後輩のお迎え
その次の日の放課後。
「奏雨せんぱーい！ お迎えに来ましたよー！」
魚形が教室のドアの前で叫ぶ。
その大声に何事かと魚形に教室中の視線が集まった。
うわぁ、行きたくない……。
あそこにいったら絶対に悪い意味での注目の的だ。
でも、名前呼ばれてちゃってるしなぁ。
そう思っていると、魚形は僕を見つけてぶんぶんと手を振った。
「あ、奏雨先輩！」
すると教室中の視線が僕の方へ向いたので、慌てて魚形に駆け寄る。
「ちょ、声が大きいって！」
声を小さくするよう言うも魚形は元気よく僕へと話しかける。
「今日も手取り足取り教えて下さいね！」
「勉強をね！ 勉強を！」
何か誤解されそうな事を言う魚形に、僕は大きな声で訂正を加えた。
「誤解されるような事を言うな！」
「へ？ でも昨日の夜は──」
「よし！ 図書室に行こう！ 早く行こう！」
もう早く図書室へ行こう。
これ以上ここにいたら何を言われるか分かったものじゃない。
魚形の背を押して図書室へと向かった。
これ以上、「クズ」とか「犯罪者」とか聞きたくない……。
★★★
「……」
「……」
図書室へ行くと、古木と風間が机に突っ伏していた。
僕と魚形は無言で二人を見下ろす。
「二人とも何やってんの……？」
僕がそう聞くと、古木が顔をこちらに向けて答えた。
「俺達、成績が悪くてさ……」
「……へぇ、そうなんだ」
「誰か、勉強教えてくれないかなー、なんて」
風間がそう言って僕をチラチラと見てくる。
非常に鬱陶しい。
「そっか。じゃあ頑張れよ二人とも」
爽やかな笑顔を浮かべて通り過ぎようとしたところ、古木と風間が飛び起きて僕の腕を掴んできた。
「頼む奏雨！ 頼れるのはお前だけなんだ！」
「お願い奏雨くん！ ゲームしすぎて全然ついてけないんだよ！」
風間お前は自業自得だろ！
「ダメだ。これ以上問題児なんて抱えられないぞ！」
「私、問題児だったんだ……」
魚形が衝撃を受けたように呟く。
いや、自覚無かったのかよ！
「そこを何とか！」
「お昼ご飯奢るから！」
「分かったから！ 寄るな暑苦しい！」
「ほんとか！？ サンキューな奏雨！」
「ありがとう奏雨くん！」
途端にうるうるを目を潤ませ、僕が救世主であるかのように見上げる二人。
「魚形は大丈夫？」
「はい！ 仲間がいると心強いです！」
事後報告だが一応聞くと、魚形はぎゅっと両手の拳を握って了承してくれた。
二人に向かい合って座ると、魚形も僕の隣に座る。
「じゃあ二人は何処が分かんないのか教えてくれる？」
風間と古木が僕の質問に元気よく答えた。
「全部！」
「全部だな」
「……」
やっぱり前言撤回していいですか。
あまりの絶望感に呆然として天井を見上げた。
どうしたものか。
正直魚形を教えるので手がいっぱいなんだけど……。
そう考えていると、誰かが僕の顔を覗き込んで来た。
「わっ」
「うわっ！」
「えへへ、来ちゃった」
覗き込んで来た張替は、イタズラが成功したように笑った。
「今日は仕事じゃなかったのか？」
「無くなっちゃった。だから勉強教えて貰おうと思って」
うんうん。なるほど張替もね。
「はぁぁぁぁ……」
今度こそ僕は完璧に絶望した。
申し訳ないけど、三人の誰かには謝って──
そう考えていた時。
「話は聞かせて貰ったよ、戦友！」
図書室の扉の前。
黒いショートの髪に、ピンクのカーディガンを着て、勝ち気な表情を浮かべた小さな背の少女。
櫻井優依が、そこにはいた。
