後夜祭へ
「し、新メンバー！？」
「そうだ、言ってなかったか？」
「全く聞いてませんよ！」
急に何言ってるんだこの人は！？
「いやいや、そもそもアイドルなんてムリでしょ！？」
「何故だ？」
「だって、私──」
「何だ？ 聞こえないぞ」
「私、男なんですっ！」
私の重大な告白に、プロデューサー何とも思っていないような仕草で眼鏡を持ち上げた。
「ん？ ああ、そんな事か。とっくに知っているぞ」
「え？」
「その上で言っているに決まっているだろう」
「いやそれだともっとおかしいでしょ！」
「そんな事はない。アイドルの形は人それぞれだ」
いやそうだけど。
男が女性アイドルグループに入るのは違うでしょ！
「では、今日のライブ、どう感じた？」
「どう感じたって……」
「楽しくは無かったか？」
「う、それは……」
今日のライブの事を思い出して、少したじろぐ私。
「なんなら、正規メンバーじゃなくていいんだ。たまに入る臨時メンバーという形ならばどうだろう」
「いや、でも……」
「大丈夫だ。俺達がしっかりサポートする」
なんかこれ聞いたことある……。
たじろぐ私にプロデューサーはさらに詰め寄る。
「迷っているなら踏み出すべきだ。やって損することはないんだからな」
私はじっくりと考えた後、答えを出した。
「……じゃあ、よろしくお願いします」
「ああ」
プロデューサーががっしりと私の手を掴んで握手をした。
「よし、ここから抵抗感を薄くしていけば……」
「？ 何か言いました？」
「いや、何でもない」
私が何を言っていたのか聞くと、気味が悪いほどの笑みを浮かべて何でもないと答えるプロデューサー。
やっぱり何か企んでない？
★★★
文化祭の三日目は後夜祭がある。
ライブが終わった後、僕は普通の男子に戻り、空き教室の窓からグラウンドを見下ろしていた。
薄暗くなった空。グラウンドにフォークダンス用のキャンプファイヤーの木が運びこまれている。
文化祭終了までまだ少し時間はあるけど、みんなの雰囲気は後夜祭へと向かっていっている。
「こんなとこにいたんだ」
振り返るとそこには張替がいた。
「まぁ、ちょっと風に当たりたくて」
そう言うと、グラウンドを見下ろす。
張替は僕の隣にやって来て、窓を背をもたれた。
「ねぇ、昔何があったの。聞いていい？」
「別に何もないよ」
「何も無かったら、そんなに寂しそうな顔しないよ」
少し震えた張替の声。
（まぁ、張替なら話してもいいか）
「僕、昔はイケメンリア充だったんだ」
「……ああ、うん」
張替は何か言いたそうだったが、僕は気にせず続ける。
「それで、クラスの中心だったから色々頼られてたんだけど」
「う、うん……」
「その中で、一回いじめられてる女の子に助けて欲しいって言われてさ」
「僕は頑張って彼女がいじめられないようにしたんだけど。ちょっとミスっちゃってさ、今度は僕がいじめられるようになっちゃったんだ」
「……そんなの」
「僕は助けを求めたけど、彼女は助けてくれなかった。それだけだよ」
だから目立たないように、頼られないように、標的にされないように、僕は今まで過ごして来た。
「……すごいね、ハルは」
「凄くないよ、今だって怖いんだ」
「すごいよ。私にとっては」
後ろから張替が抱きついてくる。
「頑張ったよ。頑張った」
「ちょ──」
離れて、と言う前に張替は僕からぱっと離れて、微笑んだ。
「よし、行こ！ 後夜祭行くでしょ？」
「……ああ。けどちょっと取りに行くものがあるから先に行ってて」
僕の言葉に張替は不思議そうに首を傾げる。
「？ 分かったけど……」
「じゃ」
そう言って別れると、あるものを取りに向かった。
