006 視線
バスに揺られること２０分。停留所に着くと辺りはもう暗くなっていた。
街灯もほとんどない暗い道を歩いていると、自分の生活環境が変わったことに改めて気付かされる。
この土地に来て奈津子は、自分が闇に同化していくような、そんな奇妙な感覚を覚えていた。しかしそれを怖いとは思わなかった。
どちらかと言えばほっとする。
これまで多くの人が行き交い、賑わう場所にいた。でもその時の方が、どうしようもない孤独を感じていた。
今、自分はこの暗闇の中を一人で歩いている。
振り返っても前を向いても、静かな闇が広がっている。
それが嬉しかった。満足だった。
生まれて初めて感じるこの安息感。自分を俯瞰出来るこの時間は、ここに来て一番嬉しいことなのかもしれない。そんな風に思えるのだった。
「……」
まただ。また何かの視線を感じる。
奈津子が足を止め、ため息をついた。
こんな過疎の村。人通りもほとんどない夜の砂利道。
誰もいる訳がないのに。
都会にいた時、よく耳にしていた物騒な事件。
ストーカー、無差別殺人。
しかしそう言った事件は、大衆の中で孤独を感じている、言わば自分のようなタイプの人間が、感情を暴発させて起こすものだと思っていた。
こんな長閑な場所で、そんな事件に出くわすとは思えない。
それなのに。その筈なのに。
視線はどんどん強くなっていった。
体を刺し貫くように。
そして時には、体を舐めまわすように。
自意識過剰？ そんな風に思うこともあった。
自分のようなちっぽけな存在に、執着する人間がいる訳がない。
そう思い、気にしないようにしてきた。
考えてみれば、この感覚は旅行の頃から始まっていた。
実力テストで好成績を修めた奈津子に、上機嫌になった父が提案してくれた、大野家との合同家族旅行。
別々の高校に進学し、疎遠になりつつあった春斗とも、久しぶりにゆっくり話が出来た。
そこで感じた。
背筋が凍り付くような感覚を。
何度も何度も振り返った。しかしそこには誰もいない。
春斗のいたずらだろうか。そんな風に思い、問い詰めてみた。
しかしその時春斗は言った。
「なっちゃんも感じる？ 実は僕も、誰かに見られてるような気がしてたんだ」
そう言った春斗の目は、怯えているようでもあった。
「春斗くんもなんだ……」
「うん……なんだろう、この感覚」
「でも、一緒にいれば大丈夫よね。春斗くんが守ってくれるし」
「ええっ？ いや、その……な、何かあれば勿論、頑張ってはみるけど」
「ふふっ、冗談よ、冗談。何かあったら私が守ってあげるから」
「それはそれで安心なんだけど、でもちょっと悔しいと言うか……分かった、頑張るよ」
悲壮な決意を宿す春斗の瞳に、奈津子は笑ったのだった。
「ほんと春斗くん、同い年とは思えないよね。子供の頃からそうだったけど、高校に入った今でも、かわいい弟って感じ」
「なっちゃん……それはちょっと酷いよ……」
その帰り、奈津子たちは事故にあったのだった。
あの頃からずっと視線を感じている。
そしてその視線は、日に日に強くなっている気がした。
学校にいる時だってそうだ。
今日亜希が言っていた、転校初日の蛍光灯事件。
あの時も自分は、強い視線を感じていた。
誰が？ どこから見ているの？
そう思うと、今すぐ逃げ出したい気持ちになった。
しかしそれを押し殺し、冷静さを装った。
そんなこと、ある訳がないのだから。
あの旅行先で。
新しい家で。
学校で。
四六時中自分を狙っている人がいるなんて、現実的じゃない。
そんな価値は私にない。
両親の財産は祖父母が管理しているし、大した額じゃない。
私自身に恨み？ あいにく恨まれるようなことをした覚えはないし、そんなことでずっとつけているなんてあり得ない。
そう思うと、ため息ではなく笑みが漏れるのだった。
「ほんと、私って自意識過剰だよね」
山から下りてきた動物の視線というのもあり得る。
しかし奈津子はそのどれをも思考から消し去り、早く家に帰ろう、帰って小説の続きを読もう。そう思い、帰路を急ぐのだった。
