学園魔法使いの魔法裁判

第1章：ここはどこ？

この作品は『魔法少女の魔女裁判』にオマージュを捧げています。

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私は浅羽エム（あさは エム）。

かつて、チゴに徹底的にいじめられた。

机の中には使い古されたティッシュが詰め込まれ、ロッカーには赤インクがぶちまけられ、「呼吸すら迷惑」と言われた日々。

それでも、新学期の時間割を握りしめて、「もう一度、頑張ろう」と心に誓ったその矢先――

「……え？」

目の前に広がっていたのは、湿気と腐敗臭に満ちた部屋だった。

壁にはカビが皮膚の爛れのように這い、空気には鉄錆と朽ちた木の匂いが混ざり合い、吐き気がするほど生々しかった。

扉――というより、錆びた鉄格子。まるで獣を閉じ込める檻のようだ。

ここは……刑務所？

違う。これ以上に、恐ろしい場所だ。

静寂なのに、人の恐怖を噛み砕くような、生きた沈黙が満ちていた。

服も見知らぬものに着替えられていたが、妙に可愛くて、自分でも戸惑うほどだった。

震える指先でベッドの縁を掴んでいると、上段から物音がした。

「……エム？　なんで、ここにいるの？」

見上げると、二階堂チゴが冷たい目で見下ろしていた。

黒髪が垂れ、その瞳は凍てついた刃のように鋭く、無機質だった。

「あなたこそ……どうしてここに？」

声が震えた。

「……ふん。」

彼女はそれだけ言うと、無言でベッドから降り始めた。

――ジジジッ！

壁際のスピーカーが突然、耳を刺すようなノイズを放った。

「聞こえていますか？　自己紹介をお願いします。私は『善の天使』。諸君を管理する者です。

世界各国の軍・警察と連携し、社会に潜む『キリストの使徒』を特定・隔離することが目的です。

君たち全員が『魔法細胞』を宿しているため、特別にここへ招待しました。

なお、『悪の天使』がこの場で発生する凶悪事件を裁き、『守堅者（しゅけんしゃ）』が暴力や脱走を防ぎます。

今は自由行動時間です。会議室へ行き、互いに顔合わせをしてください。

午前九時までに寮に戻らなければ……その代償は、想像以上に痛烈ですよ。」

音が途切れた瞬間、ドアが自動で開いた。

チゴは、何事もなかったかのように歩き出した。

廊下には、他の部屋からも次々と人影が現れた。

五人の見知らぬ少年少女。皆、警戒心を隠せない目をしている。

すると、廊下の角から、一つの“影”がゆっくりと近づいてきた。

身長は二メートル近く。肌は焦げた炭のようにひび割れ、顔はない。

ただ、頭部を横断する一本の縫合線が、微かに開閉している――まるで、呼吸しているかのように。

「きゃっ！」

誰かが悲鳴を上げた。

「……守堅者？」

一人の少女が震える声で尋ねる。

その“存在”は足を止め、縫合線をゆっくりと引き伸ばした。

笑っているように見えた。

数秒後、再び歩き出す。

その足音は、まるで喪鐘を打つように重く、暗く、絶望的だった。

私たちは黙って後をついていく。

まるで、見えない糸に操られる人形のようだ。

そっと、チゴの袖に指先を寄せた。

「チゴちゃん……私、あなたと友達になりたい……」

言葉が終わる前に、彼女は私の手を振り払った。

力強すぎて、私はよろめいた。

「友達？」

彼女の声は氷のように冷たく、底知れない闇を孕んでいた。

「お前と？　消えろ。」

背を向けたその姿は、断ち切られた刃のように決然としていた。

五分後、私たちは会議室の前に立っていた。

鉄製の扉がゆっくりと開き、白く冷たい光が中から溢れ出る。

円卓の周りには、七脚の椅子が並んでいた――ちょうど、私たちの人数分。

「はじめまして！　私は泉リアです！」

明るすぎる声が、不自然なほど弾んだ。

その後、一人ずつ自己紹介が始まった。声は次第に沈んでいく。

「千葉シズク。」（平坦な口調。だが、視線は全員を鋭く観察している）

「夏目チヤ。」（指先が無意識に衣の端をまさぐっている。現実に確信が持てない様子）

「こんにちは、趙ユジャよ。」（尾音は上向きだが、その目は計算高く、疑念に満ちている）

「ヨエイ。」（短く、鋭い。韓国訛りが残っている）

そして、私の番――

「私は……」

「――二階堂チゴ。」

私の言葉を遮って、彼女が前に出た。

背筋は真っ直ぐで、まるで剣のように鋭い。声は凍てつくほど冷たい。

「この浅羽エムという人間が大嫌いです。

私たちの紹介は、以上。」

その瞬間、会議室のドアが再び開いた。

純白の修道服を纏った女性が、静かに入ってきた。

金髪は後ろでまとめられ、顔立ちは聖画に描かれた聖母のごとく優雅で清らか。

だが、その瞳だけは――あまりにも澄みすぎていて、魂の奥底まで透かされているような錯覚に陥る。

「こんにちは。私は『善の天使』です。

これから、皆さんの日常生活を管理させていただきます。」

「なぜ、ここに連れてこられたんですか？」

チゴが即座に問い質す。声は張りつめていた。

「なぜなら――」

天使は微笑みながら、穏やかに答えた。

「あなたたちは、いずれ悪人になるからです。

世に潜む『キリストの使徒』予備軍。邪悪なる魔術師たち。」

「違う！　私はそんな人間じゃない！」

チゴが叫んだ。指の関節が白くなるほど拳を握りしめている。

「いいえ、子ども……あなたはそうなのですよ。」

天使は哀しげに首を振った。

「――違うわ！」

チゴが猛然と振り向くと、私のほうを指差した。

「こいつこそが、本当の悪人よ！」

「……は？」

私は固まった。心臓が一瞬、止まったように感じた。

「よく見て！」

彼女は床の隅に転がっていた、錆びた鉄の棒――おそらく暖炉の柵の残骸――を拾い上げた。

先端には灰がこびりつき、不吉な黒光りを放っている。

「この不浄な存在を、私が始末する！」

鉄棒を高く掲げ、風を裂く音を立てて振り下ろす――

だが、その先は私ではなかった。

善の天使に向かっていた。

「この世に“天使”なんて存在しない！

だから、お前は偽物だ！　幻だ！　罠なんだ！」

彼女の目には狂気はなかった。

あるのは、冷徹な覚悟と、歪んだ正義感だけ。

ガシャン――！

しかし、次の瞬間、黒い影が横合いから飛び出してきた。

守堅者が、天使の前に立ち塞がり、片手で鉄棒を鷲掴みにする。

もう一方の手は、腰の剣を静かに抜いた。

その刃は光を吸い込むように、周囲の明かりをすべて飲み込んでいた。

そして――

プシュッ。

首を切り裂く音は、濡れた紙を破るよりも軽かった。

チゴの首が、私の足元にコロリと転がった。

目はまだ開いたまま。驚きと不信のまま、固まっていた。

「きゃあああああ――！！！」

悲鳴が炸裂する。

誰かが膝をつき、誰かが嘔吐を堪えている。

だが、善の天使はまつげさえ動かさなかった。

彼女は静かにチゴの頭を拾い上げると、まるで眠りについた子を抱くように優しく抱きしめた。

「守堅者、処理をお願いします。」

そして、呆然とする私たちに微笑みかけた。

「あ、そうそう。ポケットを確認してみてください。

スマホが入っていますよね？　中に『魔法Wiki』というアプリがあります。

あとで、各自で調べてくださいね。」

彼女は、存在しない腕時計に目を落とした。

「さて、もう九時です。

禁錮時間になりました。早く寮に戻りましょう。」

皆、足を引きずるように会議室を後にした。

誰も、振り返らなかった。

私だけが、その場に取り残されていた。

ポケットの中のスマホは、冷たく、新品同様だった。

画面が自動で点灯し、ホーム画面に表示されたアイコン――

《魔法Wiki》

廊下の奥では、チゴの首のない遺体が、暗闇へと引きずり込まれていた。

床に残された血痕は、細く、赤く、まるで地獄へと続く赤い糸のようだった。