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　お姫様。あぁ、その響きは素晴らしい！

♢３♢

　本当は昨日も来たかったんだが、どうやって異世界に行ったらいいのか分からなくて、昨日は来れなかった。さっそく１日無駄にしてしまった……。

　今日も帰り道にセバスが現れなかったら、きっと本日も無駄になっていたことでしょう。

　異世界への移動くらいなんとかして欲しいものです。

　しかし、俺はバカではないので、それならそれでバレンタインに関する情報を収集したので、『完全に１日無駄とは言えない』ってことにします。『今日やろうとしているところは昨日できたんじゃね？』っても思うけど、済んだことなので切り替えて行きましょう！

　今日は、さっそく向かいたいところがあるので移動します。もう１秒も無駄にできないからな！

「宣伝ですか？確かに。やると宣言しても内容もろくに分からずでは、成果も得られないでしょうから、宣伝は必須ですね」

　まずは広報を頼みにきた。強面の中にあって、強面ではない唯一の男に。

　今日も今日とてイケメンで、部屋の様子から察するに、仕事も出来る男らしい二クスくんに。

「話が早くて助かる。で、二クスくんには広報を受け持ってほしいんだけど？ほら、俺は情報収集とかいろいろあるじゃん？」

　バレンタインをやるにあたって、必要になるであろうバレンタイン関連の情報や歴史等は、暇だった昨日すでにひと通り調べた。近年の風潮なんかもだ。

　二クスくんが優秀なのが分かったから、ただ頼むだけだ。イケメンだからだ。

　あと、近年の風潮に関して１つ。どーしても聞いてほしいことがある。

　友チョコとかやってるから……。

　友達同士でチョコを渡しあったりするから、俺の分がないんじゃないのか？

　なに？女友達がいるなら義理チョコくらい貰えるだろ？ ──喧嘩売ってんのか、買うぞ！

　……今、それはいい。これまでで察しろ。

「うーん、手伝いたくはあるのですが……」

「机の上の紙の山は俺には見えない。それが脳筋が多いからなんだとしても知ったこっちゃない。そこにプラスしてなんとか！」

「結構キツいんですよ、この量」

「じゃあぶっちゃけるけど、宣伝に関しては俺じゃ無理だろ？知り合いなんて、あのおっさんたちしかいないんだぜ。それに、あのおっさんたちに頼んでみろ。新しい戦の名前とかと勘違いされるのが関の山だ」

　筋肉が目立つ身内に対して率直な意見を言ってみる。あのおっさんたちには、筋肉が必要になる事柄以外はなんの期待もできない。

「……耳が痛いですね。あながち間違いではないのが辛いところです。分かりました。宣伝に関しては、私が責任をもって対応いたします」

　これにはニクスも同じような意見を持っているらしく、紙山を見ながらだが承諾してくれた。

　手伝ってほしそうだが、ボクに異世界文字は読めません。ただの人間だから。

「さっすがニクスさん。おっさんたちとは違うぜ！では、広報担当よろしく。で、もう１つ聞きたいことがあるんだ」

「なんでしょう？」

「宣伝には広告塔が必要だ。誰か心当たりはあるか？ビックリするくらいの有名人がいいな」

　俺の台詞にニクスは即答した。そんなヤツは１人しかいないとばかりに紹介された。

　バレンタインまで日にちがないと二クスに伝えると、すぐに会えることになり、案内役としてセバスが呼ばれ、あっという間にその人物の部屋を訪れることになった。

　実はその人物を俺は知っている。何故なら、その人物は城の中にいる人だからだ。

　一昨日の帰りに見かけ、少しだが会話もした。今日も実はすれ違った。

　目が合うと会釈してくれる。挨拶すればその綺麗な声で返してくれる。立ち振る舞いも気品に溢れ、その笑顔は見るものを魅了する。

　そう、この世界のお姫様だ！その方がこの度、広告塔にと推薦された！

　どうやったらあんな強面の王様から、あんなに美しい姫が生まれるのか分からないほどだ。母親がよほど綺麗なんだろう。でなければ、ああはなるまい。

　お姫様は超美人なんだぜ！そして俺は、そのお姫様に広告塔を頼みにきたのだ！

　ヤバい、お姫様の部屋の前まで来たら緊張してきた。身だしなみとか大丈夫だよな？

　なんて話そう。ストレートに『好きです』か？

　えっ──、違う！？

「姫、少しよろしいですかな？何やら小僧が話があるそうでして」

　セバスがお姫様の部屋の扉をノックして、扉越しに伺いを立てる。ところで、小僧というのは俺のことか？どうもこの悪魔は俺を舐めているようだな。

「分かりました。扉は開いていますから、どうぞ中に入ってきてください」

　少し間を空けて、お姫様から入室のお許しが出た。

　その優しい声色に、セバスの小僧発言も気にならなくなる。

　俺は言われた通りに扉を開け、お姫様の部屋の中へと足を踏み入れる。

「──失礼します！」

　もう、扉を開けたところから空気が違った。

　具体的に言うと、すごくいい匂いがした。

　どうして女の子の部屋とは、いい匂いがするんだろな？

　姫ドレスに身を包んだお姫様は、入ってきた俺を見てニコリと微笑む。

　彼女は読書中だったようで、部屋の真ん中に位置するテーブルにおられたが、わざわざ立ち上がり出迎えてくれた。これだけでもスゴく絵になっている。というか、絵にしてくれ！

「こんにちは！」「こんにちは」

　お姫様は金髪に碧眼。ツヤのある髪に、その瞳がよく映える。ザ・姫感がハンパない。

　身長は……俺が１６８センチだったと思う。最後に測った時から変わらなければね。もう、半年以上は前のことだけどね。

　それを参考にすると、お姫様は俺より１０センチは低い。１６０あるかないかくらいだと思われる。

　身体つきは、どこがとは言わないが控え目に見える。ないわけではない。そこそこはある。

　なんのことかは自分で考えてね？

　最後に──、これは個人の感想です。実際は異なる場合があります。これでよし！

「実はお頼み申したいことがありまして、お伺いさせていただきました！」

「……セバス。音が漏れないようにしてくださる？」

　お姫様はいつもの様に優しく言う。だが、俺の言ったことに対する返答ではない。

　そして、お姫様からよく分からないことを言われたセバスは、何故だがパチンと指を弾く。

　……んっ、なんだ？今のパチンはなんなの？

　セバスの謎の行動を合図にしたかの様に、お姫様は再び椅子に座り、盛大にため息をついて、ものすごく嫌そうに俺に視線を向ける。

「なに、あたし忙しいんだけど？」

　……んっ、おかしい。

「なんでだんまり。なんか話があるんでしょ？早く言いなさいよ」

　あれーっ、おっかしいぞー。

　いつもと様子がまるで違うではないか。

　俺の知るお姫様はこんな子ではない。

　あれかな。本人じゃなくて影武者とか？

「……お、お姫様ですか？」

「他の誰に見えるって言うの」

　本人らしい。まさかそんな……。

　バカな。しかし。それでは……。

「もしかして、それが素なのか？」

「ああ、あなたも……。そうよ、悪い？表向きはいい顔していなくちゃいけないのよ。何せ、お姫様だからね」

「うわぁ……」

　嫌なものを見た。こんなの正直見たくなかった。知りたくなかった。

　最初から、お姫様然としたお姫様はいなかったのだ。俺の中の理想のお姫様像が粉々に砕け散った。

「ふん。幻滅した？でもね、──こんな場所に閉じ込められてろくに自由すらない！部屋にいる時くらい取り繕うのは嫌なのよ！」

　代わりに、その言葉が追加されていく。

「ここだけが素の自分でいていいところ。部屋から一歩外に出れば、あたしはお姫様。私はそうやって生きてきたのよ！」

　お姫様という立場がそうさせるのか。

　そう振る舞うことを強いられている。

　それゆえ人気がある。そういうことか。

「──なら、嫌だと言えよ！私はこうじゃないと。こうしたいんだと！」

「ずいぶんと知ったふうなことを言うのね。そんなこと出来ると思う？弱みを見せず振る舞うことが必要なのよ。隙を見せず、存在自体が支えとなるようなね！」

「それは戦いがあったころの話だろ。今は平和な世の中だ。それなのに上の奴らがちゃんとしないから、この世界はつまらないんだよ！」

　俺たちは互いにヒートアップし、１つ言葉を交わすたびに近づき、最後には顔を近づけ睨み合いの格好になる。

「姫様、相手はたかが人間。そこまで相手にしなくてもいいのですよ。 ……お前もだ、小僧。相手は姫様だぞ？口を慎め！」

「「──黙って（て！）ろ！」」

　横槍を一蹴され流石のセバスもおし黙る。だが、俺たちはお互いに一歩も引くことなく睨み合いは続く。

「「…………」」

　女の子に優しい俺だが、引かないところは引かない。違うと思うことは違うと言う。

　お姫様がお姫様でなかったのは残念だが、演じられた偽物より、素の本物の方が俺はいい。

「あんた。つまらないって言ってたわよね？」

「ああ、言った」

「あたしもそう思う。ここは城の中だけじゃなく外もつまらないんでしょう？あんたに何ができるの？それが本題でもあるんでしょう」

　──そうだった！

　俺は別に言い争いをしに来たわけではないのだ。

　このお姫様に頼みがあってきたのだ。

　しかし、今となっては無理じゃね？どうしよう……。