徹夜明けは眠い！ ②
近年稀に見る妹の反応。あれはガチ怒りに近い状態だった。
あれでは明日から口も聞いてくれないかもしれない。目も合わせてくれないかもしれない。
そんなことになったら、俺はもうダメかもしれない……。
「雛人形を飾るの手伝ってやれって言うし、今日の菓子も一愛が取りにくるから、てっきり分かってると思ってたんだがな。零斗は、昔からそういうところがダメなんだよな」
グサッ──
「変なとこには気がつくくせに、無駄に行動力があるくせに、肝心なところにはこれだもんな。だから、妹からあんな扱いなんだよ……はぁ……」
グサッ── グサッ──
「女心を理解しろと言っても無理だろうが、せめて約束は守れよ。妹との約束を破って兄貴面されてもな。慕われたいなら態度から改めろ。それに、今日は特別だったんだよ。って、お前聞いてんのか？ 零斗？」
グサッ── グサッ── ぐふっ──
「最初から虫の息よ！ いくらレートがダメだからってあんまりよ。悪いヤツではないのよ。良いヤツでもないけど！ 口は悪いし。ズカズカ言うし。これといって良いとこも特に思いつかないけど……それでもあんまりよ！」
ぎゃああああああああ──
「ミカ、なんのフォローにもなってない。むしろダメージになってる。ぐふっ……」
ルイの連打からのミカのトドメ。
このコンボの精神的ダメージはかなりのものだよ。
特に最後の方。何かしらはあるだろう。仮になくても、何かしら言おうよ！
「そんな。じゃあどうしたら……」
「黙っていてくれ。キミは言葉のチョイスが悪い」
なぜ妹が激怒して、こんなふうに幼馴染に小言を言われているのかというとだな。
昨日どうやら俺は、我が家でのひな祭りのお誘いを、妹より受けていたらしい。
お姫様のことがあったり、ミカのことがあったり、徹夜作業になったりでイマイチ昨夜は記憶がない。
頑張ったんだぜ？ 遊んだ分は働いたんだ。気づいたら朝だったんだよ。
そんでもって今朝も念を押されたらしいのだが覚えてない。寝たと思ったら山田くんたちが勝手に来てしまって、急いで学校にいく準備させられて、急いで出掛けさせられて、何よりちょう眠くて、よく覚えていない。
だって俺は今日、財布しか持ってなかったよ？
スマホは充電器に挿したまま。カバンは置きっぱ。
電話もメールも、出ようも見ようもなかったんだよ？
「ひな祭りをすっぽかしたのは確かに悪かったが、そんなにか？ 毎年やってんじゃん」
「特別だって言っただろ。ちょっと来い」
ひな祭りに特別とかあるのか？
今年は面子が違うことくらいしか思いつく違いはない。特別さなど皆無だ。
茶の間に入っていくルイに続き茶の間に入る。
そこには、すでに終わったひな祭りの残骸があるだけだった。俺の分があったであろう場所も皿だけが残っていて、天使ちゃんが全部食べてしまったことが分かる。
「一愛のやつ。せっかく作ってやったのに、お腹いっぱいと言ってこれには手をつけなかったんだ。けど、ちょうど良かったな。私から勝手には言えないから」
テーブルの真ん中にはケーキの箱が置いてあり、ルイが箱を開け中からケーキを取り出す。
そのケーキには『合格おめでとう』と書いてある。
「これは誰のおめでとうだ？」
「一愛のに決まってんだろ。事前に理由を言わなかったあいつも悪いが、それも今日発表するつもりだったんだろう。せめて誰かさんが携帯を持ってればな。まったく、ギリギリまで寝てるから忘れ物をするんだ！」
「全部分かりました。謝ってきます」
「──今ので分かったの！？」
ミカは驚いているが、分かるだろう。
たとえ事前に何も言われなくても、俺だけ知らなかったんだとしてもな。サプライズにしてはタチが悪いとか。幼馴染にではなく真っ先に俺に言えよとか思うけど。これは、間違いなく悪いのは俺だ。
「一愛ちゃん。ごめんなさい！ 私が悪うございました！ この通りヒラに謝りますのでどうかお許しをーー。そして、推薦での合格おめでとうございます」
『…………』
「流石です。お兄ちゃんとして鼻が高いです。美人で優秀な妹をもち私は幸せ者です。その妹様からのお誘いをすっぽかしてしまい、大変申し訳ありませんでした」
妹の部屋の前までダッシュして、ドアの前で土下座する。こういう場合は土下座だよ。相手から見えてなくてもね。
ドアに鍵は付いているから勝手に中へは入れない。まずは何とか顔を出させないといけない。
『──もう遅い！ あれだけ帰ってくるようにと言っておいたのに！ 自分は遊び呆けてやがってーー。死ね！』
「本当に申し訳ありませんでした。これは心ばかりのお詫びです。お納めください」
『──いらん！』
「そう仰らずに見るだけでも。出たばかりの最新の景品にございますので」
『！』
もので釣るのはどうかと思うが、こうでもしないと一愛ちゃんは顔も出さないのよ。付き合いが長いから分かるのよ。
「ルイ。景品って何？」
「ゲーセンのだろ。あの袋、ゲーセンのやつだし」
お前らついてくるなよ。とも言えない。
俺がいなくてもパパンとママンはいただろう。
だが、２人だけでは一愛の機嫌は手もつけられない状態だっただろう。
それがこの程度で済んでいるのは、ルイとミカがいたからだ。その彼女たちには感謝しなくてはいけない。そう思います。
「ふーん。この……これは何かしら？ この生き物は何？」
「猫だよ、猫。流行ってるんだ。というかこんなに取ったのか」
別に欲しかったわけではないが、入れ食いだったんだ。アームが強かったせいもあるが、新商品なのにお一人様何個という制限もなかったし。
なのであるだけ取った！ 全３種。合計６個！
『み、見るだけ見てやろう。 ──貸せ！」
勢いよくドアが開き、妹は身体を出さずに景品の入った袋だけを上手いこと奪い取る。ちょうど半分の３匹が入った袋をだ。
「３種とも新商品でございます！ グレー、黄緑、ピンクの新しい猫です」
「おぉー、ふかふかやんけ。可愛いなぁ。 ──はっ！ 違う。これは違う……が、いちおう貰っておいてはやろう」
「ははっ──！ お納めくださいませ」
現在、女の子の間で人気のこの猫。ゲーセンの景品であり、ぬいぐるみであり、クッションでもある。
沢山種類がいて積み上げてもよし。並べてもよしの猫だ。当然、我が家の姫も欲しいはず。
説明すると、一愛ちゃんはクレーンゲームの類は苦手なんだ。何故なら、１回で取れると思っているからだ。
それじゃあ店が赤字だと何度も言ったんだが、機械がおかしいと言い張るしまつ。教えようにも言うこと聞かないから。
「しかし、３匹以上は飼えない。スペースをくう。だから、残りは当初の予定通りに持っていけ。喜ぶだろうからな」
「な、何を仰っているのか分かりかねます……」
「バカめ。私が気づかないと思うのか？ まあ、残りは３匹。割り振るのが妥当だと思う。お姉ちゃんたちも１匹ずつもらいなさい」
「「？？」」
俺は猫動画が好きなやつのために取ってきたなどとは、一言も言ってないのに……──はっ！？ 違う。違うからな！
「これからも新たな猫が出るたびに納めろ。それなら今日のことは許そう。お姉ちゃんとミカちゃんが一緒だったから実のところ、れーとなどいなくても差し支えなかった」
「……」
「ただ、言ったのに帰ってこなかったことと。なんか無性にムカついただけだ。変な勘違いはしないように。あと、もう遅いから２人を家まで送っていくように。私は猫をもふる」
バタン──
「…………」
「よ、良かったじゃない。一愛が許してくれて！」
「そうだぞ。優しい妹で良かったな！」
今のに優しさなんてあった？ 俺にはどこに優しさがあったのか分からなかったんだけど？
差し支えなかったと聞こえたんだけど。それと、これからも猫を回収しなくてはいけなくなったんだけど。
「ルイを送っていってくる。ミカは待ってろ」
しかし、事なきを得たと納得しよう。
でないと涙が出てきそうだから……。
