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テングを撃った者をだせ

「その昔もたくさん血は流された。おれはもう見るのも嫌だが、お前らはそうではないらしいな。　『決まり』を破り、テングを撃った者を出せ」

　その命令にいくつかの頭が左右を見合う。

　ジリが出てくる気配はない。

「　――　待っていただきましょう。それはどうか、おれたちの話を聞いてからにしていただきたい」

　長老は頭を上げてさっきより幾分強気を取り戻していた。周りの膝をついた皆も敏感にそれを感じ取り、ヨクニを注目する。

「あの男は昔、その《テング》に生まれたばかりの赤ん坊を連れ去られております。理由もなくいきなりで、未だに帰ってまいりません。　そのうえ、そのときにカミサンもなくしております。それだってきっと、産み落としたばかりの子を連れ去られたせいだ。確かに『決まり』を破ったのは認めますが、それも、そこにいるフッタを連れ去られそうになったからで、決して」

「おれは連れ去られそうになってねえよ！」

　布を胸に抱き叫ぶ。

「黙らんか！」

　おれを睨んだ長老のまぶたがひくついていた。

「フッタよ、おまえ、なぜそこにいる？おれの言ったことをちゃんと聞いたか？」

　一語一語区切るように吐き出す。

「なぜ、《テング》の使者と一緒に？」

　そう問うて、下から見上げているのは長老の顔だけではなかった。皆、おれを、睨んでいた。