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ヤシナ帰る

　頭二つ分は奴のほうがでかくて、ジリの頭のてっぺんに言うと、両手をまわし、ごつい背中を何度もたたいた。

　ジリは固まったままだし、おれだけでなく、誰も何も言えなかった。

「　どうした？みんな？　久しぶりに帰ったんだぜ。歓迎してくれよ」

　固まったジリの肩を抱いて笑っているこの男は、いまジリをなんて『よんだ』？

「　しょ、そ、そんな、　いきなり、こりゃあ、いったい、　なんだ？」

　長老の腕が激しく震えてその男を指した。

　指された男は困ったような顔をする。

「だからあ、おれはジリの息子だよ。　生まれた日に連れて行かれた。　信じられないのはわかるけどさ。ああ、これ」

　黒い服から赤い布の小さな袋を出し、中から何かを取り出した。

「　――　おれの母親のキリは、文字を知ってるヒトだった。そうだよな？カエル？　で、これがおれの名前。《ヤシナ》だ。そんでこの黒いのは何かの種」

　おれたちと一緒に黙って見守っていたカエルの細い手が、それを受け取る。

　　　　「おおおお」

　固まったジリがおかしな声をあげ始めた。

「キリは賢かった」

　カエルが男の出した紙を見てつぶやいた。「フッタと同じくらいもの覚えが早かった。おれのところにある書物を全て読んだヒトはキリとフッタだけだ」

　　　「おおおおおお」

　ジリの声がいっそう強まり、顔は赤くなりこのまま倒れそうだ。

「ただいまって言っただろ？」

　ヤシナにもう一度背をたたかれたジリは、動物みたいな声をあげて、泣いた。

　皆が呆然とその光景に見入っていた。

　　　　おれ以外は。