068 二人の距離
「こんにちは」
「おお玲子ちゃん、しばらくぶりじゃな」
１２月３１日、大晦日。
玲子の来訪に、宗一が笑顔で応えた。
「こんな日に奈津子に会いに来るとは……初詣に付き合ってくれる男、今年も見つからんかったか」
「おじさん、それってセクハラですよ」
「そうなのか？ うははははははっ、すまんすまん」
豪快に笑う宗一に、玲子も一緒になって笑った。
「どうしたの玲子ちゃん。何か用事でも」
「うん……実はね、奈津子さえよければ、なんだけど……少し話がしたいなって思って」
あの日以来、二人は距離を取っていた。学校も、試験以外で登校することもなかったので、こうして会うのは本当に久しぶりだった。
今日は１２月３１日。自分に憑いていたぬばたまが、自分に憑依出来るタイムリミットの日だ。
その日にわざわざ出向いてきた玲子の胸中を考えると、奈津子は複雑な気持ちになった。
「勿論いいよ。入って」
「出来ればその……外の方がいいかなって」
「それならわしが、いい所に連れていってやろう」
そう言った宗一が、軽自動車の鍵を持って玄関を出た。
「おじいちゃん、いいの？」
「構わんよ。それに折角じゃ、奈津子にも見せてやりたいものがあるんじゃ。なぁに、心配せんでいい。目的地に着いたら、わしは車の中で待っとるよ」
「すいません、おじさん。ではお願いします」
「おうさ」
車は山の中へと入っていった。
車中では奈津子も玲子も、何も言わずうつむいている。重い空気に押しつぶされそうになり、二人は何度もため息をついた。
「……」
運転席の窓が開き、冷たい風が入ってきた。
「すまんが二人共、煙草、構わんかな」
「ええ、勿論です」
宗一が煙草に火をつけ、白い息を吐いた。
「おじいちゃん。玲子ちゃんだからいいけど、女子高生が乗ってる車で煙草なんて、本当は駄目なんだからね」
「うはははははははっ、すまんすまん。じゃがな、あんまり空気が重たいもんでの、ちっとばかし入れ替えようと思ってな」
「あ……そうだったんだね、ごめんなさい」
宗一の配慮に、奈津子が赤面して謝った。
「あの……宮崎のおじさん」
玲子が、何かを決意した顔で口を開いた。
「どうしたんじゃ玲子ちゃん。寒いんかの」
「いえ、それは大丈夫です。そうではなくて、その……私、おじさんに謝らないといけないことがあって」
「わしに謝ること……なんじゃろう」
「奈津子から聞いてますよね。災厄のこと」
「ああ、聞いたぞ」
「私のことも、その……」
「お前さんがぬばたまだってことか？」
口ごもる玲子とは対照的に、世間話でもするような口調で宗一が言った。
「はい、その……そうです……」
「聞いたよ、勿論な。春斗くんもそうだったって聞いとる」
「おじさん、その……私たちのこと、恨んでますよね」
「恨む？ これはまた、物騒な言葉が出て来たもんじゃて。どうしてそう思うんじゃ？」
「だって私は……正体を隠して奈津子に近付いて、たくさんの苦しみを奈津子に……」
「あんたがした訳ではなかろうて」
「そうなんですけど……でも、おばさんのことも」
「ばあさんが死んだのは寿命じゃ。そりゃあ、こんなことがなかったら、もう少し長生きしとったかもしれんがな。じゃが、大して変わりはせんかったろう」
「でも、そういう問題では」
「そういう問題なんじゃよ」
「……」
「全く……お前さんは奈津子と一緒で、子供らしさってもんがなくていかん」
「私は……今の姿はそうですが、子供じゃないんです……」
「この世界に生きて数百年、いや、数千年ってところかの」
「はい……」
「だからなんじゃ？」
「だからって……ですから」
「お前さんがどれだけ生きてようが、今のお前さんは奈津子と同じ、１６歳の子供なんじゃ。奈津子から聞いたぞ。乗り移った者の全てを受け継ぐんじゃってな。そう言う意味では、お前さんは和泉玲子そのものなんじゃ。いくら長く生きてようが、今のあんたを形作ってる軸はな、思春期の娘っ子なんじゃよ」
そう言って笑った。
「じゃからな、玲子ちゃん。前にも言ったが、子供は子供らしくしとればいいんじゃ。我儘も言えばいい、迷惑もかければいい。それが出来るのが子供なんじゃ。このままだとお前さん、大人になってから後悔するぞ？ 大人になったらそんなこと、したくても出来んのじゃからな」
「……」
「お前さんにはお前さんの事情があるんじゃ。わしらと決して交わることのない運命の中で、お前さんたちはあがき続けることしか出来ん。人に寄生することでしか、生きることを許されん存在。同情こそすれ、憎むなんてこと、ある訳ないじゃろう」
「おじさん……」
「それにあんたは、奈津子に初めて出来た友達なんじゃ。あんたと出会って、奈津子は本当に楽しそうじゃった。いつも帰ってきたら、お前さんと亜希ちゃんの話ばかりじゃ。それだけ見ても、あんたには感謝しとるよ」
玲子の目に涙が光った。
「ばあさんにしても然りじゃ。ばあさんは奈津子と出会って、本当に幸せそうじゃった。確かに短い時間じゃったが、それでもわしは、ばあさんが幸せいっぱいの中で逝ったと信じておる。じゃからな、玲子ちゃん。この話はここまでじゃ。いつまでも引きずらんでええ」
「……ありがとう……ございます……」
車が止まった場所は、山の中腹辺りだった。
車から出た奈津子と玲子が、ため息を漏らす。
「綺麗……」
「すごい……こんな景色、初めて……」
二人の眼前に、日本海が広がっている。夕陽に染まる海が、色鮮やかに燃えているようだった。
「初日の出ならぬ、日の入り納めってやつじゃな」
「ありがとう、おじいちゃん」
「隣に立つのが男なら、もっとええんじゃろうがな」
「もおーっ、おじいちゃんってばー」
「うはははははははっ。寒いじゃろうからな、ほどほどで戻るんじゃぞ」
そう言うと宗一は車を少し戻し、二人と距離を取ってエンジンを止めた。
「……」
「……」
海を見つめる二人は、何から話せばいいのか分からずにいた。
何より、お互いどんな感情を持っているのか分からなかった。それが何度も言葉を飲み込ませていた。
「あの……玲子ちゃん」
「え！ な、何かな、奈津子」
「いえ、あの……何がって訳じゃないんだけど……」
「そ、そうなんだ。私もね、そんな感じなんだ」
そんな言葉を投げ合っている内に、知らぬ間に二人共笑っていた。
「ふふっ……何よこれ」
「ほんと、ふふっ……おかしい」
笑みが漏れると、不思議と気分が軽くなった。
次回、最終話となります。
よろしくお願い致しますm(_ _)m
