こわい。ただ、こわい。
定めされた死を回避するには、暴威の化身に供物を捧げる必要があった。
それで逃れられない死の運命を回避できるのなら、安いものだろう。
まずは、その前夜の話をしよう──
「俺は明日、死ぬかもしれない……」
この重たい現実をお姫様へと告げた。
何故かといえば彼女は俺と同じく、このつまらない世界を変えようとする同士だからだ。
その彼女になら、死の運命さえ打ち明けられた。
「ふーん」
「だけど、もし生きて帰ることができたら……」
生きて帰ることが出来たなら。そんな可能性の低いことを口にするのは、やめようかとも思った。
俺の弱さ故だろう。もしもなんて言ってしまうのは……。
「コレはケーキっていうのね。チョコレートケーキ」
「その時は会得しているはずだ。チョコレートの生成法を」
もしもの先にある未来の話。そこに辿り着けたなら、確かに会得しているはずだ。
常人には不可能と言われた、チョコレートの秘術を。
「ケーキって、チョコレートじゃないやつもあるって言ったわよね？ それも食べたいから、今すぐ買ってきて！」
さっきから、かなり真剣に話してるんだけどな……。何この対応。ケーキ以下なのかい？ 俺の話。
それとも何か？ 最初の『ふーん』から興味なかった！？ だとしたら辛すぎる！
俺は明日マジで死ぬかもしれないのに！
「キミは今何時だと思ってるんだい？ 店なんて全部閉まってるわ！」
コンビニに行けばあるとは口が裂けても言わない。
ボク、学んだんだ。不用意な発言は自分へ跳ね返ってくるって。
「つかえな。じゃあ、もう帰れば？」
──帰ろう。そして明日。本当に死んだら呪ってやろう！
ケーキを、わざわざ届けに来るんじゃなかった！ 多少なりとも心配してくれると思ったのが、間違いでした！
「──じゃあな！ おやすみ！」
「……おやすみ」
貴様など、寝る前に甘いものを摂取しすぎて太ってしまえ！ もしくは、その栄養の足りないところが育つように祈るんだな！ ハーハッハッハ！
とは思っても、絶対に口には出さない。
ボク、学んだんだ。このお姫様もすぐ手が出るタイプだって。
あー、もう帰って寝よう。
※
はい、そんなわけで火曜日です。
本日の死のリスクを、すこーーしでも、低くするためにやってきました。賄賂を買いに。
平日の午前中なのに列ができているお店に、平日だけど並ばなないと買えないプリンを買いにきました。
これは、『学生には買えない』そういう仕様です。休日は並んでも買えないらしいからな。
ちゃんと事前に調べてきたんだよ？ 何時くらいがいいとかさ。
……学校？ 出席の時はいたよ？ 『はい』って返事はしてきたよ。大丈夫だって。プリン買ったらちゃんと戻るから！
あとは覚悟とやらを決めるだけだ。まだまだ時間はあるしなんとかなる！
考えると震えるけど……なんとかなる！
──で、あっという間に放課後。
一瞬だったな。まるで一行にも満たない。そのくらいの体感時間だった。つまり覚悟なんてできてない。
こうなれば当たって砕けるしかない。 ……いや、砕けるのはダメだ。それはいけない。
もう、約束された時間は近い。
果たして俺は明日を迎えることができるのか？
次回に続くといいなー。
次回に続くかな……。
次回に続く……。
続く……。
続く。
続く。
──えっ、ダメ？ これじゃダメなの？
前と同じ引きでいいじゃん！ これで後１０回くらいやろうよ！ そうしたら俺の気持ちも準備できるかもしれないし！
※
あぁ……この時がきた。きてしまった。
まだ始まってもいないのにドキドキする。いろんな意味で。あんまり良くない意味で。
「おっ、逃げねーで来たな。感心感心」
いきなりインターホン押す勇気はないので、言われた通りに、同じ時間におっちゃんのところに来た。
ある１つの可能性がある可能性があると思ったからだ。
「お嬢さんはご在宅でしょうか？ 急用とかでいないという可能性もあると思うんだ。というか、むしろ急用が発生していてくれないと困るというか、まだ死にたくないというか、明日にしてくれないかな？」
「明日明日っていつまでやる気だ？ ルイなら、ちゃんといるよ。裏に回って居間に行け」
ダメだったーーっ。可能性は０ではなかったはずだったが、俺に運がない。
もう、『逃げる』は使えない！ 逃げたところで、逃亡先は徒歩１分の距離もないし！
「なんとしてもルイと仲直りしろ。オレはお前のせいで大変なんだ。昨日、ルイにお前の話をしたら、娘は目すら合わせてくれなくなった……。零斗、もう分かるだろうが上手くいかなかったら、お前を殺す」
「それ、俺のせいじゃなくね？」
「──お前のせいだろ！ オレがなんかしたか！」
いやー、してるだろ。いろいろ……。
嫌われてるのは今更だと思う。逆に何をもって、娘に好かれていると思っているのかが謎だ。
しかし、今はいい。ここで余計なことは言えない。
おっちゃんには、是非とも頼まなければならないことがあるんだから。
「ねぇ、おっちゃん。俺が助けを呼んだらさ。もちろん助けにきてくれるよな？」
「店番があるから無理だ……」
「──嘘つけ！ 昨日と変わんないじゃないか！」
「──さっさと行けよ！ 待たせるだけ機嫌が悪くなるぞ！」
「わかってるよ！」
あぁ、なんということだ。
期待した助けもない。俺は完全に１人らしい。
これは、本当に覚悟がいるな。まてよ……。
実はもう怒っていなくて、『久しぶりに会いに来てくれて嬉しいわ！』とかって展開はないだろうか？
幼馴染だし、あるパターンだと思うのですが？
ない？ ──ないの？！ それでも待ってるってヤバいよね！ しかも、ここで終わんの！
