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ヒトの長のハナシ

「知るかよ！おれにはわかんねえよ！みんながあいつらのこと何で嫌いかなんて！」

　この前のカエルの話を思い出す。

　カタチがどうだっていうんだよ。

「いいか、おれらだって何の理由もなく嫌ってるわけではない。前にも話したがヒトとテングの争いは今に始まったことではない。大昔あいつらが突然アレに乗ってやってきた。あの、巣に刺さった大きな船だ。アレであの山にぶつかり、そのままあいつらの巣にしてしまった。あの山にはたくさんの『硬いモノ』がある。あいつらがいなければ、ヒトはもっと楽な暮らしになってたかもしれないが、あいつらは飛んでヒトよりも優位に立った。奥の森は奴らに取られ、ヒトは海のほうに追いやられてしまった。境にいるカエルは、どっち付かずでやってるが、テングに置かれたんだ。結局はあいつらの仲間だ」

　カエルのところに夜、エンがいた。『大事な話』をして。

　いや、だから何だ？

「何だよそれ、あんただって病気を診てもらっただろ？なのになんでそんなことを言うんだよ。どっちの仲間だって関係ないだろ？」

　長老の話はいつもおれをいらだたせる。

　早くエンのところへ。

　何でおれは動かない？

「そうだ。カエルは病を、怪我を治す。それこそテングの思うつぼだ。おれたちはカエルに頭が上がらない。そのカエルがヒトの監視役だって知ってたか？」

「監視？・・・って、　――　見張ってるってことか？」

　金色のでかい目。

「そうだ。そのために置かれたんだ。それに、奥の森にはヒトは入れないのにヒトの空にはあいつらが現れる」

　あの幼いエンが頭に現れた。

　　　・・・あれ、たしか、あいつ何かおかしなこと言ってたよな？