第2章：新たな旅立ち
愛する者を失った Jin Husukay は、発見と正義を胸に旅へと踏み出す。彼の中に眠るのは、雷の力——帝国フードラを救う鍵となる力、そして祖父から託された使命が彼を導く。広大な森を抜けた先、彼が辿り着いたのは新たな村。そこには、異様なほど現代的な建物がそびえていた。だがその地にも、再び邪悪な影が忍び寄っていた。いくつもの勢力が闇を広げようとしている——
新たな出会いと試練が Jin を待ち受ける中、
その雷は果たして、迫り来る闇を打ち払えるのか？
ジンは歩き続け、いくつもの丘を越えていった。 そして、ひとつの頂にたどり着いた時、彼の目の前に広がる壮大な景色が広がった。
広大な森の中に、どこか不気味な雰囲気を漂わせる古びた建物がひっそりと佇んでいる。
さらにその先には村があり、その遥か遠くには地平線を支配するかのような巨大な都市が見えた。
丘を下りながら、ジンはその古びた建物に近づき、周囲を見て回った。
それはまるで昔の住居のようだったが、どこか異様な雰囲気を感じる。 人の気配はまったくないが、地面には血痕が残されていた。
その時、「ドン、ドン、ドン……」という重く響く太鼓の音が辺りに鳴り響いた。 ジンが窓の外を覗くと、男が背後から複数の矢を受けて倒れるのを目撃する。
別の村が襲撃されている――そう悟ったジンは、再び誰かを失うことを恐れ、即座に村へと駆け出した。
空は徐々に暗くなり、不穏な空気が漂い始める。
村の入り口に辿り着くと、一体のゴブリンが剣を構えてジンをじっと見つめていた。
この村はジンの故郷よりも遥かに大きく、そして現代的な造りをしていた――
ゴブリンはすぐさまその場から姿を消し、村の中央で女性や子供たちを拷問している仲間のもとへと向かった。
その中の一体が、威圧的な声で命令を叫ぶ。
ゴブリン：「全員皆殺しにしろ！！」
村には十数体のゴブリンがいた。 ジンが現れたその瞬間、全員の動きが止まり、鋭い眼光が彼を捉える。
彼らがただの雑魚ゴブリンではなく、選抜された精鋭部隊であることをジンはすぐに見抜いた。
ゴブリンたちは村人たちを放り出し、ジンへと一斉に襲いかかる。
ジンは矢と攻撃を華麗に避け、圧倒的な俊敏さで敵を翻弄する。
苛立ったゴブリンたちはさらに激しく攻撃を仕掛けるが、一向にジンには当たらない。
好機を見つけたジンは、一体のゴブリンの腹を強烈に蹴り飛ばし、気絶させた。
すると、四体のゴブリンが連携し、両手を組んで魔法を詠唱し始める。
黒く濃縮された魔力の球体が彼らの手の中に形成され、それを一斉にジンへと投げつけた！ ジンは両手を突き出し、球体を受け止める。
そのままの勢いで空高く放り投げることに成功するが、次の瞬間、背後から別のゴブリンが腹部に強烈な一撃を叩き込み、ジンは家の中へと吹き飛ばされた。
ジンはゆっくりと立ち上がる。その体から雷がほとばしる。
そして瞬時に四体のゴブリンの中央へと移動し、それぞれに雷撃を伴った打撃を叩き込んで一気に無力化した。
遠くから戦いの様子を見ていた残りの五体のゴブリンが、静かに歩み寄ってくる。
その立ち振る舞いと気迫から、彼らがこれまでの相手よりも格段に強い存在であることが明らかだった。
その中でも、ひときわ異彩を放つ一体が前に出る。 ジンはすぐに気づいた――これは、村の入口で目が合ったあのゴブリンだ。
ゴブリンの隊長はゆっくりとジンに近づき、その目には強い憎しみが宿っていた。
ゴブリン隊長：「なかなかやるな、小僧……！貴様が新たな雷帝か。だが一つだけ言っておく…… ――この村が、貴様の墓場になる！！」
ジンは突然、笑い出した。だが、ゴブリンたちは鋭い目つきで彼を睨みつけていた。
その時、隊長が不気味な笑みを浮かべてジンの隣に現れる。
彼は左手を差し出し、指をポキポキと鳴らすと、爪を伸ばし一気にジンの喉元へと突き刺すように放った！
しかしジンはすんでのところで回避し、すかさず反撃の蹴りを放つ。
だが、それを隊長は軽々と受け止めた。 （……このままでは不利だ） そう考えたジンは、あえて後方へと下がり、ゴブリンたちを挑発する。
隊長はすぐさま三体のゴブリンに命じてジンを追わせる。 彼らが一斉に突撃する瞬間、ジンは空へ手をかざす。
その拳を握りしめ、肩のあたりまで一気に引き下ろすと── 「雷撃──落ちろ！」 空から巨大な雷が一筋、轟音とともに降り注ぎ、ゴブリンたちを直撃。 彼らは激しく吹き飛び、地面に倒れ込みながらも、なんとか立ち上がろうとする。
そこへ村人たちが、鍬や包丁を手にして現れた。 一人の村人が勢いよくナイフを投げ、ゴブリンの右足に命中させる。
そのゴブリンは悲鳴を上げて倒れ、地面を這いながら逃げようとする。
その前に現れたのは、涙を浮かべながら槍を持つ七歳ほどの少年だった。
ゴブリン：「おい坊主、まさか俺に手を出す気か？」
少年：「これは……お父さんのためだ！」
少年は震える手で槍を投げ、それはゴブリンの頭に突き刺さった。
村人たちは怒りに満ちた表情で残りのゴブリンたちに襲いかかり、徹底的に止めを刺す。
ゴブリンの隊長ともう一体の生き残りは、その光景を見て恐怖に震えながら逃げ去っていった。
戦いのあと、村人たちはジンの前に集まり、ひざまずく。
驚いたジンは、なぜそんなことをするのか尋ねる。 村人たちは「皇帝」の存在とその役割を語る。
その話を聞きながら、ジンは祖父の言葉を思い出し、自分の運命を少しずつ受け入れていく。
村人たちは感謝の気持ちを込めて、ジンのために盛大な宴を開く。
太鼓の音が響き渡り、笛の旋律が空へ舞い、村中が笑顔と踊りで溢れる。 雷のようなエネルギーが空気を満たし、村は祝福に包まれた。
日が沈み、ジンは村人たちと熱い抱擁を交わし、静かに宴を後にする。
一人、村の出口へと向かいながら微笑むジン── その時、不意に一人の若い村人が彼の前に現れ、道を塞ぐように立ちはだかる。
村人：「今夜はうちに泊まっていけよ！俺はアサキっていうんだ。君のおかげで俺たちは生き延びたんだ。外で寝させるなんて絶対にさせない！」
ジン：「本当にいいのか？」
村人：「気にするな！友達を助けるのは当然だろ！」
ジン：「ありがとう！俺の信条なんだ。『一度友となれば、永遠に友』ってな！」
──その頃、森の奥深くでは、ゴブリンの隊長と部下が必死に走り続けていた。
ゴブリン：「オーク皇帝に報告しないと……！」
ゴブリン隊長：「駄目だ！そんなことしたら、俺たち、将軍に殺されるぞ……！」
突然、部下の声が聞こえなくなった。怪しんで振り返ると、黒い服を着た赤髪の男が部下の首を掴んでいた。
男は一撃で喉を砕き、部下を殺した。 慌てて逃げ出すゴブリン隊長。
しかし男は容赦しない。
すぐに追いつき、強烈な蹴りを浴びせると、隊長は動けず地面に倒れ込んだ。
ゴブリン隊長：「お前は誰だ？」
男はかがみ込み、右拳を隊長の顔に打ち込んだ。隊長の顔は粉々に砕け散った。男は手を拭いながら立ち上がる。
男：「急がなければ。あと三つの村を救わなければならない。そしてあの都市には嫌な予感がする。」
そう言うと、男は素早く姿を消した。 夜が明け、ジンは再び旅を続ける。
数時間の歩行の後、彼は都市の端を見つけた。
休む場所を探し、美しい木陰の下で一息つく。
休憩を終え、再び歩き始めると、都市をぐるりと囲む小さな城壁が見えた。
すべては普通に見えたが、城壁をくぐろうとした瞬間、激しい衝撃に押し戻され、都市の周囲にドームが形成された。
地面からゴブリンのシャーマンが現れ、彼の前に立った。
シャーマンは呪文を唱え始める。
ゴブリンシャーマン：「召喚！」
ジンは反射的に数歩後退し、すぐに戦闘態勢を取った。しかし、相手は手に魔法の杖を出した。
ジン：「お前は誰だ？」
ゴブリンシャーマン：「お前の最悪の悪夢だ！村に送った部隊は楽しんだか？だが、ここまで来たということは、それらを倒したのだろうな！」
ジン：「心配するな。お前が村にした悪事は俺が粉砕してやる。」
オークシャーマン：「その見た目と格好で笑わせてくれる。」
ジン：「お前の顔見たか？まるで森丸ごとぶつかったオークみたいじゃねぇか！」
シャーマンは怒りに満ちた目でジンを見つめた。ジンはシャーマンに突進したが、シャーマンは不意打ちの攻撃を仕掛けた。
彼は杖にエネルギーを込め、杖を地面に向けて傾け、シャーマンの呪文を唱えながら戦死した騎士の霊を召喚した。
７人の騎士が悪魔の姿で現れ、ジンに襲いかかった。
そのうちの一人が突進してきたが、ジンはかろうじて騎士の剣を避けて後退した。
別の騎士が攻撃してきたが、ジンは雷撃を放って応戦した。その衝撃で騎士は木にぶつかり、木は黒く焦げて腐り始めた。
ジンはこれらの騎士に触れると同じ呪いを受けることに気づいた。
ジンは絶望の中で技を探していたが、神の雨の技は雨が降っていないため使えなかった。しかし、ある考えが彼の心をよぎった。
彼は兄が強力な技を持っていたことを思い出した。
手を近づけ、目を閉じて集中した。
シャーマンと７人の騎士がジンに向かって突進してきた。
ジンは騎士たちの剣をかわし、一気に悪魔に向かって新しい雷撃攻撃を放った。
手の中に雷を集中させてエネルギーの球を形成し、少し身をかがめて攻撃を放った。
悪魔は理解する間もなく、腹部に穴が開いた。
オークシャーマン：「な、なんだと…どうやって…！？」
悪魔は地面に崩れ落ち、召喚した邪悪な使い魔たちも一緒に消え始めた。
ジンは悪魔を倒せば、その召喚もすべて消えると理解していた。
唯一の方法は、騎士の時と同じ衝撃をより正確に与えることだった。ジンはシャーマンの杖を粉砕した。
街を覆っていたドームも消え去った。ジンは入口の扉を開ける。 街の住民たちが歓声をあげた。
住民たち：「『フードラ』の街へようこそ！かつての雷帝の街だ！」
ジン：「自己紹介します。ジンと申します。」
住民たち：「新たなる雷帝に万歳！」
住民たちはジンを旧雷帝の宮殿へと案内した。 その途中、ジンは立ち止まり、旧雷帝の像を見つめた。
ジン：「つまり、お前は俺の大叔父さんか？」
再び歩き出し、宮殿の前で立ち止まり、敬意を込めて見上げると、年配の賢者のような顔立ちの老人が待っていた。
アルガス教授：私はアルガス教授です！前の二人の雷帝の元教師でした。
ジン：まだ生きているのか？もう200歳を超えているだろう！ アルガス教授：ちょうど217歳です。私はアルカシアンという種族で、正確には最後の生き残りです。寿命は300年までなので、あと83年は役目を果たしますよ。
ジン：歳の割には若く見えるね！ アルガス教授：これからエロリアスの歴史と闇の生き物について理論を教えましょう。
でもまずは、ある人物を紹介しなければなりません。
もし彼が任務に出ていなければ、シャーマンとその手下たちを倒していたでしょう。
教授は振り返り、宮殿の扉を通り抜けた。大広間には赤いじゅうたんと、奥に階段が見える。
彼は階段を上がり第二の部屋へ向かおうとした時、突然後ろに一人の男が現れた。
男：お前がジンだな？
ジン：あなたは誰ですか？
男：俺の名はタンジロウ。これからお前の素手の戦闘教師を務める。
ジン：むしろ、怪しい目つきをした変な奴って感じだけど？
アルガス教授は思わず大笑いする。 タンジロウは鋭い声で叫ぶ！ タンジロウ：教師に向かってその口の利き方はなんだ！ ジンは頭を軽く叩かれ、小さなたんこぶができた。
そのとき、アルガス教授が彼の左手に黒い小石を渡す。 アルガス教授： これは、初代雷帝が所持していた石だ！
ジン： 俺の先祖って、石を集める趣味があったのか？
再び、頭にゴツンと一撃が飛ぶ。 アルガス教授： 馬鹿者！これは「雷の石」だ！ この石に雷の力を注げば、雷帝国の防衛システムが起動するのだ！
ジン： 俺が欲しいのはそんな石じゃなくて、強さだけだ！
タンジロウ： そこに俺が登場ってわけだ！ これからお前は俺の弟子になる！一緒に地獄を楽しもうぜ！
アルガス教授： 休憩時間にはちゃんと勉強もするんだぞ。
ジン： ……俺、終わったかも。
アルガス教授： ようこそ、新たな我が家へ！
タンジロウ： まずは、毎日腕立て200回、腹筋200回！ 素手の戦闘訓練6時間、雷の力を使った訓練は4時間だ！
ジン： お前ら二人、正気じゃないだろ！？！
タンジロウ： どんなに険しい道でも―― 覚悟さえあれば、必ず辿り着けるんだよ！！ ジンは大きくため息をついたが、自分には選択肢がないことを理解していた。
アルガス教授はジンに訓練用の服を渡し、それを着てついてくるように言う。
三人は階段を上がり、バルコニーへと向かう。
教授はジンに、あの石に雷の力を注ぐように指示する。
ジンが手をかざし、雷のエネルギーを石に流し込むと―― 石はまばゆい光を放ち、宙に舞い上がった。
そして次の瞬間、爆発とともに雷の紋章が空に浮かび上がり、 その光は都市全体を包み込むように広がっていった。
それは「雷の加護」。 この瞬間から、都市「フードラ」は新たな雷帝の守護下に置かれたのだった。
