050 武器
「……」
夕食後。
部屋に招かれた春斗は、奈津子の話を厳しい表情で聞いていた。
想像の遥か上を行く事件の数々。
時折質問をかぶせながら、春斗なりに分析しているようだった。
「……大変だったんだね、なっちゃん」
そう言って、震える肩に手をやる。
その時になって、奈津子は自分の瞳が濡れていることに気付いた。
「ごめんね。こんな大変な時に、傍にいてあげられなくて」
穏やかな春斗の声に、奈津子は全身の力が抜けていくような気がした。
話をしたところで、何も変わる訳ではない。しかし春斗に告げたことで、この一連の事件が解決に向かっていくような、そんな気がした。
それほど奈津子にとって、春斗という存在は特別だった。
「それでなっちゃんは、ぬばたまって妖怪が、事件の鍵を握ってるんじゃないかって思ってるんだね」
「うん……自分でもよく分からないんだけど、ぬばたまの存在が頭から離れなくて」
「……そうなんだ」
「春斗くんは私の話、馬鹿馬鹿しいとか思わないの？」
「そんなこと思わないよ。いきなり妖怪の話を聞かされて、混乱してるのは本当だよ。だってそんなものがこの世界にいるなんて、考えたこともなかったから」
「……だよね」
「でも、なっちゃんが嘘をついているとは思えない。おじさんにしたって、なっちゃんの不安を煽って喜ぶ人じゃないだろ？」
「うん……」
「それに僕は……玲子ちゃん、だったね、彼女の話にも興味があるんだ。聞いてる限りその人は、冷静に、客観的に考えることの出来る人だと思う。その彼女も、妖怪の存在を否定しなかった。
なっちゃんのすぐ傍にいる二人、おじさんも玲子ちゃんも、その存在を否定しなかった。きっと二人は、僕が理解出来ない何かを感じているんだと思う」
「ありがとう、春斗くん」
「それでなっちゃんは、これからどうしようと思ってるのかな」
「どうって言ってもね、正直分からないんだ。妖怪相手に戦う自信もないし、ぬばたまがどういう存在なのかも、まるで分ってない訳だし」
「なっちゃんはぬばたまのこと、どんな妖怪だと思う？」
「玲子ちゃんにも同じことを聞かれたんだけど……名前から想像出来るのは、絶望や暗闇、虚無、死、影……ぐらいだった」
春斗が拳を握り締める。
「でも……やっぱりよく分からない。せめて資料が残っていればよかったんだけど」
そう言って「神代風土記」を手にする。
「ぬばたまの所だけ、何も書かれていなかった。春斗くん、これってどういうことだと思う？」
「単純に考えたら昔の書物な訳だし、例えば焼けてしまったとか、書き写していく内に失われていったとか、そういうことなんだと思う」
「うん……」
「でも」
そう言って、もう一度拳を握った。
「考えたくないんだけど、僕の中で一つの可能性が浮かんでる」
「それは何？」
「ぬばたまの仕業ってことだよ」
「……」
「彼らは人間との戦いに敗れ、都を去ることになった。恐らく彼らは、人間の強さを思い知ったと思う。
異能の力を持つ妖怪に比べたら、人間は本当に弱い存在だ。それなのに勝つことが出来なかった。
彼らはここまで自分たちを追い込んだ人間に対して、畏怖の念を持ったと思う。そして考えた。どうして負けたのかと」
「何だと思うの？」
「人間は、一人一人では本当に弱い存在だ。獣一匹と相対しても、満足に戦うことも出来ない。この自然界で最も弱い種かもしれない。でも人間は、知恵を手に入れた。肉体や能力で劣っているところを、知恵で補ってきた。その結果、妖怪との大戦にも勝つことが出来たし、自然界の頂点に君臨することも出来た」
「知恵……」
「うん。そして人間の際たる知恵は、他者にそれを伝えることだと思う。言ってみれば、情報の共有」
「それが人間を強くしたって言うの？」
「そうだね。妖怪たちの中にだって、意志を伝える手段を持つ者もいたと思う。でも人間は言葉を覚え、文字を作った。それはね、ある意味どんな能力よりも、すごい武器なんだ。
実際なっちゃんは、言語で彼らの情報を知ることが出来た。何も分からず事に当たるより、有利だと思わないかな」
「確かに……言われてみれば、そうなのかもしれないね」
「そんな人間の強さに、彼らは怯えた。負けた原因がそこにあると確信した彼らなら、こういうことをするのも理解出来るんだ」
余白の部分を指でなぞり、春斗が噛み締めるように言った。
