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第8話：最強ジャーキー（愛）でドーピングした死神騎士が、救出に来た王子を空の彼方へ弾き飛ばしました

　あれから数日。私の開発した『魔力凝縮ジャーキー』は、公爵邸の騎士たちにとって欠かせない「士気向上アイテム」となっていた。

（これで籠城戦になっても安心ね。皆の体力も士気も完璧よ）

　私は胸ポケットに入れた、カイン閣下専用の特注ジャーキー（牛肉100%）を撫でながら、満足げに頷いた。

　その時、屋敷の門が騒がしい。嫌な予感がする。

「カイン・ザイード！　エルナを解放しろ！　貴様の屋敷に不当に監禁されていると聞いたぞ！」

　アポロン王子だ。前回の夜会でドレスに弾き飛ばされたことを根に持っているのか、今度は近衛騎士団を引き連れて、完全に「武力介入」の構えだった。

（まずいわ！　今度は本当に戦争になる！）

　私は慌ててカイン閣下を探す。彼はちょうど、騎士団の訓練から戻ってきたところだった。

「か、閣下！　王子が！　私の『監禁』を理由に攻めてきましたわ！」

「……攻めてきた？」

　カイン閣下の目が冷たくなる。

　彼は私を背中に隠すと、アポロン王子に向き直った。

「貴様、懲りない男だな。エルナは望んで俺の『庇護』を選んだ。それを『監禁』とは、侮辱も甚だしい」

「ふざけるな！　貴様に洗脳されているだけだろう！　騎士団、エルナを救出せよ！」

　王子の命令で、近衛騎士たちが剣を抜いてカイン閣下へ殺到する。

（いけない！　このままでは閣下が……！　いや、私が作った非常食を試すチャンス！）

「閣下！　これを！」

　私は胸ポケットから、大事に温めていた特製ジャーキーを取り出した。

「これは……君の……」

「三日三晩戦えるほどの魔力が詰まっています！　食べて、力をつけてください！」

　カイン閣下は、私の切羽詰まった表情を見て、ニヤリと笑った。

　彼はジャーキーを一口で平らげると、黄金の瞳に闘志を宿した。

「……ああ、力が湧いてくる。……君の愛は、最強の魔力薬（ドーピングアイテム）だ」

　次の瞬間、カイン閣下の姿が消えた。

　彼が再び現れた時、最前列の近衛騎士たちが皆、空高く舞い上がっていた。

「ぎゃああああ！？」

「速すぎる！？」

　彼は私のジャーキーでドーピング（魔力ブースト）された力で、王子の騎士団を文字通り「空の彼方へ」弾き飛ばし始めたのだ。

「フンッ！」

　最後はアポロン王子だ。

　カイン閣下は王子を軽々と持ち上げると、叫んだ。

「この男は、エルナの『安全』を脅かした！　よって、俺の『愛』の名において排除する！」

　王子は叫び声を上げる暇もなく、まるで砲丸投げのように遥か彼方の地平線へ消えていった。

　静まり返る屋敷の庭。残ったのは、私とカイン閣下、そして呆然とする公爵家の騎士たちだけだった。

「……ふう」

　カイン閣下は、満足げに私を振り返った。

「エルナ、見ていたか？　君が作ってくれた『愛』のおかげで、害虫駆除は完璧に終わった」

「（完璧な防衛ラインの確保！）お見事でした、閣下！」

　こうして、王子は二度とこの屋敷に近づくことはなかった。なぜなら、彼が落ちた場所が、魔獣が徘徊す

る危険地帯（ただし領土の端）だったからだ。

　一方、この一件により、エルナのジャーキーは「恋する乙女が愛しい人に食べさせると、相手を無敵の戦士にする伝説の媚薬（違います）」として、社交界で密かにレシピが取引されることになるのだが――それはまた別のお話である。