021 穏やかな日常
奈津子の背筋に冷たい何かが走る。
「どうして……」
宗一の語った「宮崎家の業」が蘇る。
何者かの残した、あのメッセージが蘇る。
立ちすくむ奈津子は、両手で口を抑え身を震わせた。
その時。
足元にいた小太郎が、勢いよくジャンプして椅子に、そして机の上に飛び乗った。
「え？」
ハッハと息を荒げ、無垢な瞳を奈津子に向ける。その姿に奈津子は固まった。
「……まさかとは思うけど」
そう言うと、奈津子は脱力して椅子に座り、肩を震わせた。
「……小太郎……私に何か言うことはない？」
奈津子がそうつぶやくと、小太郎が嬉しそうに奈津子の頬を舐める。
「ふふっ……何してくれるのよ、この困ったちゃんは」
そう言った奈津子は、小太郎を力強く抱き締めた。
「あんなに頑張って書いたのに。あなたも昨日見てたじゃない」
犯人が小太郎だと分かると、奈津子は怒る気にもならなかった。一瞬脳裏に浮かんだ可能性が、こんな形でひっくり返されたことがおかしくて仕方なかった。
「このいたずらっ子め。こうしてやる、こうしてやる」
そう言って小太郎の腹に顔を押し付け、何度も何度もキスをする。小太郎は嬉しそうに息を荒げ、尻尾を振っていた。
学校に着いた奈津子は、玲子と亜希に小太郎のことを話した。
「子犬かぁー、いいなあ。私も欲しいよ」
「犬種は？」
「ヨークシャだよ」
「そうなんだ。奈津子、本当に嬉しそうね」
「そう？」
「ええ。こんな興奮してる奈津子、初めてだもの」
「そ、そうかな……」
「うんうん、そう言われて恥じらう姫も、これまた可愛いよ」
「亜希ちゃんってば、からかわないでよ」
「あはははっ。今度私たちにも見せてよね」
「うん、いつでも遊びに来て。人懐っこい子だから、すぐ仲良くなれると思うよ」
「あははっ、姫ってば、やっぱ興奮しすぎ」
「もう、いいじゃない。嬉しいのは本当なんだから」
「ふふっ。それで？ シナリオは進んだ？」
「あ……そのことなんだけどね、玲子ちゃん」
「ああ、別にいいのよ。急かしてる訳じゃないから」
「そうそう。この調子だと姫、昨日は何も手につかなかっただろうし。小太郎くんとずっと遊んでたんだよね。いいよ、二人の恋路の邪魔はしないから」
「なんでそうなるのよ、そんなんじゃないから。あのね、昨日いい所まで書き上げたんだけど、朝起きたらノートが破られてて」
「え！ 何それ、まさか泥棒とか」
「ううん、違うの。多分だけど、小太郎がやったみたいで」
「なーんだ、そういうことね」
「そうなの。だからごめんなさい、今日帰ったらまた書くから」
「いいわよ、そんなに慌てなくても。練習まで、まだ時間あるんだし」
「ううん、私が書き上げないと、何も進められないから。それに大丈夫、一度書いたんだから、すぐ書ける筈だし」
「やっぱ姫って、頭いいんだね」
「亜希だったら、昨日と全然違うストーリーになるだろうけど」
「玲子ってば、ひーどーいー」
「それにしても奈津子、手書きなんだね」
「私、キーボードで原稿書くのが苦手で。こういう時はいつも、ノートに書いてからまとめて打ち込むの。二度手間だけど、そっちの方が早いから」
「奈津子、打ち込み早いものね」
「多分だけど、あさってには形になると思うよ」
「そう？ じゃあ頑張ってね。それと、ペットを飼うってなると、そういうことも想定しないといけないのかもね。ちゃんと手の届かないところに置いておかないと」
「でもでもー、そういうのも含めて可愛いんだよねー」
「確かにね、ふふっ」
「二人共、絶対気にいると思うよ。本当に可愛いから」
そう言って席に座った奈津子は、引き出しに何かが入ってることに気付いた。
「何かな」
「どうしたの、姫」
「引き出しに何か入ってるの。何も入れてなかった筈なんだけど」
「なになに？ それってまさか、ラブなレターとか」
「からかわないでよ。そんなんじゃなくて……え、箱？」
中に入っていた物。それは少し大きめのマッチ箱だった。
「マッチ箱のラブレターとは、随分変わった告白ね」
「何か入ってる？ 何なら私が」
「いいよ、玲子ちゃん。ありがとう」
嫌な感覚だった。本当なら確認せず、そのままゴミ箱に捨てたい気分だった。
でもそうすれば、きっと玲子が確認するだろう。それは嫌だった。
何なのか分からない。でもこれが自分の引き出しにあった以上、自分が確認するべきだ。そう思い、奈津子がゆっくりと箱を開けた。
「え……」
中に入っていた物。
それはぎっしりと詰められた、昆虫の首だった。
