第21章 新たな始まり
アルカドとの戦争から数日後、都市は徐々に平穏を取り戻していた。
感情が渦巻く空の下、Jairo は静かに Altarix の墓に手を合わせている。
戦いの日々、仲間たちとの絆、そして笑い声の記憶がまだ脳裏に響いていた。
少し離れた場所で、Jin は Sandra と Miko に囲まれ、決意を込めた視線で Prince に話しかける。
JIN : 「新しいチームを編成している……すべての皇帝で構成される精鋭チームだ。
Prince、お前にも加わってほしい！」
MIKO : 「答える前に一つ伝えておく。
この Alcads を生み出したのは、オーク皇帝の手下たち……
この戦争も、すべてあの者が陰で仕組んだものよ。」
PRINCE（暗い視線、決意を込めて） : 「もしこの戦争に加わることで、より多くの無実の人々を守れるなら……
最後まで、皆と共に戦おう。」
RIKU（控えめに） : 「もし許してくれるなら、Prince……
お前が不在の間、都市を守ることを光栄に思う。」
JACKARD（微笑んで） : 「まだ学ぶことは多いな、兄よ。しかし、未知への一歩一歩が、お前をより良い指導者にする。」
PRINCE : 「世界を探求することを学ぶ者は、発見の天才となる。
Miko、お前はここに残り、顧問として力を貸してくれ。
都市はお前の知恵を必要とする。」
Miko は深く頭を下げ、与えられた信頼に胸を打たれる。
その間に、Riku、Sekai、Miko、Ren は市民の前に立ち、皇帝の出発について説明する。
都市を去る前、Prince は城壁の周囲にいくつかの種を植える。
瞬く間に、意思を持つ巨大な樹木が地面から現れ、都市を守る準備を整える。
新しい息吹が街を満たす。
警戒の時代であり、同時に希望の時代でもある。
言葉なく、Prince は Jin、Sandra、Jairo のもとへ歩み寄る。
風が戦いの残り火を巻き上げ、最後の痕跡を運び去る。
その瞬間、静寂の中から一つの影が立ち上がる。
将軍 Jackard がまるで刃のように真っ直ぐ立ち、鋭い視線で彼らを見つめる。
JACKARD : 「冒険に加われるか、知りたい。」
Prince は振り向かずに立ち止まる。重い沈黙が場を包む。
そして、彼の低く落ち着いた声が空気を裂いた。
PRINCE : 「もしお前が去るなら、誰が将軍としてお前の役目を継ぐ？」
JACKARD : 「Sekaii に任せることにした。彼は準備ができている。」
Prince の唇に微笑みが浮かぶ。
彼はゆっくりと頭を下げ、受け入れと敬意を示す。
Jackard は Jin に向かって一歩進む。
二人の視線が一瞬交わる。
言葉はなく、Jin は腕を伸ばし、手首を握り合い、拳を合わせて挨拶する。
Jin が受け入れたことを理解し、Jackard の顔に笑みが広がる。
遠くで、Sandra と Jairo が微笑みながら見守る。
言葉はもう必要ない。
彼らは一列に並び、まるでずっとそうしてきたかのように歩き出す。
目の前には Atlania、伝説の水の都市への道が広がる。
その前に、皇帝たちは Elfia と Goulia――エルフとドワーフの帝国――を通過しなければならない。
はるか遠く……水の都市の奥深くで、水の女帝が玉座の間に座っていた。
その傍らには忠実な右腕、鋭い目を持つサメ人間の Kao がいる。
慌てた様子の護衛が駆け込む。
GARDE : 「陛下！ オーク皇帝の戦艦が……Atlania に向かっています！」
女帝は Kao と視線を交わす。
IMPERATRICE（冷静だが毅然として） : 「もし戦いを望むのなら……ならば海が彼らに立ち向かうでしょう。」
吹き荒れる風に覆われた氷の大地で、氷の皇帝、Ice が落ち着いた足取りで歩いていた。
手はポケットに入っている。
ICE : 「ついにオーク皇帝が動き出すのか？」
Ice は目を山々に向ける。
巨大なシルエットが力強く降りてきて、足元の氷を砕く。
それは、戦士の古代一族の末裔であるイエティであり、目には怒りと忠誠心が混じっていた。
GORO : 「呼び声を聞いた……教えてくれ、戦うんだろうな、弟よ！」
ICE : 「我々は戦いから決して退いたことはない。今日だって、始まるわけがない。」
Humania の島、王家の塔の頂上で、風が強く吹き荒れていた。
王は、偉大な戦士であり、史上最強の戦略家と称される男で、地平線を見据えていた。
その視線は雲を突き抜け、来るべき戦争の気配を感じ取るかのようだった。
拳を握り締め、瞳を暗くする。
ゆっくりと笑みを浮かべながら振り向く。
ROI : 「ついに攻撃に踏み切るか。
今こそ、このオーク皇帝を一度で完全に消し去る時だ！」
すべての者が、最後の決戦に向けて準備を整える。
