それは、くちをかるくして
「ピスナー追加で！」
「こっちはウインナー盛り合わせ」
「チーズとクラッカー頂戴」
「はい、ただいま」
乱れ飛ぶ注文に、雪之丞は手早く伝票を捌くと、マスターの元へ向かう。
「あ、雪ちゃん。コレ、7番テーブルの赤ワインね」
「了解です。こっちが追加オーダーです」
「ありがと」
注文用紙と引き換えにグラスワインを受け取って、雪之丞はホールへと踵を返した。
週四のシフト制のため、三日ぶりだが、やけに混んでいる。
今日は春真がいないので、ピアノの代わりに、マスターの選んだレコードの音源が室内にはしっとりと流れていた。
「赤ワインのグラス、お待たせしました」
「あ、きたきた」
「こっちと、その奥にお願いね」
示された二人の前にグラスを出して、雪之丞はすぐさまカウンターに取って返す。
今日は貸切で、同窓会の二次会だそうだ。
定年後を迎えたばかりらしい、男性女性が20名ほど。
店に迎えた時には、既に何割かは出来上がっていた。
今は酔っていない人はいないと思われるほど、どんちゃん騒ぎを繰り広げている。
「ピスナーと、チーズ盛り合わせにクラッカーね」
「はい」
次から次へと繰り出される注文を熟しながら、雪之丞は笑顔を絶やさずに接客に努めた。
「お待たせいたしました。ピスナーです」
「あ、僕。僕」
「こちら、チーズ盛り合わせとクラッカーになります」
「真ん中置いてー」
「ねぇねぇ、店員さん」
不意に呼びかけられて、雪之丞は声の主を振り返る。
落ち着いた紺のボレロを纏う老婦人が、梅酒のグラスを掴んだまま雪之丞を見上げた。
「どうかされましたか？」
「貴女、美人ねぇ」
「ありがとうございます」
曖昧に微笑むと、老婦人は目を細めて楽しそうに笑う。
「さっきから見ていたんだけど、くるくる良く働くし、笑顔も素敵よね」
結論を掴みかねて反応を躊躇うが、老婦人は気にした様子もなく言葉を続けた。
「幾つ？」
「二十五になります」
「まぁ。もっとお若いかと思ったけど。でも、良いわね」
「はい？」
「恋人はいるのかしら？ うちの孫がね。今年、二十九なのよ。四大を出て、銀行員をやってるんだけど、良かったら今度会ってみない？」
唐突なお見合い話に、雪之丞が断ろうと口を開くより早く、隣にいたぽっちゃりした老婦人が目を光らせる。
「あらやだ。だったら、私の孫はどうかしら？ 二十六で、弁護士をやってるのよぉ」
「それなら、うちは外科医だけど、どう？」
「私の所は歌舞伎役者なんだけど」
だんだんと孫自慢と化してきた集団は、雪之丞のことを忘れたかのように会話に花を咲かせ始めたので、雪之丞は静かに頭を下げて、マスターの所へ戻った。
「すみません」
「いいえ。絡まれちゃったみたいだね」
ウインナー盛り合わせを差し出して、マスターが微かに苦笑する。
「皆さん、お孫さんが可愛くて仕方ないようです」
「まぁ、そうだよね。自分の子どもほど責任がいらないから、孫っていうのはただ純粋に愛でていられるんだよね」
「そんなものですか？」
「そうだね。特に今は親の職業をつがなくちゃいけないこともないしね。厳しくしなくても大丈夫なんだよね。僕もそうだしね」
驚いてきょとんと顔を上げると、マスターは小さく笑った。
