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手がかり、それは記憶の中

　ラッドの研究室で俺とオリバーとラッドがテーブルを囲んでいた。

　式は中断され、ガルパ・ラーデ職員が状況確認に追われており、時期に護衛ギルドも応援に来るらしい。

　研究室内には気まずい空気だけが漂っていて、誰も言葉を発しない。

　――竜の力と魔導を使えたとしても、大切なものは守れないのかよ。

　混乱している頭の中、俺の無力さが重くのしかかってくる。

　何をすればメリアは攫われなかったのか、最善の行動はなんだったのか。ぐるぐると不毛な思考が湧いてくる。

　必要な思考は『メリアをどうやって取り戻すか』のはずなのに、思考がうまく切り替わらない。

「すまない。護衛がまともにできず……」

「謝るぐらいならメリアを取り戻す方法考えてくれ」

「そうだな。すまん」

　イライラのあまりオリバーに当たる形になってしまった。

　男三人で暗い顔を見せ合うだけになっている。

　――時間が無駄に消費されていく。何か、行動しないと。

「失礼するですよ」

　ヴェルデが空気をぶち破って入ってくる。後ろにはガリオンが口元を歪ませていた。

　ガリオンからかなり希薄だが魔力が感じられる。ただ表彰式が始まる前とは違う魔力だ。

　最初に見たときよりも刺々しい。

　理由は分からないがガリオンの手が縄で縛られている。

　ガリオンが不服そうな顔をしている原因だろう。　

「こっちは忙しいから後で出直してくれ」

　ラッドが追い返そうとするとヴェルデがガリオンを指差した。

「コイツはイヴァン＝ルーカスに魔法打ち込んでたです」

「私はそんなことはしていないと言っているだろう！」

　声を荒げるガリオンにラッドが声を掛けた。

「落ち着いて下さい。やった、やってないの話はまずヴェルデの話を聞いてからにしましょう」

　歯ぎしりをするガリオン。

　ラッドはヴェルデに視線を送った。

「どうもこうもないですよ。空中に飛んでいるイヴァン＝ルーカスを魔法弾で狙撃していたんです。まぁ、最終的には返り討ちで床の上で伸びてましたけど」

　俺の魔法弾に当たったということか。

「だ・か・ら！　私にその記憶はない！！」

「じゃあ、いつからの記憶があって、いつからの記憶がないんかな」

　オリバーが横から言葉を挟む。

「それは――いつつ」

　ガリオンが縛られた手を額に当てて膝をつく。

　ラッドが駆け寄る。

「どうかしましたか、ガリオンさん？」

「頭痛がしただけだ、問題ない」

　ガリオンの周りにあった魔力があからさまに少なくなった。

　――これの問題がない？　どこがだ。

「よくわからんが何か細工されてんな、アンタ」

　オリバーも俺と同じ意見らしかった。

　魔力が少なくなる条件は魔法の発生だけだ。霧散ならすべての魔力が無くなるため、微量でも残っているのはおかしい。

　それに特定の記憶を思い出そうとして痛みが走るのであれば、人体に影響が出るような魔法がかかっている可能性が高い。

　心を読む魔法ほどの負荷がかかってないところを見ると、精神干渉はあれど深刻ではなさそうだ。

「記憶の操作だろうな」

　俺はガリオンの額を触る。

「何をする！」

「うるせぇ、黙ってろ」

　ガリオンの周りには魔力がまだ微量だが残っている。しかし魔法の解除するだけの量はない。

　できる魔法があるとしたら、一番魔力効率の良い身体能力の強化魔法を数秒維持する程度だ。

　強化出来る箇所も耳や目といった感覚器官くらいなものだろう。

　仮に俺が魔法陣を使って魔力を増やしても、すぐには解除出来ない。

　魔法の構成を理解するところからスタートだ。

　記録石(スフィア)の解析ほど難しくはないが時間が掛かることには変わりない。

　――確か、ルーペで覗くイメージだったか。

　アルタミア＝サルミアートの写本の言葉を思い出す。

　俺はイメージを強固にするために紙に書かれた小さな文字をルーペで拡大するイメージをした。

　――これなら三秒はいけるか。

「生成(ライズ)」

　いつもの言葉を口ずさむ。

　記憶を見る魔法。

　初めて使うがやることとイメージさえ固まっていれば、魔法の発動は問題ない。

　――発動は、だ。

　意識がガリオンに吸い込まれそうになった。

　――危険危険危険危険危険危険危険危険危険危険。

　俺の頭の中にガリオンの記憶が流れ込んでくる。

　数分前のヴェルデとの会話。表彰前のラッドとの言い合い。昨日酒場で打ち解けた魔法師との魔法論の語り合い。そして魔法師と共に山中にある廃坑を歩く姿。

　一日前の記憶を遡っただけなのに、吐き気がする。

　周囲の色を、会話を、人の動きを俺が認識する度に妙な浮遊感がある。

　――処理が……追いつかない！

　俺の中で警笛が鳴り続ける。

　魔法は発動したが想定通りのものではない。

　制御がまったく効いていない。

　眼球の前で光が弾けた。

　そのままガリオンの意識から俺の意識が強制的に乖離させられる。

　視界にはラッドの研究室の床が映っている。

「ルーカスさん、アンタ何やってるワケ！？」

　オリバーが俺の耳元で叫ぶ。

　俺は深呼吸をして息を整える。

「記憶を見た」

「魔法でそういうことやったらヤバイでしょうよ！」

「よく知ってるな」

　三秒でこの倦怠感と吐き気だ。

　本気で相手の心や記憶を探ろうと思ったら確実に死ぬ。探った側も、探られた側も。

　――こんなこと二度とやってたまるか。

「笑ってる場合かよ」

　感覚が戻っていないのか顔が笑っているのか俺は認識できない。

　泡を吹いて倒れているガリオンをラッドが介護していた。

　ヴェルデの姿が見えない。

「ヴェルデは？」

「そこの男が倒れたから医者を呼びに行ったの！」

「そうか。ならお礼はあとで言おう」

　俺は重い体を動かして研究所を出ようとする。

　オリバーが扉の前に立ちふさがった。

「どこいこうとしてるんだよ。フラフラじゃん」

「悪いな。俺は馬鹿な上司のところに行かなくちゃいけないんだ」

　――もう、大切な人がいなくなるのはごめんだ。

「それがわからなくてどうしようって話だっただろ」

「ここから西の山の中。廃坑がある。そこでガリオンの記憶が途切れた」

　――失敗を悔やんでいる場合じゃない。こんなところで止まっている場合じゃない。

「そこに行けば少なからず手がかりはある？」

　オリバーが俺の言いたいことを口にする。

　俺はそれに首肯で返した。

三連休遊びまくって更新してなかったので、急いで書いて、更新しました。

年末年始は更新するかわからないです。（2018/12/26）