2.1チャンネルスピーカーズ

シーズン２

第十話

「は？　もう別れたっていうのか？」

　大学の学食で、たかしは驚いたと声を大きくした。

「おい！　でかい声で言うなよ。皆に聞こえるだろう……」

　芳樹は注目の的だと体をすくめるが、珍しい話でもないと周囲の反応はドライなものだった。

「悪かったよ……でも、早すぎないか？」

　たかしが声を小さくすると、芳樹は不満に眉をひそめた。

「もっと声をでかくしろよ。じゃないと、皆に聞こえないだろう」

「どっちだよ……」

「オレからは言わないけど、別れて可哀想だからチヤホヤしてほしいってこと。それとなくオレを慰めるような流れを作って伝えるのは――親友。それはオマエの役目だろう！」

「たった今、その役目は自己申告制に変わったみたい。全部芳樹が自分で伝えたからね。多分だけど、皆はこう思ってるんじゃない？　思ったより元気だって」

「わかったよ……別れたって言い方は間違い。オレは振られたんだ……」

「だろうね。それなら容易に想像できる。またバカやったんだろう」

「おい！　言い過ぎだぞ」

　芳樹が心外だという顔をするので、たかしは「悪かったよ」と彼をなだめた。

「ところで、話は変わるんだけどよ。どこまで小便が届くのかが気になって、少しずつ小便器から離れて用を足してるのを恋人に見られるのは……バカに入るか？」

「小便器ってことは、どっかの店ってことか？　それなら大バカだよ。自宅でもバカなのに」

「こっちは酔ってたんだぞ。なにも悪くない……全部酒が悪い」

「飲みすぎたのが悪い。だいたい付き合い始めたのも、酔ってたじゃないか。もうちょっとしっかりしたほうがいいんじゃない？」

「ちょっと待てよ……。オマエもユリとは同じ日に付き合っただろう、よくオレにアレコレ言えるな」

「付き合ったのは後日だよ。それにオレは酔っ払ってない」

「いいや、その言い方は自分に酔ってる。自分は良い男だってか？」

「そんなこと言ってないだろう」

「目が言ってる。オレにはわかるんだ。今は……オレのことをうざいと思ってるだろ」

「今だけじゃない。いつも思ってる。それで？」

　たかしが興味なさそうにウーロン茶をひと口飲むと、芳樹はしっかり聞けと目を三角にした。

「いいか？　友達が振られたんだぞ？　オレ達はいつも一緒なんだぞ。一人だけ彼女がいないんじゃ軋轢が生まれるだろう」

「悟がいるだろう」

「悟と言えば……聞いたか？　とうとう男を口説いたってよ」

「なんかの間違いじゃないの？　悟は結構女性にこだわり持ってるよ。上の姉のせいだって言ってた」

「だからだ。女が嫌になったに違いない」

「だとしても、芳樹に紹介できるような女の子はいないよ」

「なんでだよ！　知り合いの多さだけが取り柄のような男だろう？　オレに釣り合わないようなブスなのか？」

「芳樹と釣り合いをとるなら、ペットショップでエサのコオロギでも買うよ」

　たかしが適当な返答をするのは、よくあることだからだ。

　芳樹は極度の女性好きというわけでもないが、男だけで遊び回るよりも女性がいた方が好きというタイプだ。人懐っこい人柄もあり、男女ともに人気はあるのだが、同時に情けないところも知られているため、彼女を作るとなるとなかなか大変だった。

　今回はせっかくたかしとダブルデートをしようと考えていた矢先に振られたので、どうにも気持ちの収拾がつかなくなってしまったのだ。

「色々言ってくれちゃってるけどよ。ユリのどこがいいんだ？」

　ユリとは幼なじみの芳樹は、友人としての良いところはたくさんあるが、女性としての魅力は皆無だと断言した。

「気付こうとしてないからじゃないの？　今更気付かれも困るけどね」

「だって小学一年までおねしょしてただろう？　オレが中学三年の時に陰毛が生えてきたって言ったら、今頃やっとって笑うような女だぞ。それに初めての彼氏の時はだな……緊張のしすぎで恋人繋ぎに力を入れすぎて、相手の指の関節を外したんだ。これ傑作だろう？」

　芳樹が他にもバカ話があるぞと笑うので、たかしもつられて笑っていた。

　その数日後。たかしはユリと水族館デートしていた。

「見て、ナマズって英語ではキャットフィッシュっていうんだって。休日にテレビで野球観戦してるおじさんみたいな顔してるのに、ずいぶんおしゃれな名前ね」

　ユリは水槽に向かって手を振るが、ナマズは何も反応せずにぼーっと水底に張り付いていた。

「そんな顔してる？」

「してるわよ。ほら、六連続勤務で激疲れ。せっかくの日曜だけど出かけるのも面倒臭いから、缶ビール片手にゴロンってしてる四十代後半の男の顔」

「想像力豊か過ぎない？」

「私のお父さんの話よ。口が半開きのところなんかそっくり過ぎ……なんか可哀想になってきた」

「連勤のお父さんが？　それとも水槽に閉じ込められてるナマズのこと？」

「せっかくのデートとなのに、父親の顔を思い出した私のことよ」

「デートで思い出したよ。君……初めての恋人の指関節外したんだって？　それ聞いた時、笑っちゃったよ」

　目の前の水槽に映るのはたかしの笑顔。それと、明らかに笑顔が消えていったユリの姿だった。

「……そう。あっ、あそこ触れる水槽だって。行ってみない？　世界の貝だって」

「貝か……指を挟まれて泣かないようにしないとね」

　たかしは笑い声を漏らしながら触れる展示コーナに向かって歩くが、ユリは表情を曇らせて立ち止まっていた。

「どうしたの？」と振り返ったたかしを、ユリは睨みつけた。

「どういうつもり？」

「どうって……展示コーナで貝を触るつもり」

「違うわ。さっきからずっとなんなの？　人の失敗話を茶化して楽しいわけ？」

　ユリに言われて、たかしはすぐにまずいと思って謝罪したのだが、許されることはなかった

　今日ずっと一日こんな感じなので、ユリはとうとう我慢出来なくなったのだ。

「どうせ言ったのは芳樹でしょ。人がいないとこで話すのは、百歩譲って我慢出来るけど……それをわざわざ本人に言うって……どういうつもりなの？」

「本当にごめん……。オレが悪いよ、君の気持ちを一つも考えてなかった。つい、共通の話題ってだけで楽しんでもらえると思っちゃって……」

「じゃあなに。元カレと会って私とのセックスのことを聞いたら、それもここで言うつもりだったわけ？」

「まさかそんな！　とりあえず落ち着ける場所で話し合おうよ。ここじゃ人目が……」

　ユリが声を荒らげたせいで、二人は注目の的だった。

　休日ではないので混雑はしていないが、たかしはまるで百人に見られているような気がしていた。

「それならもう大丈夫よ」

「よかった……喫茶店で話をしようか」

「いいえ、帰る。今のあなたとは冷静に話せないもの。さようなら」

　ユリは返事を聞くことなく、早足で水族館を出て行った。

　それから記憶もなく家へ辿り着いたたかしは、ソファーに寝転び「あー……」と気力のない声を垂れ流しにしていた。

「ねぇねぇ……たかし……」

「なんだよ……明夫……」

「ゲームしたいから、横にズレてくれない？」

　たかしが無言で膝を抱えると、その空いたスペースに明夫が腰掛けた。

　それから数分ほど気にせずゲームを続けていた明夫だが、たかしがあまりにも動かないのでこれは変だと思った。

「ねぇねぇ……たかし……。僕の勘違いじゃなければ……もしかして落ち込んでる？」

「……そうかもね」

「もしかして慰めてほしい？」

「……微妙なところ」

「よかった。僕はゲームを続けるよ。もうすぐボスの店で大会があるんだ。練習しないと」

　明夫はコントローラーを握りなおすと、たかしはこれ見よがしなため息を落とした。

「おい……昔からの仲だろう？」

「そうだよ。僕とたかしは十年以上の付き合いだ」

「それなのに慰めの言葉の一つもないのか？」

「今、微妙って言ったじゃん。微妙なのに慰めてほしいの？　それって……辛いの苦手なのに、ピザにタバスコをかけちゃうのと同じ感情？」

「……違う。どうして同じだと思う？」

「美味しいけど、辛いのが苦手だったら微妙だろう？」

「たしかに……。今のオレはピザのタバスコみたいなものだよ……」

「辛いのが苦手ってちゃんと言わないと、タバスコ好きが勘違いするぞ。あと……それ以上落ち込まないで、慰めないといけなくなるだろう。僕がそういうの苦手なの知ってるだろう……」

「わかったよ……これでいいだろう？」

　たかしは寝転がった体勢から、椅子に座り直した。

「笑顔が足りない」

「明夫！」

「なんだよ！　僕にどうしろってのさ」

　明夫が声を荒らげるのと同時に、玄関のドアが開いた？

「あら喧嘩？　珍しいのね」

　マリ子はテイクアウトのピザを片手に帰ってきた。

「違う……」たかしは若干不貞腐れ気味に言った。

「知ってた？　ピザって自分で持ち帰ると安くなるって。言っとくけど、安くなった分のお金は返さないわよ」

「タバスコは？　かけてないだろうね」

　明夫はピザの箱を開けるなり、中の匂いを嗅いだ。

「あのねぇ……歩きながらピザにタバスコかける女がいると思う？　いたら頭おかしい女よ。それで？　たかしの分は買ってきてないわよ。デートだって聞いてたから」

　マリ子は喧嘩したのはお見通しだと言わんばかりに、口の端を吊り上げて笑った。

「喧嘩なんかしてないよ」

「あら、そう？　これをあげれば、女は一発で機嫌直すのにね」

「どれ！？」

「タバスコ」

　マリ子はイタズラな笑みを浮かべて、パックのタバスコを振った。

「からかわないでよ」

「だって、私も使わないんだもん。それで？　原因は？　まさかタバスコじゃないでしょうね」

　マリ子が顔をしかめると、明夫が勝ち誇った笑みを浮かべた。

「それ僕が先に言った」

「まさかタバスコがついた手で触ったんじゃないでしょうね……。だとしたら最悪よ。もう一生セックスさせてもらえないわね」

「違うって、ただちょっと彼女を笑い物にしちゃっただけ」

「だけ？　恋人を笑い者にしておいて、だけってなによ。付き合ってる時は、そんな人だと思わなかった……最悪ね。本当に最悪。今話題の不倫した俳優より最悪」

「口が滑ったんだよ……反省もしてるし、謝る機会が欲しいんだ。許せないのはわかってるけど……このまま話せないんじゃ、どうかなっちゃうよ……」

「それは私に言うセリフ？」

「違う……でも……通話も出ないし、メッセージにも既読がつかないんだ」

「元カレだからって優しくしないわよ。謝って謝って謝り倒すことね。土下座を繰り返して、膝の骨が見えてきたら許してくれるんじゃない？」

「それで彼女の機嫌が治るなら……」

「冗談よ。でも、謝り倒すのは本当。いい？　アンタは悲劇のヒーローよ。どんだけ自分が惨めかメッセージを送るの。彼女の良心に訴えかけるのよ。普通の女は話を聞こうとするから、そこにつけ込むの。しない女はクズだから別れて正解。会う約束を取り付けたら、謝罪は最初の一回。あとは正直に言うの。彼女のわからないところを全部ね。そうして恋人のルールが出来上がってくのよ」

「ありがとう！」

　たかしはアドバイス通りにしようと、部屋に戻って文面を考えることにした。

　慌ただしさが消えたリビングで、明夫は「ルールだって？」と鼻で笑った。

「そうよ。恋人はルールを作るの。一日一回連絡をするとか、言わなくてもいいことは言わないとか」

「ルールなんか守ってないのに？」

「私は守ってるわよ。向こうが守ってないの。私を優先するとか、絶対服従とか」

「君は本当に魔女だよ……」

「アンタの親友を助けてやったのよ」

「役に立つアドバイスだとは思わないけど」

「いいのよ。今頃は恋人も冷静になってる頃でしょうよ。連絡がないのは、自分のことを考えてヤキモキさせたいからよ。嫌な女ね……」

「自分のこと話してる？」

「アンタは嫌な男ね……」

「そう思うならピザの割り引き分返してよ」

「無理。アイス買ったから」

「嫌な女だ……」

　明夫が冷めてきたピザを口に入れると、マリ子はニヤリと笑った。

「タバスコって生地の下につけたら、案外気付かれないのよね」

　マリ子はタバスコの空き袋を見せつけた。

　ピザは二人分。タバスコも二人分ついてきたのだった。

　辛いのが苦手な明夫は、大慌てで飲み物を取りに行った。

「道端じゃなくて、店でかけてきたから、私は頭のおかしい女には入らない。イエイ！」

　マリ子のピースサインは、流し台で咳き込む明夫の背中へと向けられていた。