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　ミッションインナントカ

　俺は現在、あるミッションを行なっている。

　脳内にはスパイ映画のＢＧＭが流れている。気分もまさにスパイ映画。

　ハラハラとドキドキが止まりません！自分の家の中でね……。

　自室から出て階段まではクリア。そのまま俺が先行し、階段下まで行って安全確認。

　問題がないことを確かめ、階段上で待っているように言ってあった、お姫様を手招きする。

（今のうちだ……）

（どうして小声なの？）

（そういう遊びだ。気にするな）

（そう）

　目的地を目指し家の中でキョロキョロし、何度も誰もいないことを確認する。俺の背後には、俺とは別の理由でキョロキョロしているお姫様。

　単純に初めて見るものや、城ではない普通の民家が珍しいのだろう。

（こっちだ。背後はカバーするから先に行け。真っ直ぐだから）

（通路が狭いんだけど……。引っかかる）

（我慢して！ってか、これが普通だからな！？どこでも城の中のように、姫ドレスに優しい作りにはなってないんだよ！）

　ミッションの目的地である妹の部屋は１階の奥なんだ。先ほどまでいた俺の部屋は２階なんだが、妹の部屋はその真下にあたる１階にある。

　その部屋まで家の廊下の幅と同じくらいある、本日の超・姫ドレスのスカート部分をあちこちにこすりながらも、無事に到着することに成功。

「ほら、コレを参考に着替えてこい。服はタンスだと思う。俺は何も手伝わない……いや、手伝えない。部屋に忍び込んだなんて知れたら、俺はお終いだ。ここで見張ってるから、時間をかけず早急に頼む」

「わかった」

　先ほど安全確認に行っていた時に、茶の間で拾っておいたファッション雑誌。それをお姫様に手渡す。

　文字は読めなくとも写真ならば関係ない。参考資料には十分だろう。

「俺は女の子のファッションなんて分からない。間違ってもさっきみたいに意見を聞こうと思うな？その雑誌を信じろ。では、健闘を祈ります」

「わかった」

「──あと、くれぐれも散らかすなよ！服をベッドに並べるのもなしだ！」

　お姫様は頷き、部屋の中へ入っていく。

　それを見送った俺には、お着替え終了までの見張りしか仕事はないわけだが……妹の服を着せる。これはどうなんだろうか？

　法には触れないが、いろいろとなにかには引っかかる気がするな。だけど、他に手はない。

　日にちの変更はできれば避けたい。バレンタインまでの残りの日数は限りがある。これに割けるのは今日だけだ。

「まだかな？」

　５分が過ぎたが、このくらいは仕方ない。のか？

　お姫様にとっては初めて見るものだし、着替え１つするにしても時間も掛かるだろう。

「まだ、かな？」

　１０分が過ぎたぞ。もうそろそろ、着替えは終わってるんじゃないのか？

　時間もないって言ってんのに……。

「──はっ！」

　思わず様子を確かめようと、ドアノブに手をかけ回そうとして、先ほどの光景を思い出した。

　だから、紳士な俺はノックすることにした。

「──まだか？時間かかり過ぎだ」

　で、ノックして、声を掛け、反応を待つ。

　しかし返事がない。２回、３回とやっても返事はない。

　聞こえない、なんてことはない！

　この家の壁の薄さはよく知ってるからな……。

　上で騒ごうものなら、下から猛抗議を受けるからね？

「おい、ノックしたからな。開けるぞー」

　ギイっと音を立ててドアが開いていく。

　何割かは、先ほどのようにお着替え中のパターンがあると内心は思った。

　いやいや、いやらしい意味ではなく。いやらしい意味ではなくね！見たいとかないし！

「なにっ……」

　しかし、そこにはワンピースに身を包んだお姫様がいた。ベッドに腰掛け、俺が渡したものではないファッション雑誌を読んでいる。な。

「──お前なにやってんだ！着替えたなら言えよ！ずっと待たされる方のことも考えて！」

「……」

「おい、聞いてんのか？聞こえてますかーー」

「…………」

　へんじがない。ただのしかばねのようだ。

　おお、ひめよ。いつのまにか、しんでしまうとはなさけない。

「──スゴイわね！驚いた……。服ひとつとっても、こんなに違うのね。これなんてすごく素敵！」

　──などということはなく、お姫様はこれまでで最大の、とびきりの笑顔を見せた。

　ファンション誌１冊に、ただ夢中になっていただけだった。

　服にあれこれ言う辺りは女の子らしい。だが、雑誌くらいでこれでは先が思いやられる。

「同じ服でも合わせ方でこんなに見え方が違うのよ！ドレスでは出来ない芸当だわ」

　けど、こいつこんな顔もするんだ……──いやいや、そうじゃない！そんな場合ではないぞ、俺！

　着替えは終わったのだから、急ぎ撤退だ。

　部屋は荒らしてないし、ワンピースを選んだのもいい選択だ。持ち出す服が少なくて済む。

　そのチョイスはそこまで考えてか？だけど……少し寒そうだ。

「上着は？外寒いぞ」

「これを参考にしたのよ。間違いないでしょ。ただ、首に巻くやつは見つからなかったわ」

　お姫様は参考にしたページを見せてくる。

　足りないものはマフラーか。妹はいないのだから、マフラーは持っていったのだろう。なら、脱いだドレスも隠さなきゃだし。ついでだ……ついで。

「マフラーなら俺のやつがある。それでいいか？」

「貸してくれるの？」

「２月の外を連れ回して、風邪を引かせるわけにはいかないからな。セバスとかに殺されてしまう」

「……そういうことにしておきましょう。貸してくれるなら借りるわ」

「マフラー取ってくるついでにドレスも置いてくるから、もう少しここにいろ。雑誌はあったところに戻して、すぐに出ていけるようにしとけよ」

　あとは靴か……。姫シューズは今の服装に合ってない。まあ、下駄箱に行けばなんとかなるだろう。

　下駄箱ではなくシューズボックス？ ……意味一緒だろ。

　※

　ドレスを隠し、マフラーを装備させ、ついでに靴も拝借し、無事に外まで出てこれた。

　お姫様の背格好は妹と一緒くらいらしい。

　服から靴まで問題ないとはな。発展途上ということにしておきましょう。

「あんた、ここが家なのよね？」

「あんな城と比べんなよ……。庶民はこんなもんだよ」

「これ、向こう側はどうなってるの？こっちって裏なんでしょ？」

　ちゃんと聞いていたらしい。俺が、『裏から出れば見つからない』と言ったのを。

「店だよ。本屋なんだ」

「お店が前で後ろは家なのね。へー」

「表側にはいかないぞ？裏から出た意味がなくなるからな」

　ウチは大きくもない町の普通の本屋だ。

　隣は和菓子屋。間があって金物屋。そんなふうに続いていく、必要な店は一通りある商店街だ。

　寂れてはいるが一応どこも営業している。

　俺にとっては、『田舎だな』と思うくらいだが、お姫様には違うんだろう。全部が初めての場所。初めての物に溢れてる。

　それらにはしゃぐ気持ちも分かる。ここは、あの面白味のない世界ではないのだ。

　ついでに言うと、お姫様でもない。重責もない。

　ここでは、ただの女の子だ。ただな……。

「──勝手に動くな！どこいくんだ！商店街なんてのは顔見知りしかいないんだよ！表に出て行こうとするな！」

　本屋の息子が商店街を女の子と歩いてた。なんてのはいい話の種になる。

　誰だとなったら何て言うんだ？『ああ、異世界のお姫様だ』何て絶対に言えないだろう？

　──ああ、もう。子供か！制止も聞かず勝手に歩いて行ってしまう。

　これでは本当に先が思いやられる……。