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ひどく悲しむ

「エンはサザナが迎えに来たんだろ？一緒に帰ったんだよな？」

　生きて。

　カエルはおれを見た。

「そうだ。サザナが迎えに来た。傷はどうにか、急所ははずれていたが、落ちたんだ。翼が折れた」

「翼が！」

　だからこんなに血が。布を持つ手が震えた。

「ひどいものだ。あれは　――　。　当たり前だが、ひどく、悲しんでいる」

「ああ、でも生きてるんだな？」

　ほっとしたおれからカエルは目をはずさない。

「生きているが、もう飛べないだろう」

「飛べなくても生きてれば・・サザナだって傍にいるんだし」

　一緒に飛べば。

「あいつは、じき王になる」

　じゃあやっぱり

「あの二人が、次の『王』なのか？」

「『王』は一人だ。サザナがテングの次の王だ。『王』はツガイに・・・いや、決まった伴侶はもたない。エンにばかり付いてやることはできなくなる。　エンはサザナの付き人として選ばれた者で、今の王の信頼と愛情も厚く受けていた。だから、王が怒っている。　お前らは覚えていないだろうが、ヒトが王を怒らすのはこれで二度目だ。『決まり』ができたというのにヒトはそれさえも忘れてしまったようだな。『決まり』がどんなものだったかきさまらに思い出させてやろう」

　抱えていた赤い布張りの書物の表紙を開くと、ばさりと中の紙が下まで垂れた。