97/217

目は覚めてるか？

「　――　じょ、冗談だろ？」

　どう見てもふざけてるように見えないのに聞かずにいられない。

　長老はそれを無視した。

「サーナを見てくる」

　階段を下り始める年寄りの足音はしない。

「　――　おまえが、今日あの『石』を持ってゆくだろうとジリがおれに教えに来た。父親がいない本当の理由をワッカに教えたくなかったのはサーナだ。　サーナはあの男に自分と子供が捨てられたみたいに感じた。まあ、それも仕方あるまい。でも、『石』が、出てきた。いつかは来ると思ったが、真実を見る時がきた。・・・もう、落ち着く頃かと思って様子を見に行く途中だったのだが、月に照らされて違うものが見えたのでな・・・」

　その体が半分まで下りて行ったとき思いだした。

「・・・おれが落ちてるのを止めてくれたのって、あんたか？」

　ヨクニは首をのばし、割れて飛び散った板を見て笑った。

「落ちてるヒトを止める『力』など誰も持たん。　おれなどこの階段の上り下りだけで精一杯だ。ジリにも、とても無理だろう。そんな気がしただけだ。命があることだけは、テングに感謝してもいいぞ」

　その声が消えてしまうと、もう何も残っていなかった。

　肩の痛みも怒りも焦燥も、長老の苛立った声と一気に押し寄せた『目の覚める話』に全て押しつぶされていた。

　月はまだ空にいて、床に張られた板がうっすらと照り返し、黒い穴の下から虫たちの声が届く。

　ジリの気配も長老の跡もサーナの叫びも聞こえない。

　おれは起きているのか？目は覚めたのか？これは、本当のことなのか？どこまで？

　　　　おれはまだ、動けない。