の左にフレグラン、右にドルトが座っていました。ドルトの隣にはアメリアが座り、その後にミナが続きました。フレグランの隣にはエステラールが座り、彼の隣にはブルーニが座って、円を完成させていました。タカギは星を見つめていたブルーニをちらりと見ました。
「さて、君の名前は何？」とブルーニが尋ねました。
「タカギだよ」と彼は答えました。
「タカギか、そんな名前は聞いたことがないな。特にエルフの名前ではないよ」とブルーニは言いました。
「うーん、そうだな。君の名前は何？」とタカギが尋ねました。
「僕はブルーニだよ、ダークエルフさ。ねぇ、お聞きしてもいいかな、君はどこの出身なの？僕たちはどこから来たのかがよくわからなくてさ」とブルーニは続けしています。
「ここからは遠い場所だよ。正直に答えるのは賢明じゃないかもしれない。まるで新しくここに来たように振る舞ったほうがいいかな」とタカギは考え、そして答えました。「覚えていないんだ」
「どういうこと？ 覚えていないって、頭を打ったとか何かあったのか？オカディオがあの爆発の後、君が倒れているのを見つけたって言っていたけど」とブルーニが言いました。
「うーん、そうだね。どうやってそこに辿り着いたのかは覚えていないんだ」
「最後に覚えていることは何？」とブルーニは尋ねました。
「うーん...食事をして倒れた後だな」とタカギは答えました。
「君がどこから来たのか忘れてしまったというのを聞いていたんだけど、タカギって言ったっけ？」と警戒心を抱いたような表情をするエステラールが尋ねました。
「うん、そうだよ。どうやってそこに辿り着いたのかは覚えていないんだ」とタカギは答えました。彼はなぜ彼らが自分の人種について尋ねるのかよく分かりませんでした。おそらく、彼が日本人であり、異なるように見えるため、普通ではないと思われているのかもしれません。
「それはとても奇妙だね。聞いてもいいかな、君はどの種族なの？」とエステラールは言いました。
「うーん、正直には分からないんだ」とタカギは答えました。彼はなぜ彼らが自分の人種について尋ねるのか理解できませんでした。おそらく、彼が日本人であり、異なるように見えるため、普通ではないと思われているのかもしれません。
「それを覚えておいたほうがいいよ！」と会話に加わったミナが叫びました。徐々に、みんなが参加して聞いていました。
「うーん...うーん、僕は日本出身だから、君たちが僕の国を知っているかどうかは分からないけど」とタカギは言いました。「うわぁ、バカだなってしまった。自分が実質的に別の世界の出身だと言ってしまったなんて、自分を露呈させるなんて、初心者め」とタカギは心の中で叫びました。
みんなは混乱していました。周りの空気が静まり返り、彼らはお互いを見つめ合い、誰かが日本の場所を知っていると言うのを待っていました。
「その場所について、ずっと昔に聞いたことがあるかもしれない」とオカディオは言いました。
「へえ？本当に？私は生きている156年の間にそんな場所を一度も聞いたことがないわ。もっと読書をするべきかしら」とエステラールは言いました。
「私はあなたほど年を取っていませんが、私はあなたよりも多く旅をしてきた」とオカディオが答えました。
「私はエステラール、このグループの破壊魔法使いであり、そして聞いた通り最年長だ。あの車に乗っていたおじさんは、次に年長のオカディオだ」とエステラールは言いました。
「私は109歳。あなたにはほぼ50年差をつけられているのに、まだ私を『おじさん』と呼ぶのか？」とオカディオが問いました。
「当然、私たちエルフは運が良ければ500年生きるのだから」とエステラールは宣言しました。
「わかってるわよ、エステラール。あなたが私たちにそれを忘れさせない日はないわ」とミナが笑って言いました。そのコメントによって、全員が笑い出し、エステラールは腕を組みながら「皆、ただ嫉妬しているだけだ」と言いました。
「ところで、私はミナと申します。私は人間です。あなたはすでにアメリアに会っています」とミナが紹介しました。
「えっと、こんにちは」とアメリアが言いました。
「俺はドルト、トカゲ人だ」とドルトが加わりました。
「そして、私はフレグラン、指揮官であり、人間です。私たちは「フォーリング・グリン」という冒険と傭兵のパーティーです」とフレグランが付け加えました。
「みんな、こんにちは」とタカギが挨拶しました。
「さて、君の名前は？」とフレグランが尋ねました。
「私はタカギです…」
「一番危険な国境で何をしていたのか話してくれる？」とフレグランが尋ねました。
「ええと…思い出せない」とタカギが答えました。
「彼はエルフたちの実験対象になった可能性がある」とエステラールが言いました。
「彼は記憶を消されたかもしれない」とエステラールが続けました。
「ありえない。そのような魔法は存在しない」とブルニが反論しました。
「実際には可能です。本物のエルフか、魔法エルフの高位魔術師がそれを行うことができるでしょう」とエステラールは説明しました。
「おっ、すごい！この世界には記憶を消す魔法が存在するんだ！」とタカギは周囲の会話を盗み聞きしながら思いました。
「ええと…エルフは数千年生きられると聞いたことがあります」とタカギが割って入りました。
「ほんとうに？実際のところ、千年以上前はそのようなこともありました」とエステラールが明かしました。
「それは何が起こったのですか？」とタカギが興味津々で尋ねました。
「ありえない！お前は石の下に住んでいたのか？千年以上生きるエルフについて知っているくせに、何が起こったか知らないのか？」とエステラールがイライラしながら反応しました。
「ええと、知りませんでした」とタカギが素直に認めました。
「そうだ、エルフについてどれくらい知っているのか教えてもらえるかな？」とミナが質問しました。彼女が知っていることについて聞ける人が現れたことに、タカギは期待を膨らませながら、自分が転送された世界の詳細をもっと知りたいと思いました。
「ああ、ミナはまだ23歳だろう？この世界の古い神話について誰も教えてくれなかったのに驚いたよ」とフレグランが言いました。
「ちょっと待って、それってどういう意味？私は街で育ったわけじゃないし、生き残るために狩りをすることしか知らなかったんだ」とミナが少し皮肉を交えて答えました。
「ミナ、お前もこの世界について知らないのか？」とエステラールが驚いて尋ねました。
「ええ、そうなの。子供のころから一人で生きてきたわ。それに、オカディオに引き取られた後も、彼は本当に冷たくて生き延びる方法しか教えてくれなかっなかったの」とミナは自分の皮肉っぽさを保ちながら説明しました。
「オカディオ、お前はダメな親だな」とブルニがからかいました。
「黙れ。父さんは何度も俺を食べようとしたんだ。そんな基準で考えたら、俺は立派なもんだ」とオカディオが反論しました。
「この醜いオークが彼女の父親だったのか？彼女は俺と同じくらいの年だろうけど、全然俺のタイプじゃない。胸も平らすぎる。でも、あの臭いオークと一緒に生きてきたんだから、本当に苦労したんだろうな」とタカギは思いました。
「まあ、ミナ、悪いけど、魔王について知ってる？」とエステラールが会話をリダイレクトしました。
「うん、彼はこの世界を恐怖に陥れた強力な神のような悪魔だった」とミナが答えました。
「世界を恐怖に陥れる前、エルフたちはとてもシンプルな生活を送っていました。私たちエルフは以前、より長い耳を持ち、1500年まで生きることができました。平和な時代で、彼らは頻繁に繁殖する必要も見いださなかった。実際、ほとんど繁殖することができませんでした」とエステラールが共有しました。
「まったく、それはいい小説のストーリーのようだな。おそらく、エルフは長い時間を生きると普遍的に見られているんだろう。知っていることに近いからだ」とタカギは考えました。
彼が攻撃を仕掛けたとき、彼は私たちの民を蹂躙し、彼らを迅速に絶滅の危機に追いやりました。しかし、すべての絶望にもかかわらず、悪魔王と三人の偉大なエルフの英雄たちとの壮絶な戦いの後、世界は元の平穏な状態に戻りました。悪魔王が引き起こした破壊はエルフの種族にとって不可逆的でした。彼らの能力は若い頃にのみ他のエルフと繁殖することができました。そして、彼らの不運なことに、若いエルフは全員命を落としてしまいました。彼らは行き詰まってしまいました。ある日、エルフの一人が人間と恋に落ちました。それは非常に非難されることでしたが、彼らは気にしませんでした。実際、彼らはエルフの種族に人間が彼らを救えることを証明しました。そして、何年も人間と繁殖した結果、彼らの数は倍増し、それから三倍になり、人口は非常に安定しました。人間と繁殖する必要性は、多くのエルフが彼らと真のエルフとの違いに気付いた後、よりタブーとなりました。どんな人間とも交配する行為は違法とされ、死刑に処せられましたが、エルフの種族は生活を続けました。最初のエルフが老衰で亡くなったとき、多くの人々は寿命の短さを恐れ、人間に対する憎悪を抱くようになりました。彼らは私たちの種族を救った種族を非難しました」とエステラールは歴史を振り返りながら語り終えました。
「なんか話の始まりが少し聞いたことがあるような気がする...きっと私が気のせいだな」とタカギは心の中で考えました。
「わぁ、全然知らなかった」とミナが本当に驚きました。
「その結果、私たちは最大でも500年ほどしか生きられないと推測されています」とアメリアが付け加えました。
「まだ真のエルフは生きているの？」とタカギはますます知りたくないと質問しました。
「はい、でもほんのわずかです。彼らはみんな年寄りです。実際、エルフの王は真のエルフの中で最も若いと言われています」とエステラールが話を続けました。
「もしあなたが真のエルフなら、本当に年老いているはずですね」とエステラールはタカギをじっと見つめながら付け加えました。
「ええと、記憶が少し曖昧ですが、今のところ、私たちはどこにいますか？」タカギは話題を変えようとして尋ねました。
「私たちは北にあるエルフの国、ミンロウと南にあるロブクレの国境付近にいます」とドルトが答えました。
タカギは一口水を飲み、驚きの表情でそれを吹き出しました。「えっ！」と彼は叫びました。「なぜ私がここにいることになるんだ！？」タカギの頭の中で思考がめまぐるしく駆け巡ります。「ミンロウとロブクレって言ったよね？」彼はまだ理解できないままです。
「はい、何か思い出しましたか？」ドルトが反応を尋ねました。
「私たちはどの町に近いのですか？」とタカギは確認を願いました。
「私たちはウズールから数キロ離れたところにいます」とブルーニが答えました。
「その名前は聞いたことがないけど、もし私が考えている場所なら、なんだか聞き覚えがあるはずだ」とタカギは自分の中で考えました。彼は続けて質問しました。「ミンロウとロブクレの首都はどうなっていますか？」
「ロブクレの首都であるオゾルクは、ここから馬車で2日ほどの旅です。ミンロウの首都であるエーテモールはおそらく4日ほどかかります」とフレグランが答えました。
「では、セルヴェナスとオークランドはどうなの？」とタカギは興味津々に尋ねました。
オカディオはゆっくりと頭を上げ、タカギと目を合わせました。エステラールもオカディオを見つめ、タカギが尋ねた質問の重要性を理解して驚いているようでした。彼ら二人はタカギの言葉の意味を理解しているようでした。
「あ、どうしてその街のことを知っているの？」とエステラールが驚きながら尋ねました。
「うーん...」とタカギは小さな声でつぶやきながら、あまり情報を漏らさないように心掛けました。彼は自分が意図せずに重要な情報を漏らしてしまったことに気づきました。
「お前はおそらく年老いた真のエルフだ。それしか説明がない」とオカディオが割り込んできて、畏敬と不信の入り混じった口調で言いました。
「待って、なんで？」とミナが突然の展開に戸惑いながら尋ねました。
「あり得ないよ」とブルーニが困惑した表情で口を挟みました。
アメリアは興味津々で立ち上がり、タカギの耳を確認するために彼に近づきました。美しいエルフが近づくことでタカギは緊張し、顔が赤くなりました。
「彼の耳は確かに説明には合っていない。それはもっとダークエルフに似ている。でも彼は金髪だ。確かではないけど、かなり変わっている」とアメリアはタカギから離れて、他のメンバーに向かって語りました。
「まあ、彼は大変だったね。心臓が爆発しそうだったよ」とタカギは思いながら、安堵と恥ずかしさを感じました。
「彼は大胆なエルフと他の種族との間に生まれた子供かもしれない。ただし、人間以外の種族との子供を持つことは不可能と言われているけど」とエステラールは状況を理解しようとしました。
「私は混乱しています。どうして彼がそれらの都市のことを知っていることから、あなたたちは彼が真のエルフだと思っているのですか？」ミナが疑問を投げかけ、説明を求めました。
「ミナ、それらの都市は悪魔王が破壊する前にロブクレとミンロウの首都でした」とオカディオが説明し、タカギの知識の重要性を明らかにしました。
「あり得ない...まさか」とタカギの思考が急速に進み、驚くべき可能性に向き合おうとしていました。
「エステラール、ブルーニ、そして私たちは、その昔、時を超えて埋もれた古代のダンジョンを探索するという仕事を引き受けました」とオカディオは説明しました。「実際、私たちがその任務に取り組んだとき、あなたたちの中にはまだ生まれていなかった人もいるかもしれません。私たちは小さな図書館に出くわし、その建物が崩壊する前に中の本をすべて読むことができました。その中には、悪魔王の統治以前の世界についての多くの歴史的な記録も含まれていました」
「過去の情報は完全には知られていませんが、多くが失われてしまいました」とエステラールが付け加え、悪魔王の時代以前の知識の希少性を強調しました。
エステラール、ブルーニ、オカディオはタカギを興味津々で見つめながら、彼からさらなる回答を期待していました。彼らは燃えるような質問に対する答えを提供してくれることを願っていました。
「もっと多くの情報を知られるわけにはいかない。黙っておくべきだ」とタカギは自分に言い聞かせました。彼はあまりにも多くのことを明かすことの潜在的な結果を理解していました。「よし、考えよう。それが真実であるわけがない。もし本当なら...ありえない。いや、現実と向き合わなければならない。だって、何だって可能なんだ。自分自身が転生したんだ、いや、運ばれたんだ。それしかありえない選択肢だ。自分の小説『グリンフォール』の中に運ばれたんだ」とタカギは思いながら、驚くべき可能性に向かって考えを巡らせました。
—
同じく暗く美しい夜に、ミンロウとロブクレの境界となる山岳地帯の上空を、覆われた馬車が山をくねる土の道を進んでいました。
「長い一日だったな。なぜこんなにも多くの人々が今週に限って国境を越えているのか。無駄なストレスをかけられているようだ」とフィルソン司令官が不満を漏らしました。
フィルソン司令官は、彼が「エリート」と呼ぶ2人のエルフと共に乗っていました。彼らは彼の主要な護衛であり、強大な力を持っていました。
「フィルソン司令官、国境を越える人々の増加は、ロブクレ北部の生活の質の低下に起因している可能性があります」と、エルフのエリートの1人が提案しました。
「ほう？そう考えるか、エリート？」司令官が答えました。
エルフのエリートは、軽量のプレートアーマーを身にまとい、目と鼻を覆う兜をかぶっているプロフェッショナルでした。彼らはただ「エリート」として呼ばれるだけでした。
「フィルソン司令官、お願いです。これを見てください！」と、馬車の外から声が呼びかけられました。
「はい、運転手さん？すぐに出ます」とフィルソンが応えました。
「司令官、私たちが先に出ましょう」とエリートの1人が提案しました。
エルフのエリートが降り立つと、彼らはフィルソンに安全であることを合図し、彼も降りました。夜の闇のため周囲が見えにくかったが、フィルソンは簡単な呪文で視界を補うことができました。しかし、彼は視力を助けるために魔法を使うことを選びませんでした。
「はい、何ですか？」フィルソンはエルフの運転手に近づきながら尋ねました。
運転手は遠くを指さしましたが、フィルソンには何も見えませんでした。イライラしたフィルソンはついに一時的に夜間視力を与える呪文を唱えました。彼が見たも遠くには驚きの光景が広がっていました。
「あり得ない。エリート、キャンプに連絡し、すぐにここに呼びつけるように」とフィルソンは要求しました。
「はい、司令官」と両方のエリートが一斉に答えました。
1人のエリートが叫びました。「スピードイーグル！」と声を上げると、知らない距離から壮大な鷲が飛び込んできて着地しました。エリートはその足に手紙を取り付けて送り、最寄りのキャンプに届けさせました。通信魔法を使うこともできたでしょうが、範囲内には誰もいませんでした。彼らがいる地域は通常巡回されない場所であり、彼らの姿を検知することはできませんでした。バリア検知の魔法は通常、エルフが呪文を唱え、可能な限り長くアクティブに保つものでした。バリアの中心は彼らが立っている場所であり、移動すればバリアも一緒に移動します。何故かエルフたちは警備がなされていないと報告していたり、これらの2人のエリートが行方不明であることを報告していませんでした。
「ここには何かがおかしい。矛盾がある。なぜこれらの2人の行方不明のエルフが気づかれなかったのだろう？国境への攻撃はほぼ不可能だ」とフィルソンは考え込みました。
彼は倒れている体のある場所に歩いて行きました。2人の死んだエルフがそこにいました。1人は斧を、もう1人は槍を持っていました。フィルソンは彼らの頬に触れ、その冷たさを感じました。体が何時間もそこに横たわっていたことを示していました。
「おそらく朝からここにいる。エルフたち、用心せよ。我々は攻撃を受けている可能性がある」とフィルソンは警告しました。
フィルソンが話し終えて立ち上がると、遠くの茂みから物音が聞こえました。彼は「アイシクルランスを唱え」と呪文を囁き、茂みに向かってそれを放ちました。氷の槍ランスが誰かに突き刺さる音が聞こえ、エリートが茂みに隠れていた相手を捕らえに駆け寄りました。
「フィルソン司令官、国境を越えようとしていた人物でした」とエリートが報告しました。
フィルソンはその体を調べるために急いでその場に向かいましたが、検査する前に他の2人のエルフに高い警戒態勢を取るよう命じました。フィルソンはその体に近づき、嫌悪感を抱きながら「ダークエルフだ」と口に出しました。ダークエルフは氷の槍に突き刺さり、着地時に凍っていました。より詳しく調べると、フィルソンの表情が変わりました。
「これは国境を越える者ではなく、邪悪を崇拝するカルト団のメンバーだ。我々はおそらく攻撃を受けている。エルフ防衛軍に知らせる必要がある」とフィルソンは宣言しました。
風が少し強くなり、木々がざわめき、葉が触れ合い、夜に優しい音を響かせました。遠くの夜空で、鷲の鳴き声が聞こえました。鷲はエルフに手紙を運んでいたエリートの上に着地しました。
「フィルソン司令官、問題が発生しています。最寄りのキャンプに誰もいないようです」とエリートが彼に報告しました。
「なんだって？ それはあり得ない。鷲をファソロンの街とエルフ防衛基地に送れ。我々は複数の侵入者と国境への可能な攻撃を受けていると伝えよ」とフィルソンは叫びました。
「司令官、他の2人のエルフも行方不明です」とエリートが言いました。
エリートたちは感覚を研ぎ澄まし、剣を抜きました。「私の後ろに隠れてください、司令官」と彼らはフィルソンに指示しました。
「心配するな、エリート。私も同じ呪文を唱えて剣を引き抜く」とフィルソンは答えました。
2人は背中合わせになり、暗い森の両側を見渡しました。遠くで剣のぶつかる音が聞こえ、彼らはその音の方向に向かって走りました。それはキャリッジの後ろ側、彼らのいた場所とは反対の方向でした。そこで、彼らはエルフのエリートが片腕だけで戦っている様子を目撃しました。もう片方の腕は切り落とされていました。
「フィルソンは『アイシクルランスシャワー』と呪文を唱え、手からカーブを描きながらアイシクルの一連を発射しました。アイシクルは予定通りの標的に命中し、黒い服装の敵を倒しました。
「大丈夫ですか、エリート？」フィルソンは切り落とされた腕を持つエリートに向かって叫びました。
「はい、司令官！」エリートは叫びながら振り返り、司令官を守るために彼のいる場所に戻りました。
「何が起こったんだ？ 私たちに知らせなかったのか？」フィルソンは切り落とされた腕を持つエリートに尋ねました。
エリートは、自分たちは声を上げたが、敵は今まで経験したことのない奇妙な魔法を使ったようだと説明しました。フィルソンが運転手の行方を尋ねると、エリートは彼らが直面していた敵が実は運転手だったことを明らかにしました。敵は影に隠れており、フィルソンはより警戒心を高めました。彼らは見えざる敵に囲まれており、数を上回る未知の敵によって危険にさらされているのです。彼を最も心配させたのは、自然な魔法の力を持つエルフを彼らの奴隷にどのように変えたのかということでした。説明がつかないと悟った彼は、エリートに尋ねましたが、エリートは単に運転手は最初に殺され、何らかの方法で復活されたと答えました。
「ついにその時が来た。長い年月を経て、我々は近づいている」と、茂みから人影が現れ、存在を宣言しました。
「お前は誰だ？」フィルソンは叫びました。
「私はカストラン。お前たちがカルトと呼ぶ大グループのリーダーだ」と、カストランは邪悪な笑い声を上げながら答えました。
「お前のカルトについては聞いたことがある。毎年この時期に活動しているようだな。我々はお前たちの組織について多くの情報を持っている。お前たちはただの古代の復活を試みる一群の愚か者に過ぎない。時間の無駄だ。それに、ミンロウの南部国境を攻撃して何をしようとしている？ エルフの国を攻撃してそれで逃げ切るつもりか？ 我々と敵対するつもりではないほうがいいぞ」と、フィルソンは挑戦しました。
カストランは近づき、影から姿を現しました。夜のかすかな光の中で、彼の黒い服装はローブのように見えました。彼はフードを取り、頭から短い角が突き出ている禿げた男性としてフィルソンに見えました。フィルソンは彼をデモノイドとして認識しました。
「デモノイドか。お前は本当に醜い顔をしているな。どこかで聞いたことがあるが、デモノイドは秘密の儀式でしか作られないという。お前は病気だ」とフィルソンは宣言しました。
「フン、お前は愚かなエルフにすぎない。しかし、エルフと敵対することは我々の計画を大いに妨げるだろう。次の機会までだな、エルフ」と、カストランは嘲笑いました。
「マジで？ お前たちが私の兵士を多数殺し、国境を侵略し、それで逃げるつもりだと思うのか？ お前たちは愚か者だ」と、フィルソンは返答し、笑い声が上がりました。
「彼らはまだ何も見ていない、偉大なるカストラン」と、どこからともなく高速で現れた人物が言いました。彼女はカストランの後ろに跪いており、既に歩いていました。
「ああ…本当にそうなの？」カストランは疑問を投げかけた。
「はい、私たちは多くの者を蘇らせ、洗脳下に置きました」と、女性が答えました。
「ふむ、捜索を続けます。優れた追跡者に探索範囲を広げるよう伝えろ」と、カストランは命じました。
軽い黒い鎧を身にまとった女性は、猫人として知られるビーストマンであることを示す、特徴的な尾を持っていました。
「それはこっそりしたペットね。何を探しているの？」フィルソンが叫びました。
「次の機会まで、司令官」と、カストランが宣言しました。
彼らが去る前に、優れたエリートと司令官は魔法攻撃を放ちました。エリートは「風を貫く斬撃」を唱え、司令官は「氷の二重槍」を創り出しました。しかし、どちらの攻撃も瞬時に無効化されるバリアに阻まれました。フィルソンは、自分自身でも見通せないほど明確なバリアが展開されることに驚きました。カストランと猫の女性はそれぞれ異なる方向に高速で去っていきました。
「彼らは一体どんな計画を立てているんだ？用心を怠らないようにしなければならない」と、フィルソンは呟きました。
その後の夜は何も起こらないまま静かに過ぎました。しかし、フィルソンがキャンプに辿り着いたとき、そこにいた全員が死んでいることに気付きました。蘇生されたと聞いていたが、それは必ずしも生きていることを意味するわけではなかった。彼らはただ再び目覚め、ゾンビにされ、そして再び殺されていたのです。フィルソンは怒りを抑えるのに苦労しました。何百人もが殺され、捕らえた囚人たちも含まれていました。
フィルソンは夜の間、囚人たちの遺体を集め、キャンプの中央で焼きました。キャンプは、居住区、監視塔、倉庫、囚人の収容所を備えた比較的小さなものでした。木の壁に囲まれたキャンプは森に囲まれていました。各エルフは伝統に従い、偉大な木の種となるために適切な埋葬を受けます。囚人たちは腐敗や病気の広がりを防ぐため、フィルソンは彼らの遺体を焼くことにしました。これは病気の心配ではなく、エルフは癒す力を持っているためです。ただし、彼は自分の領域を侵犯した者たちに対する敬意の欠如を示すために、彼らの遺体を焼くことにしました。
火がすべてを飲み込む様子を見ながら、太陽が昇り始めました。フィルソンは、エルフ以外のあらゆる種族に深い憎しみを抱いており、エルフの故郷が彼が汚れと考えるものに汚されることを強く拒絶していました。
「司令官、他のキャンプからの連絡がありましたが、防衛軍からの連絡はまだ届いていません。おそらく、あなたの部隊はほぼ全滅したようです」と、片腕のエリートが言いました。現在のエルフたちは、切り離された手を回復する癒しの力を持っていませんでした。
「信じられない…そのカルト団は必ずや代償を払うだろう」と、フィルソンは歯を食いしばって言いました。彼は憎しみと怒りに取り憑かれていました。
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この章のイラストは次のとおりです。
