040 死の意味
家に戻った奈津子は、居間で宗一と向かい合っていた。
「こんな時にする話じゃないと思う。じゃが……今しないといかんような気がするんでの、すまんが少し付き合ってくれ」
宗一のこんな表情を見るのは初めてだった。
正直に言えば、一人になりたかった。
頭の中は相変わらず混濁していて、何も考えることが出来ない。
複雑に絡み合い、ほどけなくなった糸と、何もない大きな空洞。それが今の自分の心だった。
今出来るのは、いつもと変わらない生活を続けることだけ。
体に染みついた習慣なら、何も考えずにこなすことが出来る。
そう思い、帰宅してすぐに部屋に戻り、教科書を開いた。
そんな時に宗一に声を掛けられ、正直戸惑った。
しかし拒めなかった。
今拒んでしまったら、自分がまだ父の支配下にいるような気がしたからだ。
私が今生きているのはこの場所なんだ。
逃げたくない。拒みたくない。
それがどれだけ困難なことであっても、もう後戻りしたくない。
そう思った奈津子はうなずき、居間に向かったのだった。
「……ちゃんとお別れ出来たか」
湯飲みに口をつけ、宗一が静かにそう言った。
「うん……本当はね、もっといっぱい話したかったんだけど……それは私の我儘だから、早く済ませないとって思って。でも……ちゃんとお別れ出来たよ」
「そうか、それならいい。じゃが……前にも言ったがの、お前はちょっと、年の割にそういう気を使い過ぎるところがある。たまにはな、もっと自分を出していいんじゃぞ」
「分かってる……分かってるよ、おじいちゃん。時間はかかるかも知れないけど、少しずつ、ね……変わっていけるよう努力するよ」
「……奈津子は……死というものを、どんな風に考えてる？」
「……」
「すまんな。さっきも言ったがこんな話、今することじゃないのは分かってる。じゃが、お前は聡明な子じゃ。わしが伝えたいこと、受け止めることが出来ると思っての」
「……ありがとう、気を使ってくれて。でも、大丈夫だよ。そう思ったからここに座ってる訳だし」
「お前はかしこくて、本当に強いな」
「そんなこと……私は弱いよ。だから今だって、おじいちゃんに甘えたいと思ってるんだし」
「それでいいんじゃ。それは弱さじゃない。そういうやつこそが、本当に強いんじゃよ」
「死について、だよね」
「ああ。お前ぐらいの年の子供は、そういうことをよく考えるものじゃ。命って何だろう、死ぬってどういうことなんだろう。自分もいつか死ぬんだろうかってな」
「……」
「わしも子供の頃、そういうことを考えてな、眠れんようになったことがある。まあ、考えた所でどうにもならんのだがな。結局のところは、死ぬまで分からんのじゃから」
「そう……だね……」
「命っつうもんは死んでからも続くのか。生まれ変わりは本当にあるのか、死んだら今の記憶はどうなるのか……そんなこと、死んでみないと分からんことじゃ」
「うん……」
「じゃがな、分からんにしても、そういうことを一度は考えるべきじゃとわしは思っとる。死を考えるということは、生きることを考えるのと同じじゃからな」
「そうだね……」
「奈津子はどうじゃ？ 死をどんな風に考える？」
「私は……全ての人に平等に訪れるもの、それが死なんだと思う」
「なるほどな、確かにその通りじゃ」
「どんなにお金があっても、どれだけ力を持っている人にも死は訪れる。それだけは絶対で、誰も抗えない」
「そうじゃな。じゃから宗教なんてものが存在するんかもしれん」
「宗教？」
「どれだけ科学が進歩しても、どれだけ人間が進化しようとも、死からは逃れられん。神さんや仏さんがほんとにおるか、それは分からん。じゃが間違いなく、わしらより遥かに大きな、偉大な力は存在する。それは宗教という形でしか表現出来ないんじゃ。少なくとも、今のところはな」
「確かに……そうかもしれないね」
「亜希ちゃんが死んだ。それは事実じゃ。あの子には二度と会えないし、話も出来ん」
「うん……」
「それだけを見れば、あの子が死んだことに間違いはない。じゃが、わしはこう思っとるんじゃ。
お前たちの中で、まだあの子は生きておると。そうじゃないか？」
「……」
「人がこの世から消えるのは、思い出す人間がいなくなった時なんじゃよ」
「おじいちゃん……」
「本当はこの話、丸岡の倅が死んだ時にしようと思ってた。じゃが……すまんな、きっかけを作ることが出来なくて、お前が一番辛い時にすることになってしまった」
「そんなことないよ。おじいちゃんが言ってること、すごく心に響いてるから」
「奈津子……」
「その通りだと思う。亜希ちゃんは死んでしまった。でも、この世界からいなくなった訳じゃない。私の中にも、玲子ちゃんの中にもいる。まだ亜希ちゃんはいなくなってなんかいない」
「やっぱりお前はかしこい子じゃて」
「まだ……ね……亜希ちゃんのことを考えたら辛いんだ。ほら、ちょっと思い出しただけで私、涙が……溢れてきて……
でも……それでも勇気を出そうと思う。負けないようにしようと思う。私たちが亜希ちゃんのことを忘れたら、本当に亜希ちゃんが消えてしまう……そんなのは嫌だから。
亜希ちゃんにいっぱい元気をもらった。何より亜希ちゃんは、私にとって初めての友達だった。だから……私は亜希ちゃんのこと、絶対に忘れない」
そう言った奈津子を見て、宗一は目尻の皺を深く刻んで微笑んだ。
「なら……あの子はまだ死んじゃいない。お前が覚えている限り、あの子はいつまでも、お前の中で生き続けるさ」
「うん……ありがとう、おじいちゃん」
