外伝 上杉謙信の酒飲み道中
「大丈夫なのでしょうか？」とても不安そうに見つめるリファイン公爵•••リファイン王は言う、その先に居るのは謙信事上杉家の王だ。
彼はキース王の力を借りて南にある魔族の都市を瞬く間に占拠そして上杉家として旗を揚げたのだ。現在はキース王の臣下となっているが実情は独立した王である
上杉家は特殊で魔族を一市民として認めており人と魔族を共存させた、少し前までは犯罪やら反乱など多発していたがそれも鳴りを潜め安定した国となりつつある。
そして謙信はある場所へ向かおうとしていたバージナル国でありそれもワイズマン領土だ、現在リファイン王の港におり出航間近である•••バージナル国を一目見たいそうだ
「なに気づかれまいよ、ワイズマンとやらの手腕を見たらすぐ帰る」とこの時でも馬上杯の中身を飲む謙信•••リファイン王は知っている
最近噂になっている白い酒が飲みたいのだろうと•••ワイズマン領で白くそして未知の味をした酒があると言われこちらでも流通はしている。リファインも飲んだが確かにワインとは違う味わいで中々気に入ったが
連盟では法外な金額になっており国を立ち上げたばかりの上杉家にはその金を支払う余裕は無かっただからワイズマン領に行きたいのだ
「謙信様は王になられましたそろそろご自重した方が良いのでは？」
「遊びに行くわけでは無いぞ？ワシが居なくても国として回るか見ておきたい、それに」といつも着ている着物ではなく冒険者風になっていた「問題なかろう？」
ため息を吐きつつ「気をつけて下さい、お前達頼むぞ」と護衛三人に発破をかけた。止めようと思えば止められたが一人で勝手に行かれるよりかマシだ
謙信達は船に乗り込みいざ出発！
バージナル国・ワイズマン領土の港
かの有名な神童がいる港町は謙信達を驚かせた。まず入港の手続きが厳重である事、街に入った瞬間から練度はまぁまぁの忍びが後を付けられた事、そして全てに驚いた
馬車のバス、清潔な道端、観光の為か無料の配布物、そして瓦版など謙信の目を楽しませつつ恐怖も感じていた
(こりゃ勝てん、あのクソ老人が奪いたくなる気持ちも解るがのぅ)
謙信達は店に入りお目当ての酒を頼む、来た！トンと置かれた木製のジョッキには白くも酒精の香りが強い飲み慣れた濁酒が置かれた。それをすぐに手にとってはゴクリと飲む
あぁ•••これよこれ、この味は清酒には出せぬ味よ
ゴクゴクと飲み干しては空にしたがそこで間違いに気づく、味わって飲むつもりがもう無くなってしまったと
１日一杯が謙信達の限界で無理に呑んでしまうと直ぐに戻らなくては行けなくなる。我慢と思っても飲みたい欲求がグツグツと湧く、周囲を見渡すと小さな老人が見覚えのある事をしていた。
そちらに向かい「ちと良いか？」と尋ね何をしているのかと聞いた、髭がボウボウの老人は「コイツは将棋つぅゲームだ」と簡単に説明された•••ワシが知る決まり事と違うが大筋は似ておるな
チラリと将棋盤を見ると将棋の水準は低いようだ、しかしこの老人達は酒の肴にと楽しんで打っている。
良き国だ、人々が太陽の様に輝いておる
まだ半刻程度しか見てないが良い街と断言出来た、わしもこの様な国にしたいものだ
老人の一人が唸っていたので「ここに差すとよい」と一箇所を指すと唸っていた老人が「何故だ？」と聞いたので苦笑いしながら説明する、相手に睨まれたが謙信が指摘された場所に差した場合の時も説明した
あれから二刻
「カッカッカッ！もっと酒を貢ぐが良い！」と上機嫌に酒を飲む謙信がいた。謙信の前には敗北者達がグヌヌと唸り将棋盤を見つめていた。
参ったと対戦者が悔しそうに呟くと新たに酒が持って来てそれをガッと飲み干す。チラリと見つめた先に『挑戦者求む負ければ酒一杯』と書かれた紙が貼られてあり現在二十連勝中だ
「次の相手はおらんのか？カッカッカッ」と笑う謙信の前に無理矢理連れて来たであろう少年が座らされた
「お主が次の相手か？」
「えぇまぁそうなりますかね？えっとお名前聞いても？俺はガーラと言います」ガーラと言う少年は貴族である、護衛の騎士がやれやれと見つめていたし服装も品質が良いすぐに看破した
「ワシはジャックじゃよろしくのぅ」と握手しガーラ少年と対局した。結果で言えば四勝一敗と謙信が勝利を重ねていた。
謙信が始めて負けた時は全員が喜びガーラも小さくガッツポーズをとっていた。その後もう一回とやってはガーラが惨敗しているのだが
しかし謙信はガーラを高く評価した、その一敗も謙信が酔い、油断と言う二つがあったが決定的な一手を打たれた後は酔いが冷め最善を尽くしたが負けた
(滝を登る鯉か)ジッと将棋盤を見つめるガーラを内心鯉•••いずれ龍へと変わると評した。ガーラの怖い所は新たな知識を吸収してすぐに応用する所だ、六回戦目だが謙信は酒を飲む事をやめて将棋に集中していた
いずれ強敵になる彼も神童と呼ばれる逸材だ。
ガーラが降参し「強いですね何処かで習いました？」と聞いて来たがニヤリと笑い「似た物をやった事があるだけじゃ」
「ついでに冒険者でしょうか？」
「そうだが•••何か用があるのか？」
「それやめて俺に仕えないか？」謙信を除いた人々は驚いた。「断る今の生活に不満は無い」と断った謙信にも
「そうだろうか？私に仕えればその水準以上の生活になる、私の妹を貴方に譲ってもいい」ガーラの護衛がそれはいけないと止めたがガーラは謙信を見つめていた
正直ここまで買ってくれるとは思っていなかった、図々しく無理矢理仕えさせると考えていたが
「それでも断る、過大な評価はありがたいが何故そこまでわしを引き止める？」
「ジャックは天才で有能そして俺が気に入ったからだ」不満げに答えた
「カッカッカッ面白い奴じゃ、そうよのぅ気に入らなければ破格の条件を出さぬわな」
「いいさ冒険者なら俺の街で楽しんでくれ、今日は俺が奢る」護衛に持って来させたのだろう大量の銀貨そして数枚の金貨
その後全員が雄叫びをあげて喜び、その日は宴会となった。謙信も水を飲む様に酒を飲みつつ今後の予定を考えていた
ワシの事を少なくとも間者、貴族の使者か貴族と読んだようじゃな。中々どうして面白くなるのかカッカッカッ、ワシもお主が気に入ったぞ
久し振りに気持ちよく濁酒を浴びるほど飲んだ
