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それは、いつのまにかそこに

「嘘をついた覚えはありません」

酷く穏やかにそう答えると、紫村は一瞬虚を突かれたような表情を浮かべて、それからすぐ苦笑すると肩を竦めた。

「開き直るの？」

「女だ、とも。男でない、とも。告げた覚えはありません」

紡がなかった言葉。

否定しなかった言葉。

でも結局雪之丞自身も解ってはいるのだ。

それは逃げで、それは保険だ。

いつの間にか、こっそり入ってきて部屋の中に佇むように、雪之丞はその答えを滑り込ませるつもりだった。

けれども、紫村が言うように、本当に春真に影響を、しかもあまり良くなさそうな類のものを与えているのならば、やはり早急に距離を置くべきではあるのだろう。

「でも、紫村さんが。或いは、依頼人の意志かもわかりませんが、春真君を心配しているのは解りました。明日、サクソフォンの演奏会がありますから、」

日付の越えた時計を眺めてから、雪之丞は紫村をぴたりと捕えた。

「そこまでにしましょう」

「そこ？」

「はい。その日知りたい答えが解っても解らなくても、此処からは消えます。もともとそんなに長居をするつもりも、ありませんでしたから」

「ふうん。君はそれでいいの？」

「引き際は、肝心だと思いますよ」

お金を置いて立ち上がると、雪之丞は踵を返した。