とある時代の終焉
「親父。うちもそろそろ新しい風を入れないと。このままじゃ店を畳まないといけないぜ？」
「うるせぇ！！ ウチは先祖代々この技術一本でやってきたんだ。品質だって、そんなポッと出の野郎どもに負けやしねぇ。」
「そんなこと言ってもよ。売り上げがどんどん落ちてるじゃねぇか。
しかも、来月にはこのムラにも奴ら大手チェーンが新店舗出すって、専らの噂だぜ？」
「あんなモン、一過性の流行りに決まってる！
俺たちの伝統の技はなぁ、、、数千年受け継いできたジョーモンの技術が、あんな薄っぺらなヤヨイなんかに負ける訳がねぇんだっ！！」
俺は老舗縄文土器屋の跡取り息子だ。
最近どうも店の経営がヤバい。借ドングリの返済もままならない。
原因は最近出回り始めた弥生土器だ。薄くて軽く、それでいて丈夫。
シンプルなデザインと、料理の時の負担軽減で奥様方に大人気。うちのムラでもわざわざ別のムラまで買いに行く人が日に日に増えている。
更にここに来て、弥生土器屋のうちのムラへの進出だ。
親父には噂と濁したが、俺は知っている。確実な情報だ。【弥生軒】がここに来る。
うちみたいなチンケな竪穴式店舗じゃない、かなりデカくてオシャレな高床式店舗を構えるらしい。
うちが太刀打ち出来る相手じゃない。
でも、オヤジは新しい技術を認めたがらない。
それならばと、俺はお土産需要を引き込もうと鮭を咥えた熊の土器を作ってみた。でも親父はそれも認めない。
「馬鹿野郎っ！！俺たちの土器はな、見世物じゃねぇんだ！！」
と来たもんだ。
じゃあその手にある火焔型土器は何だよ。
というわけで、うちの家業は火の車だ。母さんが山でドングリを拾ってくるが焼け石に水。
俺も弥生軒で働くしかないかと思い始めている。親父は反対するだろうが。
そんなある日、ここ数日店を留守にしていた親父が息巻いて帰ってきた。オオカミにでも食われたかと思っていたが無事だった。
「一発逆転の秘策を持ってきたぞ！！」
嫌な予感しかしない。
「隣のムラにな、トライジンとかいうヤツが来てたんだよ。それでな、テツっていうピカピカして固くて木みたいにしなる、不思議な板切れを持っててよ。
『これで作ったナイフは凄いぞ、これからはコイツの時代だ！』
と、こうよ。
俺はビビッと来たね。
それでそいつがな、ここいら一帯にデカい工場を作りたいがドングリが無ぇ。出資してくれたら一年でドングリを倍にして返す、って言うんだ。しかも出来たテツナイフの独占販売権も付けるってよ！」
あ〜、これは駄目だ。
「ドングリ100万、即ドンで払ってきたぜ。」
「アンタ！ どこにそんなドングリがあったんだい！？ ドン行だってそんなムチャな融資、してくれないだろうっ！？」
母さんが叫んだ。
「熊に借りた。」
「闇ドンじゃないかっ！！
払えなかったら体で払わされるんだよっ！？」
そう、文字通り喰われる。
「でぇじょうぶだって！
よぉし、これで俺たちも大ドン持ちだなぁ。」
ああ、駄目な人だなあ...。
それから一年。テツナイフの工場ができる気配は無い。ドライジンとやらの消息は不明だ。
借ドン取りの熊が、家の周りをうろつきはじめた。
ちなみに親父は、そんな顛末も知らず半年前に変な貝を食って食あたりで死んだ。
30まで生きたんだから、本人的には大往生だろう。残された家族はたまったもんじゃないが。
俺と母さんも必死に働いたが、100万ドングリなんて途方も無い額を稼げるはずもない。いよいよ俺たちもおしまいだな。そう覚悟を決めた俺たち家族の前に奇跡が起こった。
ムラの近くを流れる川に、ものすごい数の鮭が遡上してきたのだ。
熊だって鮭は獲れるが、奴らには保存のノウハウが無い。たくさん来たところで一度に食える量は限られている。悔しかろう。
だから俺達はたくさんの新巻鮭を作って、ドングリの代わりに熊に差し出した。
そして、熊はそれを受け入れた。
俺達は助かったんだ。
その後、俺は弥生軒で働きだした。
生活を安定させるためは勿論だが、俺自身新しい技術に興味があった。
軽くて薄くて丈夫な弥生土器は母さんにも大好評だ。もう我が家に縄文土器の居場所は無い。
今は技術を磨いている最中だが、いつかは自分の店を構えたい。
碌でもない親父ではあったが、土器づくりには真摯だった。そんな親父の店をきちんと残したいと、今はそう思っている。
ただ、その時店に並ぶのは勿論弥生土器だ。
縄文土器は俺たちのノスタルジーの中でだけ生きるのだ。
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…というようなことが各地でおこり、縄文土器の時代は徐々に終わりを迎えるのです。
【日本の歴史 第1巻 終わり】
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...パタン
「んなわけねーだろ。」
おしまい
