第1巻-プロローグ・パート2
プロローグ・パート2：
「...やっと終わった。第18章もついに完成だ」
数え切れないほどの夜と日々を経て、私は小説シリーズ『グリンフォール』の17巻をやっと完結させた。デスクの椅子に身を預け、両腕で頭を支えながら背中を伸ばし、ほっとため息をついた。
「このシリーズ、いつか私を死なせるんだろうな」
再び自分の部屋にいて、この章を仕上げるために遅くまで働いていた。私の名前は高木良宏、埼玉出身の25歳だ。最後にそこを訪れたのは、7か月ほど前だったかな？私は群馬県の中之条という小さな町に引っ越した。それは祖父が亡くなった後で、家族全員の中で私だけが彼の全財産を相続したからだ。なぜ私が選ばれたのかはわからない。たぶん、私が家族の中で一番悲惨な人生を送っていたからかもしれない。実際、昔から祖父とはあまり一緒に過ごしていなかった。子供の頃だけだった。6歳の時、1年間だけ彼と一緒に暮らした。彼がどんな人だったか、今でも思い出せる。いつも物語や本を私に読んでくれた。おそらく、それが私たちの一番の楽しみだったんだろうな。祖父は有名な小説家で、漫画もたくさん売れていた。私の個人的なお気に入りは『偉大なるエルフマン』で、クラスメートたちにも人気だった。
椅子から立ち上がり、デスクの角に置かれた時計の時間を一瞥した。朝の5時08分だった。
「ああ、やばい。仕事に遅刻しちゃう。もうシフトが始まってる！」
リンリンリン...
驚いてデスクの角に置かれた携帯電話に目を向けた。
「ああ、まずい...」
電話に出ると、向こう側で上司が叫んでいた。
「おい、良宏！また遅刻かよ！まだ2週間目で、なんと毎日のように遅刻しやがって！出てくる価値もないクソガキは来るなよ！」
カチン...
「馬鹿だな、俺は」と私はつぶやきながら自分の顔を叩いた。この地域で仕事を3回も失っているんだ。埼玉でもクビになった回数なんて言うまでもない。
祖父の家は巨大で、この町で一番の大きさだろう。彼はかなりの富豪だった。家は大きな川の側に建っており、窓から見るたびに息をのむほどの景色だった。彼はまた財産も残してくれており、彼の本の売上から毎月の収入を得ている。ではなぜ仕事が必要かと言うと、私の人生は哀れなものだからだ。この山岳地帯では、女の子とはめったに出会うことはないだろう。
「このような大きな家を持っていても、誰に見せることもないなんて、一体何の意味があるんだろう？」と私は泣いた。
寝室に向かって歩きながら、祖父が残した他の数多くの部屋を通らなければならなかった。彼が必要な以上の部屋を持っていた。ここで生活している間はおそらく3つしか使っていなかっただろう。各部屋は何の特徴もないゲストルームだった。私が頻繁に使うのはゲームルーム、オフィス、そして寝室だけだ。寝室に到着すると、ベッドに向かって顔を埋めた。
「少し寝よう」
そのまま眠りに落ちるまでそこに横たわった。
—
午後6時頃目が覚め、キッチンに向かってラーメンを作るために行きました。次の巻の計画を立てる時間です。この小説は、祖父が残した非常に興味深い作品です。彼が亡くなる前に書き上げた最後の作品と言えるでしょう。残念ながら、彼はそれを終えることはありませんでしたが、亡くなる前のメモで、物語の続きを願っていることを表現していました。
「うーん、もし私が祖父のように死ぬなら、これを誰に残そうかな？もしかしたら、一番年下の甥かな」と私は声に出して考えました。彼は最も可愛らしい天使で、おそらく私の中で一番のお気に入りです。それを考慮した後、私はもう少しラーメンをすすると、「よし、集中しよう」と言ってペンをクリックし、ノートの新しいページに目を向けました。次の巻の執筆に取り掛かる時が来たのです。もし前の章で神が召喚されると終わったのなら、それについてさらに掘り下げるべきかもしれません。
「うーん、もしかしたら時間を飛ばすべきかな、でもどれくらい未来に召喚されるべきかな？」と私は考え込みました。私は章のアイデアを書き留め、物語の基盤を築き始めました。
数時間が経ち、日々が経ち、そして週に変わりました。3週間の献身的な作業の後、私はついに計画を完成させました。
「へへ、やった！書き始める時間だ！」と私は叫びました。
私はオフィスの部屋に向かい、贅沢な紙を取り出しました。祖父がどこで買ったのかは分かりませんが、彼はたくさん持っていました。その紙は手触りが滑らかで、なぜか書くのが気持ち良かったのです。私は上手な作家ではありませんし、ただ楽しみのために書いているだけです。もし何かあるとすれば、それは祖父の最後の小説を称えるためです。
私はペンを手に取り、書き始めました。
「悪魔王の召喚の呪文から1000年後、多くの重要な出来事が起こりました。例えば、グリンフォールにおける第3の時代の終焉は、人間の種族の微妙な台頭の後、1251年に起きました。そして、今日、第4の時代の736年目は、彼の創造主が召喚されてから1000年目を迎えます」と私は書き終えたその最後の文を書きながら、突然体がおかしくなり、視界がぼんやりとなっていきます。
「何が起こっているんだ？！」と私は叫びました。
血を咳き出し、床にそれをこぼし、自分が意識を失いつつあるのを感じました。「どうなっているんだ？私、死んでるのか？」と私は思いました。
目が重くなり、意識を失っていく自分を感じました。
しばらくして、眩しい白い光が爆発し、私は意識を取り戻し始めました。徐々に視界が戻り、周囲が見えるようになりました。
「ここはどこだ？」と私は尋ねました。床の周りを観察しながら、自分の体に感覚が戻り始めました。
「私、転生したのか何か？」
