第八十二話
首都 ジレードガルク
バージナル国の王都と同じ様に活気があり街が栄えていると見てわかる、露店を開き、兵士の目には誇りを感じさせ、程良い孤児、乞食の様な盗人がいる
正義にとって予想外もあるそれは奴隷だ。前に周辺国は奴隷制度を使っていると聞いた事がありラファでも奴隷はいた。ジザルトも居ると考えいたがいないようだ
奴隷とは害でしかない、個人の欲望を満たせる程度しか利が無く労働力としても始めでしか使い物にならず大体はろくな食事を与えて貰えず衰弱死する。その死体処理も奴隷にやらせるだろうそこから感染病の発生に繋がるなど多くの問題点が出てくる
ここと戦争になったら奴隷を利用しようと考えいたが無理そうだ。ともかく宿を取り溜まった疲れを癒そうとミリア、ルーナ、エルクを残して他は街を散策させた勿論ナンバーズは姿を消してレウスの近くにいるぞ
レウスにはバロックと護衛の騎士一人が付き適当な酒場に入ると中は賑やかで懐かしい喧騒が聞こえる、席に座り「一人は許す後は宿でな」とどちらかに酒の許可を出した正義はミルクを頼む•••くそぉ酒が飲みたい
酒といえばオリバ準男爵で実験している酒がいい感じになりつつある喉越しが堪らなく美味くなった麦酒あれをまた飲みたい
トンとミルクが置かれてチビチビ飲んでいると隣に座った男がレウスを見つけ笑い始めた。酒を注文して「ここはガキの来る場所じゃねぇよコイツをヤル場所だ」とドンと並々に注がれた木製のジョッキを置かれたが正義はニヤリと笑いそれを掴みゴクゴクと飲み始めた
そして空になったジョッキをドンと置き「酒を二つどうだ勝負しないか？まさかガキに挑発して逃げる坊ちゃんじゃないよな？」
男は大きく笑い「上等だ！酒をあるだけもってこい！！」と飲む比べが開始された。一杯、二杯、三杯とみるみる内に飲み終わりその異常さに周りが気づき始めた。そこで「バロック！！」と一言言って勝負が続けられた
はっきり言って負ける気がしない、こんな安酒など水と同じだ、リザード産の日本酒を五本開けた正義にスキは無い•••その後リナにバレてルーガスに叱られたのは別の話
何杯目だろうか？レウスは全く動じないが男の首がふらりふらりと揺れ始めたそこで正義は勝負に出た「樽で持ってこい！飲み切ってやるぞ！！」と言われた通り店主は酒樽を持って来た。それに顔を突っ込みゴクゴク飲み始め半分まで飲み切った
腹がタプタプだ酔ってないが飲みきれんしかしやめる訳にはいかん！
頑張ってゴクゴク飲んだが四割程残してしまった「ゲフ•••飲みきれん腹が裂けそうだ」ポッコリと膨れた腹を摩る正義、男は唖然としながらも「俺の負けだ強いなにいちゃん」
オォー！！と歓声を上げて大盛り上がりしバロックが賭け金の配当を始めた。流石バロック解っているそして「バロック、今までの酒金を払って残りは全員に飲ませろ」
「いいんですか？後それに自分は含まれます？」
「構わん•••ウプ、バロックこのレナードの護衛だろ？飲むな」チッと舌打ちしながらも金を払い店主に正義の意向を話したレウスの代わりに「皆の者レナード様が酒をご馳走するそうだ呑み明かせ！」とバロックが叫んだ
歓声の後レナードを讃える言葉を言いながら酒を飲み始めた。流石に何か口にする気が起きず座っていると隣の男がバンバンとレウスの背中を叩き「面白い男だレナード！俺はザハードって言う」•••背中やめて戻しちゃうから
「賭けをしたからなアイツは良い部下だよ。ザハードだったか？あんた仕事は何してる？」とザハードからこの街の情報を仕入れた
ザハードはまぁ役所の仕事をしているらしく中々街の事を知っていた。目立った事は無く強いて言えば良い街であり、住みやすい街の様だ下手すればバージナル国の王都よりも
内心舌打ちするが少し奇妙にも感じた、確か戦争の準備をしている筈だが？只の噂だけだったか？•••物価もそこまで値上げしていなかったし話を聞く限り税を上げてもいない。ならばジザルトは戦う意思は無いのか？
「それよりレナードは何しにここに来た？バージナルから来たんだろ？訛りがあるぜ」
「まぁ•••親父の付き添いだ商売人でな勉強しろだと、なんでもデカイ取引をするんだって」
ザハードの目がギラリと光った「今のバージナルは凄いらしいからな、なんでも神童が現れ色々作ってるらしいじゃねぇか」
「神童かぁ•••ワイズマン家って知っているか？そこの子供だとそいつが色々作ってる俺も会った事あるがアレは化け物だ」
正義は改めてザハードを観察する。若い男だ三十は行っているだろう、丁寧に髭を剃ってあり髪の毛も整えられている。服装は中々の品質と思える正直わからないが平民が簡単に着れる服では無い
この男只の役人か？と思い始めた役人がバージナル国について聞くか？これが『バージナルからこっちに商売を移す？』の類だったらわかるが•••もしや貴族？考えすぎか？
「ほぉそんなに凄いのか？どんな事をしたんだ」
「そりゃ色々さ夜を昼に変えたり、魚を魚だぞ！アレを陸地まで腐らせずに持って来たとか」
ザハードは考え「•••魚と言うと瓶詰めとか言う奴か？」
「それだ。後は紙を作ったりもしてたな•••仮にここに商売するとして何か手伝ってくれるか？」
正義は貴族と思えたならば確認しようと仕掛けたのだが「無理だな下っ端に期待するなどれだけ積もうとまな」
ふむ意図を的確に理解しその上で無理と正義は助けてくれる代わりに金を融通すると言ったが断られてしまった。得られた情報はザハードは仕事に誇りを持ってしている、もしくは金に困っていない。教養があると言う事だ
手伝いだけでは賄賂まで思いつかない筈、仮に思いついても金を手に入る機会そう簡単に逃すとは思えない、役人だからと言って高給とは限らないからな。さて意表を突いて見よう
「まぁ仕方がない、しかし良いのか？他に見つけられたら困るだろう」き・ぞ・く・さ・まと口パクで言った
ザハードは固まったがそれは一瞬だが一瞬でも正義には充分な確信を持つ、「•••それはあんたもだろ？」
「俺は違うがまぁ見ようによってはなレナードと言う言葉に聞き覚えは？」無いと答えられチョイチョイと耳を近づける様にさせて
レナード・ロラダ大商会神童が作った商会だ。
「まさか！いや•••なるほど見ようによっては言えるな」
「その神童様からの直々の依頼でなここを調査しろと言われている他にもあるようだが知らん」まぁ本人が来ているとは考えはしまい
「へぇ？てっきりあんたが神童とやらだと思ってたが影か？」
「なぁ仮にそうだとしても答えられるか？」内心バレたと焦っていたがザハードは納得したようでウンウンと頷いたそして
「そろそろ行かないとどやされるな、酒ご馳走様宿は何処にしている？」カチリとバージナル産の懐中時計を見てから宿を聞くどうやらまだ話し足りないようだ
「流石に言えんよ、一人では無いしあんたがキナ臭い•••夜ならここに来よう」ザハードは手を上げてから去った•••ナンバーズを尾行させようと考えたがやめよう、無いと思うが精霊を探知する何かがあったら不味いからな
